У меня камень с души упал. Ну вот нельзя было с этого начать? Я же представил, что уже завтра дед с ума сойдёт. Лекари, конечно, совершенно не умели расставлять приоритеты в беседах о болезнях.

За полгода я горы сверну, не то что уговорю одного мага помочь. А на самом деле сверну гораздо раньше.

— Извините, мне надо отойти, — я резко поднялся и быстро вышел.

Торопился я в спальню к патриарху. Раз уж я себе накрутил, представляю, что у него в голове происходит.

Дед лежал в кровати и безучастно смотрел в окно. На звук открывающейся двери он даже не обернулся, просто равнодушно произнёс:

— Оставь меня.

— Вот уж нет! — я подошёл и сел на край кровати. — Мы это уже проходили, Лука Иванович.

— Вот именно, так что второй раз не сработает, Саша, — старик упорно изображал смиренного со своей участью.

— Я что-то не понял. По какой причине ты вдруг подумал, что я не справлюсь с такой ерундой? — возмутился я.

Патриарх медленно повернул голову и посмотрел мне в глаза.

— Ерундой? — он тоже завёлся.

А говорил, что не сработает. Я улыбнулся:

— Конечно ерундой. И я уже знаю, что делать. Так что если ты снова собрался умирать, то разочарую тебя — ничего не получится. Ты у меня ещё женишься.

— А это на кой? — дед окончательно пришёл в себя.

— А чтобы было кому за тобой приглядывать. А то на миг одного оставишь, сразу на тот свет собираешься. Не надоело ещё?

— Шутки у тебя дурацкие, Саша, — проворчал он и сел. — Ладно, рассказывай свой план.

План у меня был простой и крайне эффективный. Починить артефакт для ректора императорской академии и оплатить исцеление патриарха. Остальное уже детали, решаемые в процессе. Как проникнуть в императорскую лечебницу, как убедить лекаря взяться за лечение, как всё это провернуть, не привлекая внимания жандармов…

Но деду я сказал ещё проще:

— Я всё устрою, а ты отдыхай.

— Вот ещё! — Лука Иванович решительно поднялся. — Не буду я в постели валяться.

Напоминать ему, что буквально минуту назад он этим и собирался заниматься, я вежливо не стал.

— Чем помочь, Саша, говори.

— Свяжись с Христофором Георгиевичем, — немного подумав, ответил я. — Возможно у него есть связи, чтобы устроить визит в лечебницу.

Деду идея не очень понравилась, не любил он в слабостях признаваться. Но в итоге он согласно кивнул, тяжело вздохнув. Всё же Воронцов друг семьи, а не просто какой-то знакомый.

Стоило попробовать лёгкий путь, прежде чем переходить к сложным.

— Ты только Прохору не говори, хорошо? — попросил патриарх. — Не надо его волновать. Он же изведётся, опекать чрезмерно начнёт.

— Не скажу, — пообещал я. — И Павла Фёдоровича попрошу молчать.

— Спасибо, Саша, — поблагодарил меня дед явно не только за это. — Вот ведь как забавно оборачивается. Ещё недавно я заботился о тебе, а теперь всё наоборот…

— Так и должно быть, — уверенно ответил я.

— Ну всё, иди, — Лука Иванович шутливо нахмурился, но глаза его при этом блестели. — Распорядись, чтобы на ужин рыбу подали. Только нормальную, нашу.

— Хорошо, — я улыбнулся ему и откланялся.

После чего переговорил с лекарем. И его попросил узнать по своим каналам, может как-то возможно пробиться к высокоранговому магу законным путем. Мне бы одной короткой беседы хватило.

Ведь ясно, что дело не в деньгах. Точнее, не только в них. У магов такого уровня проблем с клиентами не бывает. Но зато могут быть вполне обычные человеческие. Которые может решить артефакт, например. Уникальный, отличный артефакт. Так что я был уверен, что смогу заинтересовать того, у кого финансовый вопрос не стоит ребром.

Павла Фёдоровича я оставил отдыхать в гостиной. Целитель не пожалел силы, чтобы помочь деду. Так что и я не пожалел с оплатой его услуг и простейшей любезности в виде удобного дивана, воды и еды.

