На лице моего товарища отразилось странная гамма чувств. От раздражения и усталости до какой-то обречённости.

— Юлиана, это Антон. Антон, познакомься с нашей сильнейшей Изменённой, Юлианой Дайн. Юлиана, познакомься с Антоном Маретом, наследником малого благородного дома Марет и по совместительству членом гильдии искателей.

— Очень приятно, — вежливо сказал я, поворачиваясь к приближающейся девушке и с трудом сохраняя невозмутимое лицо.

Мало того, что Юлиана оказалась редкой красавицей, высокой, черноволосой и изящной, так ещё и на всех открытых участках её тела, кроме лица, медленно расползались едва уловимые магические рисунки.

Ну, точнее, я сначала подумал, что это магия, но нет. Приглядевшись, понял, что природа рисунков иная. Чистая энергия или что-то похожее.

Очень уж это напомнило мне один интересный способ управления и хранения рунической энергией, который использовали студенты начальных и средних курсов в моем мире. И как я только умудрился забыть об этом? Помимо создания рунных артефактов существовал ещё и такой способ управления магией и собственного усиления.

Костыль, конечно, но для меня такой способ может оказаться настоящим спасением. Да, там были свои ограничения, но всё равно! Как разберусь с вызовом фамильяра, надо будет этим заняться.

Девушка, которой на вид было около двадцати лет, казалась сильным изменённым. Совершенно точно выше по уровню, чем тот же Александр. И что такой талант забыл в этих трущобах⁈ Одета она, кстати, была в парадную форму гильдии искателей, что я заметил в последний момент, как бы на автомате. И да, нужно признать, строгая форма смотрелась на девушке просто отлично.

— Взаимно! Я, как видишь, тоже из гильдии! — к моему удивлению, улыбка Юлианы была вполне искренней и лишь чуточку ироничной. — И мне очень любопытно, ты тоже собираешься искать тварь? Я, знаешь ли, уже все свои способы перепробовала и добилась только мигрени.

— У меня есть пара способов, но не стоит рассчитывать, что это точно сработает, — позволил себе ответную улыбку. — Я тут скорее, чтобы поддержать своего товарища, откликнувшись на его предложение.

Демонстрировать всем направо и налево свои способности не собирался, но вот найти монстра планировал, а ещё неплохо бы взглянуть на прислужников богов-близнецов. К слову, где они?

— Вот как? — Юлиана приподняла бровь. — Ну ладно, посмотрим… Кстати, как насчёт в следующий раз объединиться в группу и порыскать по нижним этажам Колодца?

А сейчас меня с обворожительной улыбкой подначивают, явно намекая на то, что я не изменённый и не захочу попасть на нижние этажи? Похоже на то. Вот же всё-таки язва. Не зря Анатолий так воспринял её появление.

— Пожалуй, откажусь, — спокойно ответил ей, но тут же добавил, заметив искорки смеха в её глазах. — Но твоё предложение буду иметь в виду. Надеюсь, ты не забудешь о нём в будущем, как сам стану изменённым.

Вот так. И понимай как хочешь. Отказался, но не до конца. Юлиана аж удивлённо застыла, забыв, что хотела мне сказать.

— Ладно, это всё, конечно, интересно, но я бы хотел заняться делом, — повернулся к стоящему с отсутствующим видом Толе. — Поможешь кое с чем?

— Конечно, — тот с готовностью кивнул.

— Я с вами, интересно же, что ты собираешься делать, — тут же заявила девушка.

— Как хочешь, — спокойной ответил ей, мне было всё равно. — Но на многое не рассчитывай.

Далее я занялся тем, что осмотрел тела бедолаг, которых порвал монстр, стараясь при этом ничего не трогать. Для местных это было почему-то очень важно.

Использовать руны, когда за тобой следят сразу несколько взглядов, двое из которых находятся вплотную, невозможно. Но поисковые чары можно запустить и без глифов. Если ты мастер, конечно. А я был таким мастером. Пускай в нынешнем состоянии и являлся слабосилком.

