— Мастер артефактор?

Мы на самом деле были отдаленно похожи. Если бы не огненные волосы, то сошли бы за дальних родственников. Новгородский не преувеличивал насчёт благородного лица.

Я кивнул и бросил быстрый взгляд на проход.

— Не бойтесь, ваш сиятельство, я за вами пригляжу, — с важным видом сообщил он. — Я там каждую собаку знаю.

Пёс на такое заявление приоткрыл один глаз и неохотно рыкнул. Я же сдержал усмешку. Парню поручили сопровождать важную персону, вот он и старался произвести впечатление.

Откуда же ему знать, что боюсь я разве что зря потратить время. И таких мест видел сотни. Это не означало, что я буду неосмотрителен. Уж скорее наоборот, но я хотя бы так не напрягался, как рыжий.

— Надеюсь вы там, — я кивком указал на ворота, — не станете меня так называть?

— Нет, — он хрипло рассмеялся. — Там я просто стану вашей тенью. Готовы?

— Минуту, — я достал телефон и сделал вид, что изучаю его содержимое.

У провожатого был при себе сильный экранирующий амулет. Он не просто скрывал от Потапа свой дар, но и подстраховался, чтобы никто другой не смог его выяснить.

Я сконцентрировался на силовых потоках, в которые был завернут парень плотно, как в кокон. Хорошая работа, завязана на внутреннюю подпитку. Такую не обойдёшь с наскока. Хорошая и исключительная — Тимофей точно знал, как и от кого скрываться.

Вопрос времени — обойти такую защиту. Эмоциональный всплеск и парень на миг потеряет связь с амулетом. Тогда-то я и пойму, что он скрывает. Если всё пройдёт, как я задумал, то уж эмоции ему будут обеспечены.

— Готов, — коротко ответил я.

Мы сдвинулись с места синхронно. Тимофей чуть притормозил, пропуская меня вперед. Было заметно, что такое поведение для него непривычно: у него чуть дернулось плечо.

Талантливый, скрытный и своенравный. Мне он пришелся по душе как-то сразу. В меру вежливый, но достоинства не теряет. Гордится доверенной ему задачей, но воспринимает это как заслуженное доверие. Хороший парень.

Лишь бы не вспылил, когда начнётся самое интересное.

За воротами словно находился другой мир. Бетонная стена не просто скрывала от посторонних глаз Тучков вал. Но и сдерживала звуки. Едва мы пересекли границу, как со всех сторон обрушился шум. Крики, смех, звон посуды, лай собак, музыка и даже выстрелы.

А прямо за стеной возвышалась та самая «Шальная стерва». Двухэтажное здание, сверкающие огнями и множеством вывесок. Сулили тут буквально всё — от королевской выпивки, до утех на любой вкус и кошелёк.

Пройти мимо было невозможно.

Всё остальное терялось во мраке по сравнению с этим заведением. Я наскоро отметил несколько узких проходов, разбегающихся в разные стороны между низкими неказистыми постройками. И переключил внимание на свою цель, изображая восторженного аристократа, впервые увидевшего приют запретных удовольствий.

Тимофей действительно стал тенью. Вмиг преобразился, опустив плечи и втянув шею. Даже взгляд его стал незаметный, словно глаза потухли.

Кажется, я и без взлома его защиты, понял кто он такой.

Но пока меня интересовало иное. Я решительно поднялся по крутым ступеням и резким движением распахнул низкую дверь. И тут же попал в плен ароматов порока. Пахло спиртным, женскими духами, чем-то жаренным и потом.

Внутри было душно, очень шумно и многолюдно. Весь первый этаж просторного здания был набит битком. А ведь понедельник…

На долю секунды всё стихло и сотня взглядов устремилась ко мне. И тут же всё вернулось.

— Направо лучше не ходить, — раздался шепот Тимофей над моим ухом.

Я взглянул в указанном направлении — в самом углу большая компания прилично захмелевших мужчин. Стол заставлен бутылками и тарелками. С виду портовые рабочие, одетые в одинаковые робы и с характерным резким загаром на лице. Он заканчивался чуть ниже глаз, как раз там, куда падала тень от форменной кепки.

— Отлично, туда мне и надо, — улыбнулся я и ловко лавируя между столиками, направился к подогретой компании.

