Он протянул большую руку, и я взяла ее, и моя ладонь исчезала в его.

— Дафна, я слышал о тебе много хорошего и не могу дождаться, когда смогу принять тебя в нашу семью.

Он с энтузиазмом пожал мне руку. Его глубокий голос звучал так, будто я могла бы в нем искупаться. Я чувствовала себя завороженной и почти пропустила момент, когда Элен наступила ему на ногу. Кай уловил намек, но не из-за боли, а из-за того, как драматично Элен это сделала.

— Он хочет сказать, что ему не терпится увидеть, присоединишься ли ты к семье, поскольку еще ничего не решено, а ей еще нужно произвести впечатление на Поузи.

— Я слышала свое имя?

Элен скривилась. Ее глаза встретились с моими и драматично закатились.

— Помяни дьявола.

Она повернулась, чтобы поприветствовать миниатюрную женщину в золотом платье, и я могла только предположить, что это Поузи. Ее рост не превышает 4 футов 11 дюймов (149 см), но прическа в стиле Марии-Антуанетты на ее голове добавляла еще шесть дюймов. Она тщательно проработана, из нее торчали цветы и птицы.

— Нет, дорогая, это твой придурок брат. — у нее оказался высокий и писклявый голос. Поузи протиснулась между Элен и Каем и протянула мне руку. Я увидела Ксавье на заднем плане, который прятал ухмылку за своим напитком. Когда он понял, что я его заметила, то поднял свой бокал в мою сторону, а затем повернулся к пышногрудой женщине перед ним.

Поузи ждала, пока я поприветствую ее так, как она требует. Как будто она ожидала моего провала, поэтому я сделала самый глубокий реверанс в своей жизни, мой нос почти коснулся земли.

— Ваше величество, леди Поузи, Королева Богов, Богиня матерей, для меня большая честь и привилегия быть удостоенной твоего присутствия и возможности познакомиться с тобой. — я осталась стоять, ожидая, пока она позволит мне подняться.

— Сестра, пожалуйста, позвольте бедной девушке встать, чтобы ты смогла ее рассмотреть. По крайней мере, тогда ты сможешь рассмотреть ее лучшие достоинства. — я услышала Галена позади себя, и мое сердце учащенно забилось. Я ожидала, что теперь, в его присутствии, мне станет легче, но воспоминание о том, как Эссос вонзил нож мне в грудь, снова вспыхнуло, и мне стало плохо.

— Ладно, ладно, поднимайся. — она махнула мне рукой. Я выпрямилась, слегка возвышаясь над ней. Я почувствовала, как Гален положил руку мне на спину, и посмотрела на него, не понимая, почему он стал таким смелым.

— Значит, это от тебя здесь все в восторге. — я ощутила на себе чужие взгляды, когда Поузи привлекла к себе внимание.

— Наверное, да, — сказала я, стараясь сохранить спокойный голос.

— Ваше Королевское Величество, — закончила за меня Поузи. На мой безучастный взгляд ее глаза потемнели. — Ты не можешь обращаться ко мне так, как это делает моя сестра. Ты будешь обращаться ко мне с правами, причитающимися Королеве. Итак, ты должна заканчивать любое предложение словами «Ваше Королевское Величество». - ее тон был неумолим. Я помнила, что Элен говорила об этом, и ее взгляд сказал мне, что я не должна забывать.

— Прошу меня простить, Ваше Королевское Величество, — исправилась я, не зная, нужно ли мне сделать что-то еще, чтобы показать, что я раскаиваюсь. Когда установилась неловкая тишина, я решила сделать ей комплимент. — Мне нравятся ваши волосы, они очень красивые. — Поузи улыбнулась, касаясь нескольких аккуратно уложенных локонов. — Ваше Королевское Величество, — поспешно добавила я, когда Кай прочистил горло, устремив на меня пристальный взгляд. Я уже любила этого большого мужчину.

— Да, когда я была в царстве смертных, это было в моде. Я сделала ожерелье для Марии Антуанетты, и, скажем так, она была не в восторге.

Я кивнула вместе с ней, вспоминая историю, которую узнала на уроке истории об ожерелье, с которого началось падение Марии Антуанетты, и задалась вопросом, то ли это ожерелье.

Поузи достала веер и начала обмахивать свое лицо, потягивая шампанское.

Элен вмешалась.