Так что, остановившись рядом с одним из растерзанных тел, незаметным движением правой руки, больше похожем на разминание кисти, вывел в воздухе магический знак, наложив на него заклинание поиска, перед этим потратив несколько мгновений на попытку разобраться в мешанине угасающих жизненных отголосков. Если проще, пытался найти след именно монстра, а не убитых им людей.

И мне повезло, монстр практически не имел сопротивления к магии и оставил пару едва различимых следов, к которым я смог прицепить якорь заклинания.

Так что, когда нащупал необычный отголосок, несущий в себе сразу два начала: звериное и человеческое — тут же активировал поисковую магию.

Всё, якорь наложен. Нужно подождать где-то сутки, чтобы он укрепился, и если тварь не почувствует его, я получу чёткое понимание, где она находится. А дальше уже можно было воспользоваться этим, чтобы понаблюдать за тем, что станут делать с тварью люди богов-близнецов. В том, что они найдут монстра первыми, почему-то нисколько не сомневался.

— Ну что? — рядом появилось любопытное лицо Юлианы. — Ты же сейчас пытался что-то почувствовать, да?

— Нет, пытался разобраться в характере ран, и чем они были нанесены. Зубы? Когти? Что-то иное?

— И то, и то, — сказал Толя. — А ещё что-то, вроде способностей кровавого пути.

Кровавый путь — это одно из редких направлении развития местных изменённых. Антон, много читал о путях и всюду пытался узнать о них больше, но даже ему мало что было известно об ребятах с названного пути.

— Хм, эта тварь практически не оставляет следов. Осторожная, — сказал я, отходя от тела. — Как будто она разумна.

— Вот, и я о том же говорю, — девушка торжественно посмотрела на Анатолия.

— Это невозможно, — тот никак не отреагировал на слова Юлианы. — Ты и сама знаешь, что разумные монстры — это уровень государственного бедствия. Такое пропустить невозможно. И уж точно не главным стражам дома Арзов. Скорее просто умеет отлично приспосабливаться и с отличной маскировкой.

Наше общение было прервано появлением во дворе новых лиц. Целая делегация в очень необычных нарядах, которые мне были хорошо знакомы. Красный и жёлтый цвета, на спинах круглые знаки, на которых изображены лица двух божеств, смотрящих в разные стороны. Культисты.

К их появлению я был готов, да и с гневом уже давно научился справляться в этом новом теле, так что сохранил невозмутимость. Просто наблюдал, как пятёрка фанатиков подходит к предводителю вольных охотников. Все пятеро очень сильны. Изменённые, и совсем не простые. Не удивлюсь, если каждый по силе равен Юлиане.

К слову, о девушке, судя по её лицу, она была явно не рада появлению этой компании, как и Анатолий.

— А вот и шакалы пожаловали, — презрительно сказала она.

Я с интересом наблюдал за фанатиками. Когда товарищ упоминал, что они из боевого крыла, я немного не так всё себе представлял. Это были действительно воины. И вели они себя соответствующе. Полноценная боевая группа, которую здесь опасались все без исключения. И среди них, судя по моим ощущениям, пришёл кто-то вроде божественного следопыта.

По крайней мере, об этом говорило то, как вокруг него закрутилась видимая только для магов и жрецов золотистая божественная энергия, в которую культист тут же принялся вглядываться.

Чем-то это напоминало мои простые поисковые печати, только в качестве энергии использовалась сила богов-близнецов. Надеюсь, что этот жрец-следопыт не имеет таланта полноценного магистра и я смогу опередить фанатиков в их поисках.

А ещё теперь стала ясно ситуация с местным культом близнецов. Судя по тому, что на всю группу тут был только один жрец, и тот слабый поисковик, остальные изменённые, всё было не так плохо, как мне думалось изначально. Церковь ещё недостаточно укрепилась, чтобы создавать сотнями фанатиков-магистров.

— Приветствую вас, именем богов-близнецов. Мы пришли сюда помочь вам в расследовании этого вопиющего преступления, теневой советник, — тем временем я услышал глубокий голос предводителя фанатиков.

— Мы в прошлый раз это обсуждали, кардинал-инквизитор, — тихо ответил ему седой мужчина. — Дайте нам заняться своей работой. Мы передаём вам всю информацию, которую находим.