Кажется, Тимофей за моей спиной вздохнул. Но из-за этой какофонии разобрать было сложно. Пока я шел, уснуло и захрапело сразу двое. Одного я и схватил за шкирку, пересаживая к другому.

— Смотри-ка, свободный столик, — подмигнул я чуть ошалевшему от моего поведения парню. — Закажи нам лучшей выпивки. И закуски. Я угощаю.

Рыжий чуть заторможено развернулся и пошел к барной стойке.

А я сосчитал общий эмоциональный фон. Отлично, большинство посетителей дошло до нужного мне состояния. Того самого, когда кажется что достаточно отдохнул, а теперь хочется развлечений. Желательно таких, где выбивают зубы.

Людям очень хотелось выпустить пар.

Идеальные условия для работы.

Аристократов на самом деле было легко вычислить. Не только местным, но и любому внимательному человеку. Настолько высокородные любители острых ощущений отличались от общей массы посетителей.

Сейчас в заведении, насколько я увидел, находилось около дюжины дворян. Причём пара была на взводе и готова устроить драку.

Вернулся Тимофей с пузатой бутылкой, этикетка которой была нечитаемой, и двумя стаканами. Поставил на стол, откупорил пробку и разлил. На мою неприкрытую радость парень отреагировал тоской во взгляде — явно решил, что я ввяжусь в неприятности.

— Это лучшая выпивка тут? — я с сомнением заглянул в тару и принюхался.

Пахло вроде неплохо.

— Как ни странно, но вполне приличное пойло, — Тимофей сел напротив и чуть наклонился вперед, чтобы не повышать голос.

Пить я не собирался. Как в подобных местах, так и чтобы не сбиться с концентрации. Считать эмоции такого количества людей и без того было непросто. Голова загудела, пропуская через себя чужие намерения.

Я огляделся в поисках здешних стражей порядка. Хмурые здоровяки нашлись возле дверей и в каждом углу.

Тоже склонившись над столом, я спросил у провожатого:

— А почему нас не обыскали при входе?

Меня это удивило, Новгородский же предупреждал о запрете оружия. Значит, как минимум проверить меня должны были. Сканирующих устройств я не ощутил.

Рыжий на миг замешкался с ответом, явно решая, говорить ли мне правду. Но всё же признался:

— Меня тут знают. И я поручился за вас, — закончил он шепотом.

Интересно откуда у него такой авторитет в Тучковом буяне, если парень не участвовал в делах мастера воров? Было похоже, что он сам себе строил карьеру.

— Давай на «ты»? — предложил я.

В подобном заведении иное было как-то неуместно. Рыжий согласно кивнул.

— Ты же не вооружен? — насторожился Тимофей, сообразив к чему был мой вопрос.

Я промолчал и перевёл взгляд на интересующую меня компанию. Двое молодых аристократов, судя по внешности, родня и их провожатый — мелкий, беспокойный и со сломанным множество раз носом. Его глаза бегали по залу, но явно не в поисках угрозы своим клиентам.

Мужчина подал знак, по особому сложил пальцы.

Я быстро бросил Тимофею:

— Что бы ни происходило, не вмешивайся.

На его реакцию я не посмотрел, сосредоточился на всех посетителях. Возле входа возникло оживление, из-за стола поднялось пятеро и покачиваясь, направились к дворянам.

Я уже не столько видел, сколько чувствовал их движения, подпитываемые расчетливым азартом. Ребята вышли на охоту. Сценка была отыграна десятки раз — найти любой повод, чтобы оскорбиться и выйти на «разговор». Да хоть бы лицом не вышли, чем не причина.

Аристократы, оба слабых стихийника, были уже в таком состоянии, что сопротивления оказать не смогли бы. Да и столь усердные возлияния не лучшим образом действуют на магические способности.

Я внимательно следил за нами, ощущая всплеск агрессии совсем рядом.

Те самые «портовые», от которых предостерегал рыжий, тоже решили поучаствовать. Причём эти уже по своей воле.

Чёрт, а они у меня про запас были оставлены…

Конфликт возле дверей разгорался. От дворян требовали извинений за неприятную внешность и порчу воздуха, а работяги решительно поднялись.