Есть что-то терапевтическое в том, чтобы наблюдать, как что-то растет.

— Ты хочешь мне что-то сказать? — окликнула я мужа не глядя, когда он приблизился.

— Осмелюсь спросить, что я сделал в этот раз?

— Все довольно просто… просто нужно было опустить крышку унитаза. Чудо внутреннего водопровода появилось у нас задолго до смертных. Используй его с пользой.

Поднявшись на ноги, я наконец-то посмотрела на него, одетого в бежевый костюм. Его руки засунуты глубоко в карманы.

— Я постараюсь запомнить.

— Это новый образ, — сказала я, проводя руками по его груди, чувствуя его точеные мышцы. Это вряд ли можно считать ссорой, но, может быть, у нас все же получится заняться сексом.

Гален, похоже, прочел мои мысли, потому что довольно грубо сорвал с меня платье.

— Ты знаешь, как ты меня отвлекаешь? Весь день я думал только о том, когда смогу оказаться у тебя между ног и почувствовать, как ты кончаешь от моего члена.

Мои щеки вспыхнули, дыхание стало прерывистым. Он не любитель грязных разговоров; это совсем другое, и мне это нравится. Он поцеловал меня глубоко, одной рукой обхватив мою зад и притянув меня так близко к себе, как только получается, не находясь внутри меня.

— Тогда почему ты все еще одет? — спросила я, усмехнувшись и отстраннившись от него.

— Приличия, любовь моя. Везде могут быть глаза. — он прижал меня к себе, и мы перенеслись в спальню в нашем доме. На этот раз Гален обнажен, он прижал меня к кровати, расположившись между моих ног.

— Неужели мой сад был недостаточно хорош? — лукаво спросила я его.

— Когда он будет таким же пышным и цветущим, как ты, так и будет. Я буду заниматься с тобой любовью на ложе из самых мягких лепестков, какие у тебя есть, но нет, я не заинтересован в том, чтобы рассекать твою спину на камнях, которые ты все еще очищаешь от грязи. А теперь замолчи, чтобы я мог как следует заняться любовью со своей женой.

Это последнее предупреждение, которое он сделал перед тем, как войти в меня, чтобы выполнить свое обещание.

Гален отошел от меня, его пальцы медленно выпутались из моих волос, прежде чем он повернулся и оставил меня там с этим воспоминанием.

Мне нужно как-то довести все до конца и за это время обрести ясность.

Когда я вернулась в свою комнату, на моей двери оказалась приклеена записка. Я оглядела коридор, как будто тот, кто положил ее туда, был где-то здесь. Затем открыла записку и прочла ее.

Я проверила время и увидела, что уже 15:50. У меня не осталось времени, чтобы обдумать все связанное с Галеном до встречи с Эссосом.

Я подумала о том, что он имел в виду, говоря «надеть все самое лучшее», и порылась в шкафу в поисках платья. Остановила свой выбор на марлевом платье розового цвета и быстро заплела волосы в косу «рыбий хвост». Поскольку мои лодыжки все еще болели, я выбрала балетки. Сейчас было 15:59, и независимо от того, готова я или нет, я не могла заставлять Эссоса ждать. Я и так всегда так делала.

Я сбежала по лестнице, радуясь, что не на каблуках, и направилась в сад. Я замедлила шаг, чтобы не запыхаться, хотя из-за этого я немного опаздывала. Когда я подошла ко входу в лабиринт из живой изгороди, Эссос стоял спиной ко мне, теребя свои запонки.

Я подошла к нему и коснулась его плеча, заставив его повернуться ко мне лицом. Улыбка на его лице заставила мое сердце остановиться, и я попыталась вспомнить, что, по словам Галена, сделал Эссос. Я не смогла сопоставить то, что Гален рассказал мне об Эссосе, с тем, что знала о нем.

— Опаздывать в твоем стиле, — заметил он, протягивая мне руку.

Я с улыбкой протянула ему руку.

— Прости за это. Я читала в библиотеке и увидела твою записку только десять минут назад.

— Перестань. Ты стоишь того, чтобы ждать.

