Гален и Сибил вошли в комнату вслед за нами и встали позади Стива. Дэйв, Шедоу и Спот сели возле двери, охраняя ее. Эссос окинул их укоризненным взглядом, и они поджали хвосты, словно стыдясь того, что впустили живого человека в Подземный мир.

Прежде чем Эссос успел потребовать ответа, как Стиву удалось совершить эту поездку, тот достал гитару и начал на ней бренчать. Эссос подпер подбородок рукой, потерев висок. Мне казалось, что его голова вот-вот взорвется от стресса.

Стив — в лучшем случае сносный гитарист, а когда он начал петь, стало понятно, что над его вокалом не мешало бы поработать. Но то, что он написал, прекрасно, и это превзошло неправильные ноты и плохое пение.

Он исполнил песню, которую написал для Тиффани, о том, как он скучает по ней и любит ее всем сердцем, и что он сделает все возможное, чтобы любить ее вечно. Он пел о том, как она выходит за него замуж, и закончил песню, встав на одно колено.

Тиффани заплакала, стоя рядом с Эссосом, и она снова собралась броситься к Стиву. Эссосу пришлось физически ее удерживать. Зара и Кэт вмешались, схватив ее, чтобы удержать. Эссос выглядел озадаченным всем этим.

— Чего ты хочешь? — потребовал Эссос.

Стив встал и подошел к Эссосу.

— Мне казалось, это очевидно. Я хочу, чтобы она вышла за меня замуж.

Тиффани вырвалась из хватки Зары и Кэт.

— Я люблю тебя, детка! — закричала Тиффани, освободившись. Эссос схватил ее за запястье, не позволяя идти дальше. Она пыталась вырываться, но он — Бог, и она мало что может сделать.

— ХВАТИТ, — прогремел голос Эссоса, его взгляд метнулся от Тиффани к Стиву и обратно. — Да, я это понял. Однако она больше не является частью мира смертных, как и ты. Как ты собираешься выполнить это предложение?

— Я хочу, чтобы ты вернул ее. — Стив расправил плечи и выпятил грудь. Он выглядел так, будто был готов сражаться с Эссосом за Тиффани, словно физическое противостояние ему поможет. Даже его кулаки сжались, и он слегка приподнял их.

Стив выглядел так, будто не хотел драться, а скорее хотел дать понять Эссосу, что, если дело дойдет до этого, он позволит им полетать. Из задней части комнаты все три собаки зарычали, готовые к прыжку. Эссос выглядел измотанным и отпустил Тиффани, чтобы она могла, наконец, обнять Стива.

Эссос вернулся на помост и тяжело сел на свой трон. Когда Тиффани и Стив воссоединились, все взгляды устремились на них, но я наблюдала за Эссосом. Его большой палец прошелся по нижней губе, затем вернулся обратно, пока он смотрел на молодых влюбленных.

— Ладно. Но при одном условии. — его голос был мягким и тихим, когда он говорил это. Тиффани и Стив шокировано замерли. Тиффани первой пришла в себя и повернулась лицом к Эссосу, ее глаза наполнились слезами. Он обратился к Стиву. — Ты уйдешь, и она последует за тобой, но ты не сможешь прикасаться к ней или смотреть на нее, пока не вернешься в мир смертных. Если ты это сделаешь, я верну ее себе, и она перейдет в загробный мир. Второго шанса не будет. Я понятно объяснил?

Что такого было в Тиффани и Стиве, что заставило Короля Мертвых отпустить одного из них обратно в мир смертных? Неужели этот Король тьмы в душе романтик? Задача, которую он поставил перед Стивом, не из легких, учитывая, что все это время он не сводил глаз с Тиффани. Он нашел путь в Подземный мир, но, даже если вокруг нас появятся говорящие животные, он все равно будет смотреть только на нее.

Стив должен довериться Эссосу. У меня не было сомнений в том, что, если Стив преуспеет, Эссос выполнит свою часть сделки.

Ему можно доверять. По крайней мере, в этом.

Стив выглядел воодушевленным, как будто мог прыгнуть в небо прямо сейчас. Он действительно размахивал кулаками и прыгал в воздухе, не в силах оторвать взгляд от Тиффани.

— Да. Прекрасно. Ради нее я готов на все. Могу я обнимать ее, пока мы будем идти к машине? — спросил Стив.

— Нет, ты можешь обнять ее только сейчас. После этого вам придется поверить, что я выполняю свою часть сделки, — подтвердил Эссос.

