– Спасибо, – надеваю кольцо. – Можно еще спросить? Что случилось с моими родителями?

Лейрин с сочувствием на меня посмотрела.

– К сожалению, они точно в том месте. Настало их время и они ушли.

– Как так? Они почувствовали, что скоро настанет их час и их призвало то место? Но они же были молодыми, еще и одновременно?

– К сожалению, все, что касается уходящих в то место магов я вижу искаженно, не тьмой, но просто вижу, как они уходят, затем их путь обволакивается туманом, и все. И причин я не знаю. Мне кажется, это место давно их звало, потому что твоя жизнь с родителями тоже покрыта рябью, но они отчаянно из последних сил сопротивлялись. Твоя мать не из рода Одал, почти обычный человек, в ее роду когда-то были рунические маги, но ее не должно было туда тянуть, однако она решила уйти вместе с мужем, настолько переплелись их жизни, судьбы и души. Так бывает. У тебя же именно тьма. Возможно, потому что не пришло твое время и будут нарушены какие-то законы.

Сглотнула ком в горле. Я все-таки до конца отчаянно надеялась, что родители могут быть живы.

– Спасибо за помощь и ответы.

– Ну что ты, как я могу тебе не помочь?

– А вы не сердитесь за то что империя завоевала территории рунических магов? Что вы теперь здесь?

– Терин, это жизнь, судьба, не все идет так, как мы хотим и не все в нашей власти. Чьи-то стремления и желания могут перешивать наши. Иногда это нужно просто принять. Но я, конечно, не говорю, что не надо бороться, но если уже случилось, как случилось, то не убиваться, а жить дальше.

Еще какое-то время поговорила с далеким предком. Это было очень интересно и познавательно, узнала многое о прошлом и о магии рун, но задержаться надолго не получилось.

– Терин, я готова с тобой здесь быть еще долго, но тебе пора идти. Твой принц волнуется, а ты и так тут задержалась. Еще немного, и он ворвется в лабиринт и попытается разобрать подземелье на части. Не будем его доводить. К тому же мне еще нужно поговорить с парой особо переживающих девушек. О нашей встрече ты помнить не будешь, но некоторые знания останутся с тобой на уровне интуиции. Иди за моим светом.

Не успела попрощаться. В глазах потемнело.

Все иду и иду за светлячком. О, еще лестница, но на этот раз наверх. Поднимаюсь. И вот, передо мной дверь. Совсем не та, через которую я заходила, не массивная, грубая и деревянная, а белая, узорчатая. Мягко толкаю ее.

Свет ослепляет. Пару мгновений тишины, которую разрывают овации, крики и поздравления. Проморгавшись, вижу придворных в нарядно украшенном зале торжеств, на балконе родителей Каллена, а его самого прямо перед собой, абсолютно счастливого, с победным блеском в глазах. Он, не стесняясь взглядов окружающих, схватил меня в охапку и закружил.

– Каллен, я что, вышла первая?

– Да. Свадьба через три дня.

Сияющего принца, принимавшего поздравления вместе со мной, от меня смогли оторвать только на следующее утро. Почти всю ночь шел праздник в нашу честь, я не успела поспать, как меня взяли в заложники модистка вместе со своими швеями. Наряд для брачной церемонии, как мне сказали, почти готов. По правилам должны были готовить универсальное платье, которое можно подогнать под любую невесту, но его высочество в ультимативной форме приказал создавать наряд на церемонию только под меня, сейчас же осталось только примерить и подогнать все по фигуре.

Несмотря на победу, радость прошла быстро, меня колотит от волнения. Я не чувствую, что готова к браку и всей той ответственности, что за ним последует.

Сразу после швей, по моей просьбе ко мне пригласили подруг. Всех. В их кругу от их теплых, искренних поздравлений и веселой болтовни стало немного спокойнее и легче. Присоединилась к нам даже Ивелина, вот в ее глазах я увидела настоящее облегчение от того, что все, наконец, окончено.

– Я останусь на свадьбу, но сразу после нее мне нужно отправляться домой, – сообщила принцесса. – Райлина, ты так и не дала ответ, отправишься ли ты со мной.

