По другую сторону от женщины на коленях перед ней стоял мужчина, крепко сжимающий ее руку в почти сокрушительной хватке, с короной, перекошенной на голове. Название книги написано красивым шрифтом: «Принцесса и ее страж». Лаконично и просто, но что-то в нем меня насторожило.

Я открыла ее, перелистывая страницы на хорошо затертые места книги. Мои глаза расширились от яркого описания того, как Лорелей трахают в горло, и я не смогла побороть вспышку желания, которое запульсировало во мне. Боги, они такие же, как мы. Покраснев, я положила книгу обратно на полку, полная нового любопытства к жителям Соларема.

У окна с видом на сады был уголок, который взывал ко мне. Вот уже несколько недель я просила Эссоса показать мне сады, но это все время откладывалось по тем или иным причинам. Когда я спросила Сибил, могу ли я пойти сама, мне ответили «нет».

Я устроилась на своем месте, свернувшись в клубок с книгой в руках. От одного взгляда в окно на цветы и дорожки я задумалась, чтобы переместиться на улицу, но решила, что место, где я сейчас нахожусь, слишком идеально. Я позволила себе погрузиться в «Илиаду», даже когда у меня возник соблазн вернуться к этому хорошо знакомому роману.

Я не знала, как долго там находилась, когда вздрогнула от того, что кто-то плюхнулся на сиденье напротив меня.

— Ты пропустила обед, и я пришел за тобой.

Я закрыла книгу и огляделась по сторонам в поисках чего-нибудь, что могло бы указать мне время, но вспомнила, что здесь нет часов. Гален наклонился ко мне, опираясь локтями на колени.

— Так увлеклась чтением, что потеряла счет времени. — я потерла глаза, пытаясь заново привыкнуть к контрасту яркого дня и света в библиотеке. Мое зрение расплывалось от долгого чтения.

— Служанка сказала, что видела тебя, так что никто не беспокоился, что тебя унесло морское чудовище. Рад, что кто-то позаботился о тебе. — подмигнув, он жестом показал на тарелку рядом со мной с недоеденным сэндвичем и кружкой горячего шоколада, судя по остаткам взбитых сливок на краю. Я даже не помнила, как появилась эта еда, просто мой желудок заурчал, и она появилась.

— Что ж, спасибо за это, — сказала я, взяв сэндвич и откусив еще кусочек.

Он кивнул, а затем посмотрел на меня.

— Ты знаешь, что так смотреть довольно грубо, и отвлекает. Мне не нравится, когда кто-то смотрит на меня, когда я ем.

Он широко улыбнулся.

— Поверишь мне, если я скажу, что смотрю, потому что скучал по тебе?

Я обдумала его слова.

— Почему вы с Эссосом не ладите?

Гален пристально посмотрел на меня, его золотые глаза замерцали, затем потемнели. Я видела, как он обдумывал следующий шаг. Его лицо, обычно яркое и открытое, закрылось, отключая все эмоции.

— Почему большинство мужчин враждуют? Это было из-за девушки.

Я села, разминая затекшие ноги. Судя по тому, как хрустнули мои колени, я, должно быть, просидела так уже несколько часов. Я старалась не показывать своего интереса к этой теме, но умирала от желания услышать продолжение. Может быть, «умирала» — это неправильный выбор слов… я жаждала его продолжения.

— Ты можешь рассказать мне об этой девушке? — в комнате повисла мертвая тишина, пока я ждала ответа.

Он заерзал, выглядя смущенным, почти печальным. Затем посмотрел в сторону, где раньше была служанка, но мы одни.

— Я влюбился в одну девушку. Она была умной, веселой и остроумной. Учитывая, насколько необычна моя семья, я скрывал ее от них, держась за свою маленькую искру рая для себя. — он усмехнулся, глядя в сторону сада.

Я следила за его взглядом и видела Эссоса с Зарой, его руки сложены за спиной, пока они шли. Это должно было стать нашим временем.

— Я влюбился, а мой старший брат решил, что тоже влюблен в нее, и стал ее добиваться. Он мог быть и был с любой, кто попадался ему на глаза, но захотел ее. — Гален потер рот, затем встал и подошел к окну, чтобы понаблюдать за братом. — Он был неумолим, и каждый раз, когда она говорила «нет», он хотел ее еще больше. Даже когда мы поженились, он не остановился, пока не забрал ее у меня единственным доступным ему способом. — он сделал паузу, задыхаясь. — Он забрал ее душу.

