Я услышала, как позвали Зару, и шум музыки заглушил звук ее туфель на лестнице. У нас есть еще одна песня. Мы не заполняли ее пустой болтовней или мыслями о том, чего нам будет не хватать. Просто наслаждались этим временем, проведенным вместе, держась за руки и положив головы на плечи. Песня подошла к концу, и мы обе выпрямились. Я не отпустила ее руку, пока она не убрала ее и не направилась к двери.

— Ты моя лучшая подруга. Ничто не изменит этого. — она выскользнула за дверь и ушла.

Я осталась наедине со своими мыслями, и все неприятные из них вышли на передний план. Поведение Галена прошлой ночью и убийство Эссоса первыми вонзили в меня свои зубы. Я сидела на кровати, пытаясь разобраться во всем этом.

Я никогда не забуду выражение его лица, когда кинжал вонзился мне между ребер и в сердце — чистое ликование. Я знала, что он был осторожен, чтобы не проткнуть его, потому что хотел, чтобы его брат видел, как я делаю последние вздохи, и знал, что он победил. Иначе все произошло бы слишком быстро. Он был садистом, желавшим получить максимальное количество страданий от нас обоих.

Я позволила гневу вырасти в моей груди, когда думала о несправедливости, допущенной по отношению ко мне. Я думала о жизни, которую у меня украли, о том, как счастлива я могла бы быть с Галеном, и я позволила ему окутать меня, как теплое пальто в холодную ночь.

Я позволила этому гневу завладеть мной, когда песня Кэт подошла к концу, и я поднялась.

Я стола на вершине лестницы и ждала своего имени. Когда Сибил назвала его, в толпе воцарилась тишина, и я задалась вопросом, знают ли они все о моей настоящей личности? Знают ли они, как Гален любил меня? Знают ли они, как меня лишили жизни? Поддерживают ли они Эссоса и его правление? Гален сразу узнал меня… неужели я выгляжу так же?

Я медленно спустилась по лестнице, оглядывая толпу в поисках Кэт, затем Галена. Каждый из них ободряюще кивнул мне. Я заставила себя притворно улыбнуться, когда мои глаза нашли Эссоса. Он смотрел на меня, изучая. Он думал, что выиграл.

На его лице светилась надежда, и я хотела сказать себе, что должна радоваться этому. Я должна быть рада выбить почву из-под его ног за те годы моей жизни, которые он украл, но от этого мне только хотелось упасть на колени и рыдать.

Как и было велено, Финн ждал у подножия лестницы. Его улыбка была такая же широкая, но искренняя, когда он предложил мне свою руку. Я дошла до подножия лестницы и положила свою руку в его.

Толпа расступилась перед нами, и мы направились к Эссосу, который стоял один в центре танцпола. Финн передал ему мою руку, и он принял ее, поклонившись мне. Я сделала необходимый реверанс. Я поражалась, как смогла столько запомнить.

Эссос притянул меня к себе, удерживая мою руку в своей, а другой обнимая за талию. Мое тело дрожало, когда я оказалась в его объятиях, а затем, что невероятно, я расслабилась. От его руки исходит тепло, и он робко улыбнулся мне.

Мы ждали начала музыки, а затем начали танцевать. Я не встречалась с ним взглядом, пока мы танцевали, отвернулась от него и сосредоточилась на шагах. Я стала лучше, намного лучше, но знала, что, если и буду когда-нибудь ошибаться, то только сейчас. Как будто магнитная связь между нами была разрушена этим воспоминанием.

— Сегодня ты выглядишь потрясающе, — прошептал он мне на ухо. Его дыхание на моей коже заставило меня вздрогнуть. Он кружил меня, и я заметила озабоченность на его лице.

— Я просто не в настроении сегодня, Эссос, — сказала я, оглядывая комнату. Зара очень плохо пыталась скрыть свое беспокойство, грызя ноготь. Кэт тоже внимательно наблюдала за происходящим, рядом с Финном. Я видела, как они шептались друг с другом, пока мы вальсировали по комнате.

— Сегодня все закончится. Я знаю, что ты нервничаешь, но у тебя нет причин для этого, — успокоил он меня, и я постаралась принять это как утешение, но не могла найти в себе силы. Я должна хотеть уничтожить его. Должна хотеть уничтожить его счастье, но одна мысль об этом поджигала мои нервы.

