– Хочешь, чтобы мы стали подругами?

– А ты этого не хочешь?

– С такой-то деревенщиной? Хочу.

Хмыкнула.

– Знаю, твоя семья лишилась недавно элитного табуна лошадей. Передай, пожалуйста, своим родителям, что я хочу половину табуна отдать в качестве свадебного подарка молодой семье Винтор. Возможно это их немного примирит с мыслью о скорой свадьбе, а когда у них через год появится очень талантливый, красивый и одаренный внук, их сердца и вовсе будет растоплены. Я бы отдала и весь табун, но не могу, я подружилась с вожаком табуна, и он должен продолжать ощущать себя лидером.

– Ого, я знаю, как Рэвен бездарно потерял достояние семьи, но ты так спокойно даришь целое состояние? Оно ведь уже твое.

– Я считаю, что так будет правильно.

– Больше похоже на подкуп, – хмыкает Афелирия. – Мне немало милости и от Каллена перепало, я ведь выполнила, по сути, условия сделки, выйдя из отбора последнего этапа.

– Да, я знаю. Это не подкуп, а благодарность.

– Жанете бы стоило поступить также, а теперь ни славы, ни денег, сослали в провинцию к дальним родственникам, за то что не оправдала ожиданий и вела себя неприлично. Ей бы это простили в случае победы, но никак не проигрыша, еще и истерику такую устроила при всех, когда узнала, что вышла последней из пещер. Я получила огромное удовольствие от всего. Единственное, только никак не получу разрешение на брак. Хочется уже быстрее.

– Через неделю после свадьбы мы с его высочеством отправляемся в свадебную поездку к моим приемным родственниками, по пути заедем в пару живописных мест. Нерай Оквиудаертане вызвался нас сопровождать в составе войска охраны. Тем самым хочет загладить свою вину перед принцем. Как только нерай покинет столицу твои родители дадут разрешение на брак, пока держат паузу только под влиянием Рэвена.

– Ах вот оно что, – Афелирия довольно прищурилась. – А знаешь, будущая императрица-провидица – это совсем неплохо для империи. Наверное, только сейчас осознала, насколько. Умеет Каллен находить алмазы.

Вскоре попрощалась и с Афелирией. Следующий день был занят исключительно подготовкой к церемонии. Каллен даже не пришел ночевать, думаю, его за эти три дня измотали еще сильнее.

К моменту самой свадьбы я так устала, что не осталось сил о чем-либо волноваться, отстраненно, как бы со стороны наблюдала за всем происходящим, делая что просят и в нужные моменты исполняя все необходимые ритуалы и действия по этикету. Масштаб и пышность празднества напугал. Если бы не находящиеся рядом подруги, я бы, наверное, все-таки попыталась куда-нибудь сбежать. Мне говорят, как я великолепно выгляжу, в пышном белом, с золотом платье, а я только и думаю о том, какое же оно тяжелое вместе со всеми навешенными на меня украшениями. С тоской вспоминаю рунические артефакты повелителей, насколько они украшали, но при этом были совсем невесомыми, однако демонстрировать их, пока Каллен не стал императором, нельзя.

Каллена я увидела только в храме у алтаря, куда меня торжественно привел сам император.

Взгляд Каллена, понимающий, теплый, полный восхищения. Он берет меня под руку и поддерживает всю время церемонии, не давая ни упасть, ни убежать. Да, жених, кажется, понял и все мое внутреннее смятение.

Окончание церемонии –жениха просят закрепить начало брака поцелуем. И этот поцелуй Каллена оказывается таким невероятно собственническим, властным победным, полным ликования. Теперь он может открыто всем демонстрировать, что я принадлежу именно ему.

По залу разносится всеобщий вздох. Позже мне объяснят из-за чего. Во время поцелуя раскроются наши с Калленом крылья, и, как потом будут говорить, вместе они смотрятся более чем эффектно, а то, как собственнически Каллен закрывает своими большими крыльями вызовет завистливые стоны дам. Как говорят, маги могут вести себя и говорить что угодно, но их крылья никогда не врут.

Остальное празднование свадьбы прошло в круговерти лиц, эмоций, событий, все воспринималось фрагментами, но главное, что рядом все время был коршуном вьющийся надо мной Каллен. С ним воспринимать все происходящее с одной стороны было проще а с другой стал пугать его хищный, предвкушающий взгляд, который он меня старался не отводить. Я и правда почувствовала себя пойманой маленькой птичкой, которая сама же и залетела в расставленные силки. Каллен вел меня весь отбор, а когда я пыталась трепыхаться, все равно ловил, возвращая обратно и терпеливо подталкивая вперед. А теперь все, настало его время наслаждаться добычей.

