— Я уже говорил, что хочу узнать все из первых уст.

Я все еще пыталась идеально подцепить цветок в петличку, когда его рука накрыла мою, прижав ее к сердцу. Я почувствовала, как оно быстро бьется в его костюме. Просто смешно, как сильно мне нравится, что он их носит.

Что-то в костюмах не давало мне покоя, но я не могла найти этому объяснение.

— И это совсем неудивительно, — сказал Эссос.

Я посмотрела на него и попыталась представить этого человека таким чудовищем, каким его изображал Гален. Эссос не был так откровенен, как Гален, поэтому я старалась держать эти зарождающиеся эмоции в узде. Но, черт возьми, Эссос все усложнял. Откровения Галена, возможно, появились слишком поздно, так как я уже начала что-то чувствовать к человеку, стоящему передо мной.

— А что удивительно? — спросила я.

Он переплел наши пальцы, как будто мы делали это тысячу раз, и одарил меня улыбкой. Повел меня дальше, к живой изгороди, и вдалеке я услышала шум разбивающихся волн.

Мы подошли к месту, похожему на тупик, и Эссос просит меня закрыть глаза. Я уловила его шаги за спиной и почувствовала, как его руки закрыли мне глаза, пока он медленно вел меня за угол, а затем снова остановился. Когда он убрал руки, я открыла глаза и увидела, что там стояли две черные лошади, привязанные к столбику.

Я обернулась, чтобы посмотреть на него.

— Ты хочешь, чтобы я поехала верхом? В этом? — я показала на свое платье.

У Эссоса, по крайней мере, хватило приличия засмущаться, когда он подошел и погладил ближайшую лошадь по носу.

— Что ж, возможно, я намеренно ввел в заблуждение своими инструкциями по одежде. Если хочешь, я могу сменить твой наряд. Ты не обязана ездить верхом, если не хочешь, но мне кажется, что тебе это понравится.

Я сделала шаг назад, когда другая лошадь прижалась ко мне, обнюхивая мои руки.

— А если нет. — пока что платье будет моей защитой от верховой езды. Я не упоминала ему, что никогда не видела лошадей вживую, не говоря уже о том, чтобы быть так близко к ним.

Они намного больше, чем я думала, и у них мощные тела. Это казалось ужасным способом искушать судьбу после того, как меня затянуло в глубину почти до смерти, и я уже однажды тонула. Мне бы не хотелось рисковать в третий раз.

Он опустил руку с лошади, изучая меня.

— Думал, ты храбрее. — Эссос внимательно наблюдал за мной.

Не знаю, что откуда у него появилось такое впечатление, но я рада его исправить. Я не отрывала взгляда от лошади, которая, поняв, что у меня нет угощения, повернулась к Эссосу и прижалась к нему, чтобы посмотреть, нет ли у него чего-нибудь в кармане.

— Я не стану поддаваться на уловки, Эссос, — прошипела я.

Очевидно, у него действительно что-то лежало в кармане, потому что лошадь попыталась его погрызть.

Мягко оттолкнув лошадь, он подошел ко мне. Прикоснулся к моим плечам, а затем скользнул руками вниз. Он задержал их на мгновение, склонил голову и заставил меня посмотреть на него.

— Если ты действительно не хочешь, то не обязана, но я прошу тебя дать Эббот и Костелло[5] шанс. Всего пять минут, и, если тебе будет некомфортно, то мы уйдем.

Мои брови взлетели вверх.

— Серьезно, это их имена? Ты что, комик? — я сосредоточилась на этом вместо страха, бурлящего в моих венах. Эссос не позволил бы затоптать меня до смерти, если действительно стремится превзойти своего брата. Я не думала, что Эссос даст меня растоптать в любом случае. Я испустила дрожащий вздох и посмотрела на лошадей. — Хорошо, — согласилась я.

Эссос познакомил меня с каждой лошадью, сначала погладив их, а затем накормив лакомствами. Пока мы стояли, он рассказывал мне историю о том, как они попали к нему… подарок его шурина… и как получили свои имена. Финн дал им имена… шутка, которую Эссос сначала не понял, но теперь понимает.

Эббот ткнулся носом в мою руку в поисках еще одного кусочка сахара, и Эссос достал один из своего кармана для нее.

После получаса моего знакомства с лошадьми Эссос взял щетку и показал мне, как ею пользоваться. В конце концов, я начала расслабляться, и Эссос, похоже, уловил это изменение в моем поведении.