Тиффани прыгнула в объятия Стива, и он прижал ее к себе, зарываясь носом в ее волосы. Если бы они стали еще ближе, то слились бы в одно целое.

Я чувствовала, что Эссос хочет порадоваться за них, но появление Стив здесь — гораздо более серьезная проблема.

— Это ужасно щедро, брат. Ты ведь ничего не замышляешь? — спросил Гален.

Эссос проигнорировал его, жестом приказав Сибил вывести Стива и Галена из комнаты.

Как только они ушли, он наклонился вперед и посмотрел на Тиффани.

— Ты не обязана уходить, если не хочешь, но знай, что, если ты решишь все-таки это сделать, то не будешь помнить ничего из этого, и Стив тоже. Это будет так, словно тебя не было в автобусе. Итак, я спрошу еще раз, ты хочешь уйти?

— Да, — не задумываясь, ответила Тиффани.

Он откинулся и кивнул.

— Тогда ты последуешь за ним в мир смертных. Он не сможет услышать или почувствовать тебя… ему придется всего лишь довериться мне. Если он повернется и посмотрит на тебя, то ты отправишься в загробный мир. — Эссос сделалт паузу, чтобы дать ей осмыслить сказанное. Тиффани посмотрела на Зару, которая кивнула ей. Тиффани посмотрела на Эссоса и кивнула.

— Хорошо, будь счастлива, где бы ты ни оказалась. Я дам тебе время попрощаться. — Эссос встал и вышел из комнаты. Мое горло сжалось, и мне пришлось остановиться, чтобы не последовать за ним. Я не хотела, чтобы он уходил; я хотела взять его за руку и подтвердить, что это было правильное решение.

То, что он сделал сегодня для Тиффани и Стива, совсем не мелочь. Они — двое влюбленных, разлученных смертью, и он позволил им воссоединиться. Возможно, есть еще что-то, почему Стив смог попасть сюда, но это говорит о его решимости не позволить такой глупой вещи, как смерть, разлучить его и Тиффани.

В моей груди вспыхнула гордость за Эссоса и его доброту сегодня. Он мог и, вероятно, должен был отказаться, но поступил правильно с Тиффани и Стивом, я уверена в этом.

Зара — самая эмоциональная из всех нас. Она и Тиффани обнялись, шептали друг другу на ухо; слезы текли по их лицам. Зара отстранилась и обхватила лицо Тиффани, смахнув капельки, уверяя ее, что все будет хорошо. Зара имела в виду себя, но мне казалось, что это происходит в обе стороны. Тиффани также долго обнимала Кэт и меня.

Когда мы открыли дверь в тронный зал, Эссос стоял за дверью и ждал нас. Уже несколько недель никто не уезжал, и то, что Тиффани готовилась к отъезду, заставило задуматься о том, насколько мы близки к концу. Наша численность будет продолжать сокращаться.

Мы пошли наверх, Кэт и я за Тиффани и Зарой, ни одна из них, похоже, не готова была прощаться навсегда.

Я думала о том, как сильно буду страдать, если когда-нибудь мне придется попрощаться с Кэт.

Когда мы достигли главного уровня дома, Эссос снова посмотрел на Тиффани.

— Ты уверена?

— Это самая большая уверенность, которую я когда-либо испытывала за всю свою жизнь. — она улыбнулась ему сквозь слезы.

Снаружи на подъездной дорожке, под ярким солнцем, стояли Гален, Сибил, Стив и остальные девушки. Мы ждали, пока Тиффани бегло попрощается с сестрами из сестринства.

По взмаху руки Эссоса фургон исчез.

— Ты не должен оглядываться назад, никогда. — Эссос дал Стиву последнее предупреждение, и Гален фыркнул. Стив кивнул и протянул руку Эссосу. Эссос мгновение смотрел на руку, прежде чем крепко ее пожать. Стив начал идти по подъездной дорожке и удалился от дома.

Зара снова заплакала, и я протянула руку, чтобы обнять ее и поддержать. У нас были разногласия, но никто не должен проходить через это в одиночку.

Тиффани начала идти, не оглядываясь на нас, она молча последовала за Стивом, чтобы воспользоваться своим вторым шансом на жизнь.

Зара помрачнела из-за отсутствия Тиффани, и мы с Кэт делали все возможное, чтобы поднять ей настроение. Мы болтали с ней как можно чаще и включали ее в разговор, когда оставались вдвоем. Пока мы были заняты Зарой, у меня не оставалось времени на Галена и его выходки.