От всех этих мыслей, когда начались танцы, я дрожала в руках Каллена, и, как мне кажется, ему это нравилось. Все танцы были только с ним, никто не посмел забрать меня у его высочества даже ненадолго, а в полночь, Каллен меня и вовсе выкрал, заявив, что с нас на сегодня достаточно, а остальные, если хотят, пусть продолжают праздновать.

И вот, я в роскошных покоях его высочества, точнее, в наших покоях. Каллен, на удивление, решил выйти, пояснив, что не хочет меня смущать в приготовлениях ко сну.

Стоило принцу уйти, как в спальне появились хитро улыбающиеся прислужницы, которые помогли снять, наконец, тяжелое платье, принять душистую ванну, переодеть в невероятный ночной полупрозрачный наряд в белых и золотых цветах и даже дать пару “ценных” наставлений. От наряда и наставлений у меня покраснели щеки и уши, я запаниковала, осознавая что вот он, настал тот самый момент, к которому я сейчас совсем не готова. Стала оглядываться на окна. Крылья и магия есть… но совершать побег в том ночном наряде что на мне сейчас, конечно, полнейшая глупость. Ну и Каллен обидится.

Прислужницы ушли. Не зная, куда себя деть, присела на кровать. Не то чтобы я не знаю, что сейчас должно произойти, у меня же есть отличные информаторы – замужние Ула и Пайриз, понимаю, что ничего плохого произойти не должно, скорее даже наоборот, будет приятно, но волнения все равно не могу унять. Я морально не готова к этому приятному.

разнервничалась до того состояния, чтобы начать уговаривать его перенести все на потом.

Смотрю на подходящего ко мне Каллена. На лице улыбка, в глазах шальной огонек. Волосы мокрые. Переоделся в черные рубашку и брюки. В руках…

Хмыкнула.

– Считаешь, сейчас самое время для музыкальных выступлений?

Киваю на гитару в руках Каллена.

– А что еще остается? – с улыбкой отвечает новоиспеченный супруг, вставая вместе с гитарой передо мной на одно колено. – Я готов исполнить для тебя целый концерт лишь бы ты больше не дрожала и не смотрела на меня, как испуганная лань, готовая вот-вот сорваться в бег.

Каллен неспешно провел пальцами по струнам. Фыркнула и положила ладонь на его руку, останавливая. Взгляд у принца шутливый и влюбленный. Наверное, я больше боялась, что он на меня сразу накинется с жадными поцелуями. Но он спокоен и сдержан.

– Не нужно играть. Может… поговорим?

– Конечно.

Каллен уносит гитару, а возвращается к кровати с подносом фруктов, поднос кладет рядом со мной, и сам ложится в кровать.

Еще недавно я от волнения ничего не могла есть, и только, сейчас осознала, что очень голодна и за весь этот долгий день ничего не ела.

Жадно отрываю гроздь винограда.

– Ты о чем-то конкретном хотела поговорить? – напоминает о себе Каллен, с прищуром, пристально наблюдая, как я быстро поглощаю виноград. Сам фрукты не ест. Сразу после винограда схватила банан и отрицательно покачала головой.

– Нет, просто… мы же обычно болтаем перед сном, это успокаивает. Я во время свадьбы знаешь о чем думала? Любопытно, когда именно ты принял решение на мой счет? Ну вот, что именно меня ты видишь своей женой.

– Сначала меня окутал твой аромат, – охотно отвечает Каллен. – Первая встреча, и я как будто прыгнул в бушующее море ощущений и эмоций. Такого мне еще не доводилось испытывать. Конечно, я не упустил бы столь интересную девушку, но и пугать тебя своим интересом не стал. Это было только начало отбора, по регламенту необходимо было сначала познакомиться со всеми участницами, ну и ты с подругами все равно решила продолжить участие в отборе, так что делать ничего особо не пришлось, кроме как ненавязчиво следить за вашей безопасностью в пути через доверенных лиц. Заинтересовало еще и то, как вы себе добывали ресурсы по пути, да и в целом вашу отличную командную подготовку, это прямо умилило. Конечно, дал всем возможность пройти за такое усердие. И как ты меня жутко разозлила, когда беспечно ночью бродила по городу.