Он вел себя осторожно и не прикасался ко мне без моего разрешения. Это не значило, что он не преследовал меня во снах, но они повторялись, никогда не показывая больше того, что я видела раньше. Теперь сны изменились, они показывали Галена там, где, как я предполагала, был Эссос.

Возможно, в моих снах всегда был Гален, а не Эссос.

Прикосновение к Галену дало новый взгляд на мои сны, как никогда не случалось с Эссосом. Логично, что, если он был моим мужем, то я получила эти воспоминания от прикосновения к нему. Но, если реальных воспоминаний с Эссосом не существовало, откуда взялись первые сны? Уловка, чтобы заставить меня довериться ему? Или мой мозг просто пытался разобраться в воспоминаниях, а Эссос был единственным мужчиной в поле зрения?

Я смотрела в окно, как волны разбивались о берег. Сибил рассказывала о сотворении Вселенной, а я старалась слушать, правда, старалась.

Я подняла голову и посмотрела, как шевелились ее губы, когда она рассказывала о Верховном Боге и Верховной Богине, и чувствовала ярость на себя за то, что не могла ничего из этого усвоить. Пытаясь заставить свой разум успокоиться, я испытывала боль и думала, может быть, эти воспоминания или сны морочат мне голову?

— Дафна, сосредоточься, — ругалась Сибил, когда я снова отвернулась. Мне было досадно, что она меня окликнули, и я снова попыталась сосредоточиться на ней и на доске с мелом позади нее.

— Итак, Сет и Октавия, также известные как родители Эссоса и Галена, создали вселенную в результате большого взрыва.

— Должно быть, это был очень большой взрыв, — пробормотала Кэт себе под нос.

Сибил нахмурилась.

— Да. Я собиралась рассказать о различных уровнях Загробной жизни… ну, знаете, то царство, где кому-то из вас придется править вместе с Эссосом?

— Точно, Загробный мир, Сад Зла и Бездна. Все ясно. — я щелкнула ручкой и записала.

— Что? — просилат Кэт, наклоняясь ко мне. — Откуда ты это знаешь?

Я наморщила лоб, глядя на нее.

— Что ты имеешь в виду? Это же… — я жестом показала на доску, по которой Сибил только что постучала, заставляя слова появиться.

— Похоже, кто-то был в библиотеке, — сказала Сибил, предоставляя мне удобное объяснение. Только это была неправда. Я не посещала библиотеку. Может быть, я подслушала Эссоса, потому что иначе объяснение было бы слишком странным.

— Да?.. — спросила я неуверенно. Зара посмотрела на меня через плечо, но я понятия не имела, что я сделала не так на этот раз.

— А как насчет реинкарнации? — спросила Кэт.

— Смертные души не перевоплощаются, но ты забегаешь вперед. Большинство душ попадают в Загробный мир. Те, кто совершил преступление среднего уровня, например, кражу или не включил поворотник, попадают в Сад Зла. Души, совершившие действительно чудовищные преступления… убийства, насилие против детей, изнасилования и прочее… попадают в Бездну, названную так потому, что это сродни тому, как если бы запереть кого-то в коробке и опустить на дно моря, навсегда лишив сознания, топя снова и снова, оставив на произвол судьбы. Консорт придумал это наказание. Те из вас, кто пройдет достаточно далеко в Призвании, получат экскурсию по Загробному миру и Саду Зла прямо перед балом.

Вся информация об уровнях Загробной жизни вихрем вылетела у меня из головы, но Кэт быстрее наносит удар.

— Консорт? Кто это, и почему мы впервые слышим о нем?

Сибил открыла рот, но не издала ни звука. Выглядя встревоженной, она сжала губы, прежде чем попробовать снова. Дрожащей рукой она написала маркером на доске позади себя: НЕ МОГУ.

— Не можешь или не хочешь? — потребовала Зара.

Душераздирающий взгляд — единственный ответ, который получила Зара. Когда стало ясно, что Сибил физически не могла продолжать, мы ушли.

* * *

К середине пути в этом извращенном соревновании осталось только десять человек. Во время завтрака Эссос стоял во главе стола и ждал, пока все займут свои места. Как только мы расселись, он начал.

