— Вы были правы, смышленый парень, — ответил я. — Обучится и станет уважаемым человеком, всё как вы хотели.

— Вы его уговорили на учебу пойти? — мастер воров так растерялся, что чуть чашку не уронил.

— Он сам того захотел, — уклончиво объяснил я.

— Вы хороший человек, Александр Лукич, — очень серьезно произнес он. — Знайте, я вашу доброту к пацану не забуду. И никому из наших не позволю забыть. Может я и не самый лучший союзник, не все такого захотят, но будьте уверены, что надежный человек у вас есть.

Говорил он резко, но искренне. Прикипел к рыжему, видно было. Уж не знаю, была ли у мастера воров семья, но к Тимофею относился он, как к родному. Я принял его слова с уважением, не стал их обесценивать заверениями, что это пустяк. Пусть я бы всё равно не бросил парня, и помог бы ему в любом случае.

Да и настоящая признательность «не самого лучшего союзника» мне не помешает. С моей-то работой.

— Можете позвать Тима? — напоследок попросил Потап. — Попрощаюсь по-человечески. У него другая жизнь начнется, не место мне в ней.

Я не сомневался, что рыжий своего покровителя не забудет и наплюет на эти условности. Позвал парня и оставил их наедине.

Тимофей вернулся в дом с предательски красными глазами, одновременно расстроенный и счастливый. Когда что-то заканчивается, всегда что-то начинается. Поэтому рыжий и радовался новой жизни, и с грустью прощался со старой.

Мы молча посидели на кухне, уминая пирожки. Пока нас не прогнал Прохор, шутливо накричав, что мы так аппетит испортим.

Как будто можно испортить такой аппетит каким-то жалким десятком пирожков…

Вечер наступил незаметно. Сначала ветер с залива принес запах далекого дождя. Небо запылало закатными цветами, а в саду загорелись огни.

Головин явился с огромным букетом роскошных пионов, который галантно вручил весьма смущенной этим княжне. Призрак, по случаю праздника, воплощенный в свою статую, приняла подарок и полвечера не выпускала из рук цветы. Про то, что она природница и такие вещи недопустимы, девушка к счастью позабыла.

Граф Воронцов пожаловал с дарами в виде нескольких ящиков отборного алкоголя. Для пополнения нашей коллекции в погребе. Из тех, что берегут для особых гостей или исключительных случаев.

Но я нарушил все правила и сразу же поставил на стол лучшие экземпляры. К чему им пылиться в темноте, когда хороший вечер и чудесная компания?

Лука Иванович поделился ещё одной хорошей новостью. Он лично обошел островные гимназии и в одной из них встретил своего старого армейского друга. Так что вопрос с поступлением Гордея был решен. Место славилось отличными учителями и от дома находилось совсем недалеко.

Сам же приютский, как и положено мальчишке в его возрасте, веселился. В этом ему помогали каменные львы, позволившие забраться себе на спину. Пацан катался на артефактах, заливисто хохоча.

Я лишь попросил пока не трогать гаргулью. С мальчишки сталось бы попробовать полетать. А это всё же было рискованно.

Хотя я почуял от Василисы отклик наподобие сожаления. Многовато вложил своих эмоций, зверушки получились чересчур впечатлительные. Но исправлять это я не собирался, так было как-то душевнее.

Даже котят вытащили на улицу. Корзину поставили рядом со столом, за пушистыми подглядывал Прохор, устроив вскармливание прямо среди ужина. Но такое соседство понравилось всем присутствующим.

На город опустилась ночь, теплая и душная. Где-то очень далеко ворчал гром, но до столицы гроза пока не добралась.

Я смотрел на собравшихся за столом и внутри меня нарастало что-то новое, непривычное и незнакомое. А точнее забытое. Всколыхнулись старые детские воспоминания. Словно уже и не мои.

Семья. Всех этих людей, включая призраков, понял я вдруг, я считал своей семьей.

Не думал, что за столь короткое время возможно так привязаться к кому-либо. Но у меня было такое чувство, будто я знаю их долгие годы. Уверенность, абсолютная и несомненная. Удивительное ощущение…

И такое однозначно вдохновляет на сворачивание гор. Даже с лешими.

Граф Воронцов поднялся и демонстративно достал свою трубку. Взгляд его остановился на мне. Христофор Георгиевич слегка кивнул, указывая на ворота. Я понимающе усмехнулся.

Сенатор, по доброй традиции, снова хотел обсудить новый заказ.

Когда я подошел, граф уже вовсю выпускал в небо облака дыма. Гром пророкотал уже ближе, звук разнесся над крышами и утих.

— Чудесный вечер, — сказал я, глядя на спокойную улочку.

— Чудесный, — согласился сенатор. — Осмелюсь предположить, что станет ещё чудеснее.

Он таинственно замолчал, но мне было так хорошо, что я не стал допытываться. Просто наслаждался ощущением момента совершенного покоя и счастья.

— Неужели совсем не заинтересовал? — наигранно расстроился Воронцов.

— Дайте угадаю, Христофор Георгиевич, — я сделал вид, что озадачен. — У вас есть один хороший друг и он нуждается в тайной профессиональной помощи артефактора?

Сенатор расхохотался и раскашлялся. Его лицо обволок дым и он появился оттуда, словно призрак. Помахал рукой перед лицом и утер слезы:

— Да ты провидец, Александр! Но уверяю, этот заказ тебе ой как понравится…

Уважаемые читатели!

Третья книга цикла на этом окончена, но продолжение истории уже ждет вас тут: https://author.today/work/371109

Благодарю вас за невероятно теплую поддержку и добрые слова. Они меня вдохновляют и придают сил! Всех крепко обнял и до новых встреч!