— Если когда-либо должно прийти время научиться доверять, Дафна, то сейчас самый подходящий момент.

Прежде чем я успела ответить, Кэт высунула голову наружу.

— Вот ты где, красавица! Сибил хочет, чтобы мы все еще раз потанцевали, прежде чем уйдем спать. — она улыбнулась, на ее лбу блестела капелька пота. Она танцевала всю ночь напролет со своими сестрами, которые покинут нас.

Она никогда не забывала про меня, но я знала, что сегодняшний вечер очень важен для них. Помня о том, через что им всем пришлось пройти, я держалась в стороне, пока они пели свои песни, хотя мне и удалось спеть парочку.

Финн встал и поправил свой пиджак, а затем протянул мне руку.

— Пойдем, Золушка. Возможно, ты уже потеряла туфельки, но у тебя есть еще один танец, прежде чем ты превратишься в тыкву. — я улыбнулась и взяла его за руку, позволяя ему провести меня внутрь. Я оставила свои туфли там, где они упали.

Вокруг меня сестры из сестринства обнимали тех, кто решил уйти. По их лицам текли слезы. Я смотрела, как они обнимаются и танцуют под современную музыку, прощаясь с теми, кого не будет с нами утром.

Прежде чем приступить к нашему последнему танцу, я вытащила заколку, и встряхнула свои темные локоны. Не стесняясь и гораздо меньше боясь за его ноги, я позволила Финну снова увести меня на танцпол. Он кружил меня, и мне казалось, что мы привлекли все внимание шоу к себе, когда краем глаза я заметила, что Эссос наблюдал за нами.

Вместо того чтобы беспокоиться о нем, я сосредоточилась на себе.

Это Эссос? Или я просто представляла его на месте таинственного мужчины, потому что только о нем и могла думать?

Мы были на пляже, ветер развевал мои волосы по лицу. Я стояла одна и смотрела на воду, накинув шаль на плечи, мне было холодно, и я пыталась согреться хоть чем-то. Крепкие руки обхватывают меня сзади и притягивают к твердой груди.

— Ты всегда мерзнешь, любовь моя, — говорит он, наклоняясь ко мне. Он нежно проводит носом по моему уху и целует в местечко под ним.

— Только когда тебя нет рядом, чтобы согреть меня. — Я поворачиваюсь в его объятиях. Солнце светит мне в глаза, поэтому я не могу смотреть прямо на него. Вместо этого приподнимаюсь на носочках, чтобы поцеловать его, но могу дотянуться только до шеи, чуть ниже уха, куда он поцеловал меня.

— Я хочу здесь жить. Хочу, чтобы пляж был рядом.

— Что я еще могу сделать для тебя, любовь моя?

— Я хочу библиотеку, и сад, и конюшню. Я хочу виноградник, чтобы делать вино, которое понравится даже Диону. Нам нужно больше места для мероприятий. И много спален.

— Нам нужно будет осмотреть эти спальни, — говорит он с озорством в голосе. — Я дам тебе все, о чем ты просила. Но я не смогу отдать тебе свое сердце.

— Нет?

— Оно уже твое.

Он наклоняет голову и целует меня в губы. Мы стоим там, кажется, вечность, наблюдая, как закат окрашивает воду, и иногда целуемся, но в основном просто любуемся небом.

Вместо того чтобы проснуться в крепких объятиях, я открыла глаза и обнаружила, что одна в своей постели, а солнце только-только взошло. Вставать было больно, так как на меня навалился груз утраченных надежд и мечтаний.

Мой первый сон я могла бы списать на фантазию… странную, драматическую фантазию. После всех серий «Аббатства Даунтон» это было бы неудивительно, но это походило на нечто большее. Я раздавлена ощущением, словно что-то потеряла.

Моя голова была все еще как в тумане, когда я спустилась на завтрак в пижаме, что являлось подходящей одеждой, согласно расписанию Сибил. Я ценила подробное расписание, которое включало в себя конкретику, вплоть до обуви, которую следовало и не следовало носить. Зара и Кэт склонили головы друг к другу и о чем-то перешептываясь. Я удивлена, что встала не первой, и рада, что не последней.