— Хочешь покататься? Мы начнем медленно. Клянусь, ты можешь доверять мне и этим лошадям.

Я посмотрела в его глаза и так сильно захотела ему довериться. Вряд ли когда-либо хотела чего-то большего. Мое сердце кричало, чтобы я доверилась ему, но в то же время мозг напоминал о том, что сказал и показал мне Гален, и я не была уверена, что смогу пережить это. Но Эссос не пытался причинить мне никакого вреда с тех пор, как я приехала сюда, и мое чутье подсказывало мне, что я тоже должна ему доверять.

Я вложила свою руку в его.

— Покажи мне дорогу.

Эссос подвел лошадь к дороге и помог мне залезть на Эббот. Я отказалась от его предложения переодеться… если мне недолго осталось до Призвания, это мог быть мой единственный шанс прокатиться в платье, потому что я точно никогда больше не сяду на лошадь.

Эссос вставил мои ноги в стремена и показал, как держать пятки внизу. Взял поводья и повел нас по загону, чтобы я привыкла к Эббот, пока он находился рядом, готовый в любой момент помочь. Он дал мне указания, как двигаться на лошади, как управлять ею с помощью ног и поводьев, как останавливаться, как подталкивать ее вперед и просить перейти на рысь.

Сначала я подпрыгивала, как мешок с картошкой, но Эссос посоветовал откинуться назад и позволить моим бедрам покачиваться в такт движениям Эббот, и вскоре я уже не чувствовала себя катастрофой. Как только мне стало удобно вести Эббот, Эссос забрался на Костелло. Он повел нас к берегу, все еще удерживая мои поводья.

— Дай угадаю… верховая езда никогда не была в списке твоих обязательных дел? — спросил он. Его взгляд не отрывался меня, пока я перенимала этот новый опыт. Лошади шли медленно, не слишком быстро для меня, хотя любое резкое движение Эббот заставляло меня напрячься.

— Что меня выдало? — спросила я, глядя на него. Я не могла сейчас смотреть на достопримечательности, мой взгляд быстро перемещался с Эссоса обратно на зверя подо мной.

— Как непринужденно ты себя чувствуешь рядом с ними.

Я подумала о нелепости этого момента и рассмеялась. Кто бы мог подумать через миллион лет, что я буду скакать на лошади по пляжу в бальном платье? Это реклама духов, а не моя жизнь.

— Есть ли что-то, о чем ты всегда жалела, что не сделала этого еще при жизни?

Я фыркнула, усаживаясь удобнее на Эббот, пока обдумывала его вопрос.

Ерзая, я случайно пнула ее в бок, и она понеслась галопом. Все, что Эссос рассказал мне о том, как остановить лошадь, вылетело у меня из головы. Я выпрямила спину всего на мгновение, мои волосы выбились из косы, ветер хлестал меня по лицу, обжигая глаза. Эббот, похоже, была недовольна медленной походкой и радовалась возможности показать мне, из чего она сделана.

Я наклонилась к ее шее и попыталась схватить поводья, которые были вырваны из рук Эссоса. Они бесполезно болтались перед ней, и я молилась, чтобы она не переступила через них и не перевернулась через голову.

Мне казалось, что я должна откинуть свой вес назад и крепко держаться за ее крепление или что-то еще, чтобы замедлить ее, но отбросила эту идею и закрыла глаза, крепко ухватившись за ее гриву и попытавшись сдержать слезы.

Я знала, что животные чувствуют эмоции, ноне могла избавиться от паники в сердце, молясь, чтобы она не сбросила меня. Я смотрела «Унесенные ветром» — я знала, что происходит, когда тебя сбрасывают с лошади.

Пока мы летели вниз по пляжу, я не упала навзничь, и что-то ослабело внутри меня. Мой страх начал смешиваться с возбуждением от скорости и силы тела Эббот между моих ног. От волнения у меня волосы встали дыбом, и мне захотелось откинуться назад и насладиться ветром, развевающим мои волосы.

Может быть, когда я стану более опытной наездницей, то буду запрокидывать голову и смеяться, когда ветер будет трепать мои локоны, но не сегодня и не сейчас. Я бросила быстрый взгляд через плечо и увидела, что Эссос и Костелло мчались к нам на приличной скорости, чтобы догнать. Эббот рванула вперед, воспринимая погоню Костелло как вызов.