— У нас осталось десять человек. Оставшиеся вряд ли уйдут, если сами не попросят об этом, так что присаживайтесь. Приезд брата побудил меня разослать приглашения на бал, и вряд ли он будет единственным человеком, интересующимся этими событиями.

— Вас разделят на две группы. Завтра мне нужно будет наблюдать за приготовлениями к процессу, сначала утром, а затем вечером. Каждая из групп присоединится ко мне во время каждой процедуры, чтобы лучше понять, чем я занимаюсь и что от вас потребуется.

— И последнее замечание: пожалуйста, игнорируйте моего брата и любые его попытки повлиять на исход Призвания. Он не должен быть здесь, и он это знает. Пожалуйста, не поощряйте его, кормя животное в клетке.

Гален щелкнул зубами на брата, на его лице появилась широкая ухмылка.

— Если он не должен быть здесь, то почему остался? — спросила Зара.

— Он не должен был здесь находиться, но ему разрешили. Технически, любому Богу или Богине разрешается заглянуть сюда, посмотреть, как проходит Призвание, и познакомиться с участниками. К счастью, большинство предпочитает не шутить с Королем Подземного мира. — это первый раз, когда он использовал свой титул как своего рода угрозу. Мое любопытство разгорелось, и мне стало интересно, какой он правитель.

— Старший брат, ты выставляешь меня каким-то злодеем, но я здесь только для того, чтобы убедиться, что все правила соблюдаются. — Гален бросил виноградину в рот и посмотрел на Эссоса. В какой-то момент мне придется уединиться с Галеном, чтобы он рассказал мне о причине их ссоры. Это может стать ключом к тому, чтобы узнать больше о воспоминаниях, которые он мне показал.

— Ты же знаешь, что в этом нет необходимости. Сибил здесь для того, чтобы убедиться, что правила соблюдаются и что Призвание проходит правильно. Будь благодарен, что я вообще разрешил тебе остаться. — Эссос повернулся к нам. — Остаток дня вы будете предоставлены сами себе. Я знаю, что Сибил вбивала в ваши головы информацию так, словно ей нет конца, поэтому уделите время тому, чему вас научили. — Эссос слегка поклонился и вышел, на этот раз не оставшись на завтрак.

Гален попытался поймать мой взгляд, но я не смотрела на него.

Пользуясь временем, которое подарил нам Эссос, я взяла свой экземпляр «Илиады», чтобы почитать, как просила нас всех Сибил неделю назад, просто потому, что это одна из любимых книг Эссоса. Я думала, что одним из преимуществ смерти будет отсутствие уроков, но вот оно, трудное задание по чтению.

Стараясь держаться подальше от людей, я отправилась в огромную библиотеку, о которой Сибил вскользь упомянула во время экскурсии по дому. Она расположена на первом этаже в крыле, где находятся наши спальни, и я была убеждена, что она находилась в каком-то карманном измерении, как Сикстинская капелла.

Я впервые посетила это помещение и сразу же разозлилась на себя за то, что так долго ждала. Библиотека оказалась просторной комнатой с двумя этажами книг, расставленных по стенам, где каждый корешок сверкал, ожидая, когда его откроют и прочитают. В дальнем конце комнаты я увидела служанку на лестнице, которая вытирала пыль с полок.

Я медленно прошлась по комнате, довольная тем, что оказалась наедине со своими мыслями. Я решила, что это будет моим убежищем, где смогу затеряться в себе без какого-либо давления со стороны Галена, чтобы вспомнить, кем я была, или быть человеком, которого Эссос хочет видеть женой.

Я медленно ходила вокруг, проводя пальцами по корешкам книг, пока не подошла к небольшой коллекции толстых маленьких книг с потрескавшимися корешками. Достала одну из них и громко рассмеялась над обложкой. Подняв глаза, я убедилась, что не потревожила служанку, которая, похоже, ничего не заметила.

На обложке книги была изображена женщина в пышном розовом платье. Ее спина оказалась прижата к крупному загорелому мужчине, который, естественно, без рубашки. Он обхватил ее за плечи, а их губы вот-вот встретятся в страстном поцелуе.