Больше не откладывая, вызвал моего нового заказчика.

— Слушаю вас, — ответил ректор хорошо поставленным спокойным голосом.

— Драговит Ижеславович? Вас беспокоит граф Александр Вознесенский.

— Доброго дня, ваше сиятельство, — его тон ничуть не изменился. — Рад, что вы так быстро отозвались. Вы желаете назначить встречу?

— Да, в какое время вам будет удобно? Я подъеду сразу в академию.

— Когда вам будет удобно, — даже учтивость у него выходила очень официальной.

Я взглянул на часы. До ужина ещё было полно времени.

— Как насчёт сегодня? Допустим, через час.

— Не возражаю. Я на месте, вас встретят у ворот.

Он отключился, не прощаясь. Я задумчиво посмотрел на телефон. Не похож он на человека, обеспокоенного сложной ситуацией. Конечно, может ректор просто обладатель на редкость крепких нервов. В таком случае это к лучшему. По-крайней мере этот в обморок не станет падать.

К визиту я подготовился тщательно. Императорская академия почти как императорский дворец. И одеваться пришлось соответствующе. Строгий темно-синий костюм из облегченного материала для летней погоды. Ботинки, запонки с гербом, шелковый платок с фамильной вышивкой в нагрудный карман. Галстук в это время года и суток допускалось не носить.

Дополнил образ зонт-трость с деревянной ручкой, украшенной головой льва. Внутри находился тонкий длинный клинок. Мысленным сигналом механизм отщелкивал основную часть, оставляя в руке опасное оружие. Вознесенский-старший сделал несколько таких.

Даже не артефакт, простейшее устройство с двумя видами сил — ментальная и природная. Главное, что как ни крути и что ни нажимай, скрытое оружие было не обнаружить. Удобный аксессуар.

Такси я вызвал дворянское. Индраджит домчал бы меня в два раза быстрее, но автомобиль такого класса вызовет ненужные пересуды. Я улыбнулся, вспомнив индуса и подумал, что можно рассмотреть его в качестве личного шофера. Когда приобрету машину.

С моими разъездами в этом уже появлялся смысл.

Главная столичная магическая академия занимала одно из ключевых мест в центре города. Аничков дворец фасадом выходил на прилегающий к нему сад, за оградой которого находился Екатерининский сквер и далее публичная библиотека. Учебные корпуса же были обращены к Фонтанке и знаменитому мосту с укрощаемыми конями. С ними было связано множество примет, из-за чего скульптуры периодически служили поводом для публичных скандалов.

Например, как раз среди студентов академии, ходило мнение, что если перед экзаменами потереть причинные места коней, то обязательно ждет удача. Поэтому прогуливающиеся по мосту не могли не заметить сияющие от множества прикосновений тестикулы.

Как только с этим ни пытались бороться, но ничего не помогало против находчивых студентов. Защитные составы, отпугивающие устройства, караул — всё умудрялись обойти страждущие везения студенты.

Против веры в несбыточное даже магия была устоять не в силах.

Путь как раз пролегал по скандальному мосту, в объезд перекрытой части Невского проспекта. Там устроили пешие гуляния, началась неделя празднования дня рождения его императорского величества.

Я наклонил голову, разглядывая скульптуры, и улыбнулся — негласный символ столицы по-прежнему ярко выделялся на фоне темной бронзы.

Автомобиль притормозил у высоких ажурных ворот. Как и обещал ректор, возле них меня ожидали. Долговязый парень в форме учащегося расхаживал перед калиткой, поглядывая на часы. Я тоже посмотрел — прибыл чуть раньше, как и планировал.

— Граф Вознесенский? — провожатый задал вопрос скорее утвердительно, окинув меня оценивающим взглядом.

— А вы? — нахмурился я.

— Ох, — его лицо мгновенно покраснело, так быстро, что я подивился подобной способности. — Извините, ваше сиятельство. Матвей Аверин, студент третьего курса алхимического факультета.

— Рад знакомству, Матвей, — я протянул руку, которую студент пожал с опаской.

— Это и правда вы, — выдал Аверин и снова принялся извиняться. — Простите, я ничего такого не имел в виду… Слухи ходят… А вас два года не видели.