Я села рядом с Кэт, поскольку мне было любопытно узнать, о чем они говорят. Мне не пришлось долго ждать, чтобы узнать, потому что Зара с удовольствием рассказывала мне обо всем.

— Мы с Эссосом целовались прошлой ночью, — взволнованно выпалила она, и при этом напоминании мой желудок сделал сальто. Каким-то образом после выпитого алкоголя и чудного сна, я умудрилась забыть об этом.

Мой мозг начал придумывать разные отговорки, чтобы заставить себя чувствовать себя лучше, мой любимый вариант — что она просто пыталась запугать других. Судя по выражению лиц некоторых из них, это работало. Я заставила себя ее слушать.

— А потом мы провели остаток вечера на пляже, ожидая восхода солнца. Я только что переоделась. О, Дафна, мы проговорили всю ночь, обо всем — от семьи до истории и поп-культуры. Он знает о книгах, фильмах и обо всем, что есть в мире смертных. — Рассказ Зары объяснил, почему Сибил выглядела очень усталой этим утром. Обычно она стояла в углу, заложив руки за спину, настороженная и бдительная, но сегодня она пила кофе.

Передо мной поставили мой завтрак, и я поблагодарила слугу, но сейчас едва могла есть. Если Финн и Эссос хотели, чтобы я доверилась процессу, то так я и должна поступить, но все это казалось абсурдным, и я задумалась, не перейти ли мне в Загробную жизнь.

Нет. Я не оставлю Кэт, во всяком случае, не по своей воле. Если она хочет остаться, то и я тоже.

— Это так прекрасно, — выдохнула я, прежде чем запихнуть вилку с едой в рот. Сегодня утром я не чувствовала вкуса завтрака.

Расписание на сегодня предусматривало, что до обеда мы не проведем время с Эссосом. Вместо этого мы узнаем больше о Призвании и традициях, которые должны будем выучить для Бала Призвания.

Учеба и колледж казались такими далекими, что я не могла представить, что мне придется делать что-то такое обыденное, как ходить на занятия. Может быть, изучение Эссоса и традиций его народа позволит мне отвлечься, а не утопать в ревности.

Сибил выскользнула из комнаты, когда все уже позавтракали. Затем появился Эссос. Улыбнувшись, он спросил, понравились ли нам танцы. Я промолчала, не желая вспоминать о том, как Эссос целовал Зару, и о том, насколько абсурдной выглядела ревность.

— А как насчет тебя, Дафна? Обычно ты высказываешь свое мнение, — сказал Эссос.

— Думаю, Финн был очень милым, и я надеюсь, что не нанесла необратимого вреда его ногам. — я отвела взгляд и откусила еще кусочек своего завтрака в надежде избежать дальнейшего разговора.

— Ты потрясающе танцуешь, Эссос, — сказала Зара, положив ладонь на его руку. Боль в челюсти заставила меня понять, что я стиснула зубы.

Он похлопал ее по руке и кивнул.

— Вы все были прекрасны, и я надеюсь, что это были хорошие проводы для ваших подруг. Хоть у них и не было сопровождающих, думаю, что все ваши сопровождающие сделали все возможное, чтобы никто не чувствовал себя обделенным.

Все пробормотали свое согласие, но замолчали, когда вбежала Сибил и наклонилась к уху Эссоса. Его губы сжались в тонкую линию, и он, извинившись, ушел.

Сибил взяла на себя командование, приказывая всем нам готовиться к предстоящему дню.

Когда мы спустились в гостиную, оказалось, что ее переделали в своего рода классную комнату. На диванах лежали тетради, рядом с входом стояла меловая доска. Сибил подошла к доске и начала писать различные даты и имена. Я узнала несколько имен, таких как Аристотель и Елена, и места, такие как Троя и Спарта. Я не узнала место в начале списка… Соларем.

— Дамы, пожалуйста, займите свои места. Вы заметили, что согласно вашему расписанию раз в день, будете проводить два часа со мной и изучать историю. Как уже упоминал Эссос, вы будете присутствовать на этом балу и попытаетесь произвести впечатление на граждан Соларема своими познаниями в истории, искусстве и философии. Многие из этих богов жили в те времена, и они не любят ничего больше, чем рассказывать о днях своей славы. Ваш успех зависит от умения произвести впечатление на этих людей, поэтому примите эти уроки во внимание.