Головокружение заставило меня шагать быстрее, чем я ожидала. Эссос не отставал с весельем в глазах. Удовольствие рикошетом пронеслось между нами. Эссос, казалось, пришел в восторг от моего возбуждения, и я поняла, что с каждой улыбкой или ухмылкой мне хочется заставить его сделать это снова.

Я повела себя глупее обычного, покружившись и позволив платью порхать вокруг моих ног. Когда я споткнулась, Эссос оказался рядом, поддержав меня, в его голубые глаза застыло напряжение. Его грудь прижалась к моей, и желание, потребность, поцеловать его заставило меня встать на носочки, но я замерла. Я могла бы, если бы захотела, поступить так, как поступила Зара, взять инициативу в свои руки, взять то, что я хочу, но решила, что есть причина, по которой Эссос был так сдержан.

— Я сам ухаживаю за этими растениями, — сказал Эссос, когда я отошла от него, прерывая момент.

— Почему?

— Для меня это особенное место. Честно говоря, я рад, что наш совместный тур отменили. Я с ужасом ждал его все утро. Возможно, именно поэтому был так щедр со Стивом. Он спас меня от того, чтобы разочаровать вас всех, когда я передумал. Признаюсь, я сказал Сибил запретить сюда кому-либо заходить. Хотел сам показать тебе все вокруг.

— И все же ты привел сюда Зару раньше, а теперь меня? — когда я произнесла имя Зары, в моем голосе появилась резкость, заставляющая Эссоса замереть, прежде чем он перевести взгляд на меня.

— Нет, мы с Зарой прошли по длинному пути вокруг сада. Я показал ей виноградник на территории. Ее заинтересовало вино, которое мы пили за ужином.

Я прикусила нижнюю губу и боролась с желанием шагнуть к нему. Если то, что Гален сказал об Эссосе, правда, он хранил слишком много секретов, чтобы я так легко попала в возможную ловушку.

— О, — произнес он так тихо, что я не была уверена, что услышала бы его, если бы не знала точно.

Эссос не прокомментировал мою ревность, просто протянул руку, приглашая последовать его примеру.

Каждый вид цветка, который он мне показывал, казалось, раскрывается передо мной, словно я солнце, и я решила, что это часть магии Эссоса. Я помнила, как рано раскрылись георгины в букете, который он мне принес.

— Это ты? — спросила я, наклоняясь, чтобы вдохнуть аромат плюмерии.

— Что я?

— Они все расцветают, когда мы проходим мимо… это твоя магия?

Похоже, он не смог подобрать слов, его рот открывался и закрывался, прежде чем Эссос ответил.

— И да, и нет. Магия моего царства позволяет расцветать цветам с разными потребностями, но я думаю… — он покачал головой, останавливая себя.

— Что? — спросила я, ухмыльнувшись.

Он снова покачал головой и рассмеялся.

— Это прозвучит слишком заезжено, а ты стоишь гораздо больше, чем какое-то клише.

Я сжала кулаки в складках платья, чтобы он не увидел. В моих чувствах нет ничего нормального. Я не должна была хотеть, чтобы Эссос осыпал меня красивыми словами в этом саду, пока его брат рассказывал мне, что мы когда-то были женаты.

Чтобы ослабить напряжение и явное желание, которое, как мне казалось, я прочла на лице Эссоса, я подошла к лилиям, подходящим к моему платью, и глубоко вдохнула. Вот, что я увидела… напряженные плечи и то, как ему приходится держать руки сцепленными за спиной, чтобы не потянуться ко мне.

Или я видела то, что хотела увидеть… мужчину, одержимого женщиной, которую он не может или не должен хотеть? Мое сердце бешено колотилось от мысли, что я хотела видеть любовь в его глазах, когда он смотрит на меня, но я не могла думать об этом, не сейчас, не после информации Галена, не сейчас, когда Эссос стоял передо мной и смотрел на меня так, словно я держала в руках солнце и луну.

Эссос выбрал красную лилию и вплел ее в мою косу. Нежными движениями рук стебель плавно вплелся в мои волосы.

— Они мои любимые. — я осторожно потянулась назад, чтобы коснуться цветка в своих волосах, глядя на Эссоса. — Но ты уже знаешь об этом. — я улыбнулась, затем повернулась назад и выбрала подходящий цветок, чтобы засунуть его в нагрудный карман его пиджака.