Райли неуверенно, вопросительно смотрит на меня. Обычно, всегда и во всем уверенная подруга, всегда ведущая нашу компанию вперед в любые авантюры, на этот раз боится и колеблется.

Я молчу, ранее Райли уже спрашивала меня, как лучше поступить, я обозначила возможные перспективы, но решать ей свою судьбу, а не мне.

– Поеду, – наконец произносит Райли. – Любопытно все же посмотреть на родственников, но к началу нового учебного года обязательно вернусь.

– Вы поможете мне на свадьбе? – наконец, прошу я о главном, а когда получаю горячие заверения, что конечно, во всем помогут, проконтролируют и распорядятся, продолжила. – Мне сказали, что мне нужно будет выбрать себе фрейлин. Кто-нибудь хочет стать фрейлиной?

К моей радости, согласились все кроме Ивелины, но оно и понятно. Сама я попросила Райлину не торопиться с решением и подождать до возвращения из поездки. Райли подозрительно прищурилась, но спорить не стала. Больше всех переживала Аларита, заявив, что будет портить мне репутацию, якобы потому что она актриса. Отвлекла ее от этих переживаний, поинтересовавшись, как проходит ее роман с герцогом Гренвиджем, большим любителем и покровителем театра. Аларита тут же покраснела, теперь ей пришлось отбиваться от любопытных подруг, а я смогла взять передышку, устав от внимания к себе и будущей свадьбе.

Когда подруги ушли, попросила приставленного ко мне помощника узнать о судьбе Афелирии. Оказалось, бывшая невеста под домашним арестом, ее судьба до сих пор решается, родственники не хотят выдавать ее замуж за нерая Винтора и используют все свое влияние. Попросила вызвать нерри Оквиудаертане к себе. Теперь и такое в моих полномочиях.

Афелирия появилась в моем кабинете в веселом настроении и ехидной улыбкой на губах.

– Ну что, Терин, празднуешь победу? Понравилось мое недавнее выступление? Испытываешь злорадство?

– Не могу сказать, что до конца морально готова к свадьбе, чтобы праздновать победу, но рада, что отбор, наконец, закончен.

– Ничего, Каллен сумеет сделать так, чтобы заглушить твои моральные волнения, уж ему-то точно все понравилось в моем представлении. Так и лучился довольством.

– Афелирия, я не собираюсь злорадствовать, только хотела узнать, как ты все-таки решилась? Опоить зельями нерая Винтора, воспользоваться его беспомощным положением и соблазнить. Он еще долго будет на тебя за это обижен.

– От тебя ничего не скроешь. А как было иначе? Он даже за руку меня взять отказывался, все думал и благе его высочества. Но я ведь правильно твое предсказание? Простит?

Согласно кивнула.

– Погадать тебе? Путь выбран, можно теперь узнать детали.

– Давай.

Афелирия садится за стол, а я достаю мешочек с рунами. На самом деле уже знаю, что они скажут.

– Руны говорят, что будущее тебя ждет хорошее. Семья отступит, двор будет бояться вспоминать о скандале, нерай простит быстро, на самом деле уже простил, потому что очень любит и просто рад, что теперь у вас есть возможность быть вместе, но пока не хочет этого показывать. Он уже подал прошение императору о свадьбе, но его пока придерживают по просьбе твоей семьи. Они ищут более подходящего жениха, с их связями и деньгами могло бы получится, но нет. Нерая Винтора поддерживает его высочество и со своей стороны окажет помощь. Что еще? Ты станешь фрейлиной будущей императрицы…

– Серьезно? Ты хочешь, чтобы я стала твоей фрейлиной? После всего, что было? И с моей репутацией?

– Придворные будут бояться о тебе что-то говорить, если ты окажешься приближенной к императорской семье, а твоя родная семья не сможет оказывать на тебя давление после того, как нынешние император с женой сложат полномочия. Ну а я набираю свиту из довольно неопытных в светской жизни дам, не столь искусно разбирающихся в придворных интригах, им нужна грамотная неррин.

Афелиирия цинично прищурилась.