— Дафне еще нужно показать себя остальным, поэтому мы должны позволить ей вернуться к гостям, — сказала она, пытаясь отпустить меня. Она махнула рукой пожилой женщине, но стоило ей взглянуть на Поузи, как та покачала головой и исчезала в толпе.

— Неужели? Я думала, это уже решенный вопрос, — безучастно бросила Поузи. Она набросилась на официанта и потребовала напиток. Бедный официант выглядел так, будто хотел превратиться в камень, потому что у него не было того, что она хотела. Поузи, казалось думала, что у нее были более важные дела, чем присутствие на этом балу.

— Сестра, Эссос конечно же примет свое решение, но, в конечном счете, девушка должна решить, захочет ли она остаться с ним, — сказал Гален, наставляя свою старшую сестру. Элен взглянула на Галена, и Кай выпрямился, готовый вмешаться. — На самом деле, почему бы нам не начать шоу? Все знают, что настоящая вечеринка начнется, когда это произойдет, так что давайте просто сделаем это. Где Эссос? — крикнул Гален, заставив музыку остановиться.

Элен взял меня за руку, притягивая меня к себе и Каю и закрывая своим телом.

Кэт схватила меня за руку и потянула в другую сторону, пока Гален шел к музыкантам, чтобы заставить их остановиться. Он кричал, неустанно ища Эссоса. Зара и Финн тоже стояли в стороне, оба выглядели обеспокоенными. Я осмотрелась и увидела, что Гален нашел Эссоса, и у меня даже не было возможности спросить их, почему они так волнуются.

— Нам нужно поговорить, — отчаянно прошептала Кэт. — Не делай этого. Не слушай Галена. — я нахмурилась. Кэт пыталась отвести меня к Финну и Заре как можно более незаметно, но Гален держал нас на прицеле. Кэт перестала двигаться, как только поняла, что он смотрит на нас. Она стала абсолютно бледна и неподвижна, ее пальцы впились в мою руку.

— Король Эссос считает, что нашел себе новую невесту, но я хочу сказать вам, что мне тоже посчастливилось найти себе невесту! — закричал Гален, поднимая бокал. — Итак, хотя я знаю, что это ночь старшего брата, думаю, что он поступит правильно и позволит мне сначала уделить одно маленькое мгновение, не так ли, старший брат? — он не ждал ответа Эссоса, прежде чем ринуться вперед.

Гален, которого я видела сейчас, — это тот же Гален, которого я видела накануне вечером, и я не в восторге от него. Эссос кипел. Он не хотел отводить взгляд от Галена, но его взгляд перешел на Ксавье и Поузи, чьи лица пусты. Только Поузи ответила ему, едва заметно качнув головой, настолько незначительно, что я засомневалась, что действительно это видела.

— Спасибо за твое молчание. Буду считать это согласием, потому что ты должен согласиться! — Гален неистовствовал, толпа отступила от него, чтобы дать пространство. — Я влюбился в одно из прекрасных созданий, которых ты привел в свой дом, и я знаю, что она чувствует то же самое. Дафна, дорогая, пожалуйста, выйди вперед. Дафна! — крикнул он.

Я колебалась, мне не нравилось, как все это происходит. Я хотела, чтобы все произошло тихо. Мое тело двигалось само по себе, подталкиваемое к двум братьям. Я чувствовала, как Кэт схватила меня за руку, не желая отпускать, а я не хотела уходить.

Она сжала мою ладонь, крепко прижимая ко мне. Взгляд Галена перешел на то место, где она держала меня, и моя кожа начала гореть, побуждая ее отпустить меня. Мышцы на челюсти Эссоса напряглись, когда он увидел Кэт, и я вздрогнула. Это не опасный ожог, скорее случайное прикосновение к горячей сковороде, которую достали из духовки всего несколько минут назад, но все еще достаточно горячая, чтобы вызвать мгновенную реакцию.

Я больше не была уверена в этом решении и, честно говоря, хотела сказать им обоим, чтобы они оставили меня. Однако, с другой точки зрения, я застряла. Моя судьба привела меня сюда, в эту комнату. Однажды я уже жила среди этих Богов и сделаю это снова. Я знала, что в данный момент мои возможности ограничены.

Я видела, какой была и какой может быть моя жизнь с Галеном. Я уверена, что его действия сейчас и в последнее время вызваны тем, что его брат убил его любовь. Я не могла представить, какую тревогу он должен испытывать, зная, что мы оба находимся в одной комнате. Угроза того, что Эссос может снова причинить мне боль, слишком вероятна.