Мое сердце сжалось, когда я услышала боль в его голосе. Я попыталась вспомнить, как влюбилась в него, вспомнить жизнь, которая у нас когда-то была, но все, что мне доступно, — это воспоминания, которые он мне подарил.

Он не обязан был рассказывать мне о том, что случилось в прошлом, но сделал это. Я подошла к нему и осторожно коснулась его плеча. Через мгновение передо мной пронеслись воспоминания, не одно, а множество… поцелуи, которые, казалось, длились тысячу лет, объятия и радостный смех.

Я видела интимные моменты, когда наша любовь, казалось, заполняла комнату. При каждом взгляде на эту жизнь у меня создавалось впечатление, что рядом со мной был партнер, хотя я не видела его лица. Потеря такой глубокой любви должна быть душераздирающей, и у меня на глаза навернулись слезы от того, через что пришлось пройти Галену.

Когда видения закончились, я его крепко обняла в ожидании, что ощущение его рук вокруг меня будет знакомым, но оказалось не так. Может быть, эти воспоминания не могут зайти так далеко… в конце концов, я уже не та женщина. Я отпустила его и отошла назад. Я хотела знать, как все произошло, но он и так выглядит расстроенным.

— Почему ты говоришь мне об этом сейчас?

Он печально улыбнулся.

— Формулировка твоих вопросов имеет значение.

Я кивнула, обдумывая, что спросить дальше.

— Нас разлучил Эссос?

Он широко улыбнулся.

— Вот это моя девочка. — Гален обхватил мое лицо и провел большим пальцем по щеке. — Да. Будучи Королем Подземного мира, он хранил твою душу до тех пор, пока не захотел ее освободить. Не знаю, почему решил освободить ее сейчас, но он это сделал. Возможно, надеялся, что я не увижу, когда это произойдет. Ему это почти удалось. — он прижался своим лбом к моему. — Но я пришел сюда и почувствовал тебя, и я знал, что ты ждала меня, чтобы забрать тебя. Ничто не сможет удержать меня от тебя… ни время, ни мой брат.

Мне показалось, что он планировал поцеловать меня, и он почти сделал это. Его нос коснулся моего лица, и я почувствовала его горячее дыхание на своих губах. Мои губы приоткрылись, и я потянулась к нему, но Гален отстранился, прежде чем дело зашло дальше.

Мои колени чуть не подкосились от облегчения. У меня было слишком много вопросов, чтобы целовать его прямо сейчас, и главная из них — что случится с Призванием, если я это сделаю. Что будет с Кэт? Как бы сильно я ни хотела получить ответы, я не хотела рисковать своей лучшей подругой.

— Не знаю, какую игру он затеял, пригласив тебя в Призвание, но мы не можем позволить ему выиграть. Я обещал тебе, что буду защищать тебя, и сделаю это. Тебе просто нужно продержаться до бала.

— Что такого особенного в этом бале? — спросила я, обняв себя. Хорошо, что взяла с собой свитер, потому что замерзла до глубины души. Финн тоже упомянул, чтобы я ждала бала.

— Именно тогда он выберет новую королеву, но она должна согласиться на это перед всеми нами. Это долгая ночь, но я обещаю, если ты доживешь до нее, мы будем свободны.

Я села обратно, покачав головой.

— Прости, слишком много информации, и я просто не… — у меня не хватало слов.

— Знаю, что тебе нужно пространство, чтобы разобраться во всем самостоятельно, и понимаю, что тебе нужно научиться доверять мне, но я никуда не уйду без тебя. Я буду здесь каждый день, следовать за тобой по пятам. Надеюсь, что ты сможешь найти способ доверять своим чувствам в твоих воспоминаниях.

Звук закрывающейся двери привлек наше внимание.

— Позволь мне подарить тебе одно прощальное воспоминание, — прошептал он, и я кивнула.

Гален сократил расстояние между нами, обхватив руками мою голову, его лоб коснулся моего, и воспоминания, казалось, начали перетекать из него прямо в меня.

Я стояла на коленях и копалась пальцами в земле, когда услышала шаги позади себя. Пока это место выглядело бесплодным, но после некоторого ухода я знала, что эти сады будут процветать. Это не обязательно, но я хотела вырастить их по старинке, вливая в эти цветы свою кровь, пот и слезы. Все вокруг выглядело грязным, и не только потому, что я нахожусь в саду; такое ощущение, что я смотрела через грязную линзу.