Если бы я получала доллар за каждый раз, когда думала о том, что сближение с ним может быть ошибкой, то стала бы богатой и купила страну, а потом и еще что-нибудь. В этот момент его прикосновение казалось правильным, но мой мозг говорил мне, что это неправильно, неправильно, неправильно. Неправильно не потому, что он не Гален, а потому, что он убил меня. Я видела это. Я видела это своими глазами.

Что-то не давало мне покоя, и мое лицо, должно быть, отразило бурю. Эссос наклонился ближе ко мне, чтобы прошептать на ухо.

— Дафна, я знаю, что это нелегко. Знаю, что у меня есть только красивые слова, чтобы успокоить тебя… но поверь мне. В этом темном мире снова будет свет.

Рука Эссоса поднялась к моему плечу, его пальцы очень нежно поглаживали мою голую кожу. Он изучал мое лицо, пытаясь понять, услышала ли я его, но я так сосредоточена на музыке и своих шагах, что его слова не дошли до меня. Я услышала последние ноты песни и отошла от него, как только она закончилась, сделала реверанс, а затем начала искать Финна для следующего танца.

Эссос выглядел потерянным, пока Зара не заняла мое место, отвлекая его. Я взяла у официанта бокал шампанского и едва успела сделать глоток, как ко мне с улыбкой подошла молодая женщина.

— Дафна? — спросила она. Она казалась милой, с круглым лицом и длинными черными волосами. Ее черты подчеркивал темный макияж. Если бы я не знала, то подумала бы, что она участвует в Призвании. На ней черное платье с глубоким вырезом и драгоценными камнями по краю, привлекающими внимание к ее декольте.

— Привет, да. — я сделала реверанс, не зная, как еще поприветствовать. Она не выглядела знакомой по урокам Сибил.

— О, я так рада познакомиться с тобой. Ты выглядишь потрясающе. Я просто хочу сказать, что очень рада, что Эссос наконец-то нашел кого-то. Он был так одинок последние несколько лет, если, конечно, ты не была одной из тех счастливиц, кто согревал его постель.

Я нахмурилась, не понимая, к чему она клонит. То, как она произносила свои слова, заставило меня думать, что она намекает на то, что была одной из тех счастливиц.

— О, прости. — я сделала паузу. — А кто ты?

— Я Элли. Уверена, что ты не знаешь, кто я на самом деле. Я всего лишь скромная лесная нимфа. — она усмехнулась и перекинула свои длинные темные волосы через плечо. Я попыталась заставить себя сосредоточиться на ней, но боролась с приливом ярости. Только взгляд в сторону успокоил мой гнев. Я увидела Эссоса, танцующего с Зарой, но его голубые глаза прикованы к нам, и он выглядел еще более бледным, чем обычно.

Прежде чем я успела сказать ей что-то еще, вклинилась Элен.

— О, нет, нет, мы не тратим время на нимф. — она покачала головой в сторону девушки, практически шипя. — Пойди посмотри, не заинтересуется ли какой-нибудь Бог поменьше твоими услугами, милая.

Элен увела меня. Я попыталась повернуться к Элли, но меня увлекли в сторону. Буря гнева, которую я испытала при встрече с ней, заставила меня задуматься, что со мной происходит. Я хотела поговорить с Финном, может, он поможет мне успокоиться, но Элен не отпускала меня.

Она собрала волосы в тугой высокий пучок и надела потрясающее платье из атласа королевского синего цвета, дополненное простыми бриллиантовыми серьгами и крупным ожерельем с одним сапфиром и двумя крупными бриллиантами с каждой стороны.

Я задалась вопросом, как она не падала от тяжести драгоценных камней. Мужчина, к которому она меня привела, идеально ей подходил: королевский синий жилет и широкая, приветливая улыбка.

— Моя дорогая Дафна, я хочу представить тебе моего мужа. Это Кай. Кай, это Дафна.

Когда я говорила, что этот человек огромен, я имела в виду, что он высокий и широкоплечий, и в нем чувствовалось что-то от человека. Кай выглядел так, будто он вот-вот выскочит из своего костюма при одном неверном движении, но тот идеально сидел на его фигуре. Такого человека я точно не хотела бы встретить в темном переулке. Его голова лысая и начищена до блеска. Он подарил мне широкую улыбку с идеальными белыми зубами, и я ощутила, что все мои заботы улетучились.