Я снял перчатки и отдал их здоровяку, тут же протянувшему руки с блаженной улыбкой. Поблагодарил его и удалился, не дожидаясь пока он закроет зал.

Добыть ключ — только начало. После этого нужно будет отвлечь нестабильного стража, вряд ли он даст мне вскрывать кингу посторонними предметами. Значит, до получения ранга дуальных сил делать мне тут нечего. Ментал и морок — что может быть лучше для подобной задачи?

Разве что теневая сила.

Вот только нужно ещё выяснить, что за защита у Марьяна. Не верится, что его отправляют одного на охрану древних знаний и надеются лишь на добропорядочность посетителей.

Матильда Викторовна на прощание одарила меня своим обычным подозрительным взглядом, цепко осматривающим одежду. Но я по-прежнему ничего с собой не прихватил, так что дама казалась расстроенной. Никогда я не разочаровывал прекрасный пол, но тут пришлось.

На улице парило. Влажный горячий воздух окутал меня, напомнив о султанском хамаме. Наша родная банька мне больше была по душе, но и заморская парилка тоже была хороша.

Обязательно, как разберусь с этим заказом, сниму Фонарные бани на вечерок, с первостепенными парильщиками. Может, особые заслуги перед империей дадут возможность сделать это не записываясь заранее за месяц.

Или к Прохору в деревню отправиться, а там настоящая русская баня, беспощадная и душевная. Чтоб из парилки и сразу в речку нырнуть.

Голову отпустило, от этих приятных мечтаний и настроение улучшилось.

Итак, до того момента, когда ректор договорится с Левандовским, нужно сделать всего ничего.

Помимо получения рангов ментальной магии и магии иллюзий. Обезвредить тёмный артефакт. Проникнуть в османское посольство и, судя по всему, его немножко ограбить…

Ну ладно, не ограбить, а позаимствовать на время ключ. Мне он сам по себе без надобности. Пойму, что скрывает книга и верну на место так, что никто и не заметит. Это если договориться не получится.

И, раз уж я планирую не самые законные действия, стоит привлечь к этому профессионалов. И так удачно складывается — в качестве платы я знаю, что предложить Новгородскому. Не в обход Батиста, конечно же. И все останутся довольными, чудесно.

Заодно мастер воров мне кое-что подскажет.

Я так довольно улыбнулся, что проходящая мимо благообразная старушка покачала головой моему легкомыслию. Но тоже улыбнулась в ответ. Я воспитанно поклонился ей.

Пожалуй, я знаю как быстро взять ментальный ранг. Ведь ничего нет эффективнее для этого, чем повлиять на массу весьма агрессивно настроенных людей.

К тому же, возможно, узнаю что-нибудь про «звёздные осколки». Так что однозначно — Тучков буян наилучший вариант. От дома недалеко, да и жандармы там не побеспокоят.

Я усилюсь, люди станут добрее, пусть и на время, так что план отменный.

По пути домой я написал сообщение мастеру воров. Предварительно выясню, возьмется ли он за дело. Заодно и про специфику Тучкова буяна у него узнаю. Лучше заранее иметь несколько вариантов действий.

Поискал информацию в Эфире про представительство османов в столице. Таковое имелось и уже очень давно. Посольство размещалось в дворце на Васильевском острове. Там же находилась слобода, склады, торговые лавки и пристань для купеческих кораблей.

Для начала можно наведаться в гости, прогуляться по слободе и выяснить обстановку. А там и придумать формальный повод для визита во дворец.

В ожидании ужина мы с дедом разместились в гостиной. Он корпел над очередным философским трактатом, а я над книгой по силе разума. Снова пошел дождь и тихонько стучал в окна, а мы дружно боролись со сном. Оба издания оказались невыносимо скучными.

С философией всё понятно было, а мне же попался на удивление занудный труд по теории магии. Но я упорно продолжал продираться через полотна текста. Я всегда пользовался любой возможностью узнать что-то новое. А вдруг, где-то среди этих пространных предложений найдётся настоящее сокровище?

Этими мыслями я себя и успокаивал, отчаянно зевая в ладонь.

Патриарх так и вовсе спал с открытыми глазами. Не иначе как навык с военной службы. Его выдавал лишь тихое похрапывание.

Сонный вечер нарушили внезапно.

Сначала со стороны кухни раздался грохот. Я не особо насторожился — Прохор периодически что-то ронял. Но затем донесся звон стекла.

Патриарх мгновенно проснулся и выпрямился, крутя головой по сторонам.

— Что…

Звон усилился, как и общий шум. Там явно устраивали натуральный погром. Мы с дедом подскочили и помчались на звук.

Дверь на кухню была закрыта — знак того, что слуга опять задумал нас удивить.

Мне её пришлось вынести плечом, Прохор заперся изнутри.

— Закрывайте! — первое что я услышал, ворвавшись туда.

И тут же пригнулся — в мою сторону рванули десятки мелких птиц. Пернатые метались по помещению, врезаясь во всё подряд. Я заметил большую клетку, стоящую на полу с открытой крышкой.

Прохор бегал по кухне, вооруженный поварешкой и пытался ею поймать пичуг.

— Окно! Нужно открыть окно! — первым сообразил патриарх и устремился к цели.

По пути Лука Иванович свернул клетку, та развалилась на части и тут же вся эта стая заголосила на разные лады. Я ощутил магический всплеск — предмет глушил пташек.

Хаос нарастал, а теперь ещё и оглушал.

Я ринулся на помощь деду — тяжелые ставни не поддавались. Слуга бросился приставлять обратно дверь, но большая часть птиц уже упорхнула в коридор.

Когда мы справились с окном, беда уже захватила половину дома. И битый час ушел на то, чтобы отловить каждую. А потом убрать следы их пребывания. Работали молча и все. Оставлять до утра это безобразие не хотелось никому.

Только призрак предка витал за нами с немым укором. Помочь он мог только тем, что подсказывал где ещё остались крылатые гости.

Ранний ужин не удался.

Справившись с неожиданной проблемой, мы собрались на кухне. Я сварил кофе, а Прохор с виноватым видом суетился возле шкафов, оценивая ущерб. Пташки умудрились нанести посуде и припасам сильный урон.

— Потрудись объясниться, Прохор, — произнёс дед лишь после бодрящего глотка, немного успокоившись.

Слуга смиренно присел на табурет, вздохнул и покаялся:

— Угощение я хотел приготовить, вашсиятство. Королевское, токмо для высшей аристократии…

— И причём тут птицы? — терпеливо спросил Лука Иванович.

— Дык дроздовый пирог! — ответил Прохор так, словно это всё объясняло, но увидел наши лица и чуть раскрыл: — Такой пирог, что разрезаешь — а оттуда живые птахи выпархивают и чирикают!

— И гадят, — мрачно добавил дед.

— Ну дык живые же… — Прохор совсем сгорбился и опустил взгляд в пол.

— А идея откуда взялась? — не отступал граф.

— Баба подсказала, — едва слышно признался слуга. — Спросил у неё, чтобы такого справить, чтоб самого императора удивить можно было.

— Удивил, — покивал патриарх и вздохнул.

Прохор совсем расстроился и и грустно пробормотал:

— Ну и чем нам теперь ужинать…

— Не беда, — бодро произнёс я, сил не было глядеть на его печальное лицо. — Закажем что-нибудь. Устроим небольшой пир, раз уж отразили нашествие пернатых. Отпразднуем это.

— Хорошо, — приободрился дед и ласково обратился к слуге: — Ты это, Прохор, завязывай уже с кулинарными изысками.

— Так точно, вашсиятсво, — вяло отозвался тот. — И бабу больше слушать не буду. Вот все беды от них…

Если каждый выходной Игната будет оборачиваться таким образом, придется нанять ещё одного повара. За Прохором нужно приглядывать без выходных. Пока он не додумался живого крокодила притащить или что пострашнее.

Поужинали мы в итоге отлично.

Я позвонил в заведение «У ивы», где как-то отведал вкуснейшего шашлыка и заказал всё разнообразие мяса. И запеченной на углях рыбы в придачу. Ну и овощей на гриле, естественно.

Усатый хозяин, он же повар, он же и доставщик, приготовил и привёз всё быстро. Поначалу отказывался от чаевых, с почтением поглядывая на особняк. Но мне удалось его уговорить. Тем более что заказ он привёз в стеклянной посуде, явно взятой из дома. А то и специально купленной, судя по её состоянию.