– Когда это?

– После задания по подготовке к танцу.

– А-а, ну так тогда у меня и выбора не было. Закончили ведь поздно.

– Ты была слишком беспечна и неосторожна. Тебя затащили в подворотню.

– Если бы должно было случиться что-нибудь плохое, руны бы обязательно предупредили, они, конечно, неразговорчивы относительно моей судьбы, но о таком бы сказали.

Каллен недовольно фыркнул.

– Я спросила о моменте твоего решения о женитьбе, а ты вместо ответа меня о прошлом отчитываешь, – заметила недовольно, подметив еще и то, как принц, словно невзначай, задумавшись, дотянулся рукой до моего плеча и стал поглаживать.

– Да, невольно отвлекся. Я обо всем этот начал говорить потому, что решение нельзя было принимать одномоментно, поскольку как бы приятно и восхитительно ты для меня не пахла, на моих плечах лежала ответственность по выбору “правильной” жены. Я ведь говорил тебе о своих первоначальных планах на этот отбор. Но чем дольше проходило времени, тем больше я увязал. Хотелось видеть только тебя, говорить только с тобой. Ты же, наоборот, была более чем сдержана и спокойна. Меня бесило и в то же время жутко заводило то, что я не видел в твоих глазах ответной симпатии. К твоему манящему аромату прибавился еще и вызов. Мне нравятся сложные задачи, но в этой игре мне было очень трудно сохранять хладнокровие, не сорваться и не спугнуть тебя. Ты ведь делала попытки уйти с отбора и выводила из себя частыми упоминаниями о молодом человеке. Но я никогда не проигрываю. Со временем я понял, что мне нравится в тебе все. Характер, внешность, аромат, взгляды на жизнь, ты мой человек, и не дам ни одному магу тебя коснуться и ощутить тебя. Моя и только моя. Отобью и у пастуха, и у любого лорда, который посмеет на тебя позариться.

Ой, а как это Каллен вдруг сзади оказался? Я и не заметила. Щекотно дышит в шею и теребит петельки на ночном одеянии.

– Ну то есть ты принял решение… – мысленно прикидываю, стараясь делать вид, что не замечаю поползновений Каллена, и то, как он теперь гладит меня по бедру и затем резко притягивает к себе. Ой, у меня плечо оголилось. – Где-то в середине отбора? Ты танцевал на балу только со мной, кажется, все было специально подготовлено с платьями, чтобы это устроить. Или нет… может, в коридоре в общежитии, когда у тебя крылья за спиной неожиданно раскрылись? Это выглядело подозрительно.

– На самом деле решение я принял сразу после первой встречи, – хмыкнув, ответил Каллен. – Скорее подсознательно, но другого исхода уже быть не могло, потому что ты, это ты и попалась мне в руки.

Возмущенно обернулась к принцу.

– Так зачем было так долго тянуть, рассказывать, и в итоге вернуться к началу?

Каллен усмехнулся и вместо ответа стал покрывать быстрыми, легкими поцелуями мое плечо. Я затихла, гадая над тем, как оно все будет дальше, но новый супруг неожиданно замер, а затем поднял голову развернул к себе лицом и заглянул мне в глаза:

– Я чувствую, что ты все еще боишься и напряжена. Не будет ничего, чего бы ты не хотела. Просто скажи мне остановиться, как только почувствуешь себя некомфортно. Никто, никуда не торопится, если нужно, я готов ждать столько, сколько тебе потребуется. Для меня главная ты, и твое спокойствие, я не дам тебя в обиду никому, в том числе и себе.

Каллен замер, не двигается и гипнотизирует меня взглядом. Пару секунд я молчу, размышляя, а затем сама тянусь к его губам.

Утром нас с его высочеством посетил жрец, посмотрел что-то магическим зрением, затем покивал, пробормотал про хорошую совместимость, поздравил со вступлением в брак и надел каждому на руку по очень красивому золотому браслету, это и завершило брачный обряд.

На пару недель мы с Калленом оказались совершенно потеряны для мира. По регламенту после первого дня свадьбы должен был следовать еще один, с приемом поздравлений от иностранных делегаций, но его высочество нарушил все мыслимые законы империи и увез меня в загородную резиденцию, из которой мы выбирались разве что на конные прогулки, и искупаться в реке, а вот дела империи были отложены абсолютно все.

Третью неделю Каллен все же взялся за свои обязанности, и я стала осваиваться с новыми для себя делами под чутким руководством самой императрицы. Больше конфликтов с мамой Каллена у меня не возникает, она на удивление доброжелательна и приветлива.

Четвертая неделя. Закончив с наиболее срочными делами, супруг напомнил, что пора собираться в “свадебное путешествие”. Я нутром чувствую, что непростое, ну и хотя бы потому что руны подозрительно молчат относительно будущего этой поездки. Я даже начала намекать Каллену, что поездку стоит отложить, но принц настоял. Судя по его аргументам, Каллена волнует не столько возможность возвращение способности к полетам у магов, сколько усиление рождаемости магов. С горящим взором то и дело рассуждает, как хорошо иметь большую семью и много-много детей.

Утром, в день выезда помимо отряда воинов и моей приемной семьи с их людьми, с нами в путешествие отправляются несколько хорошо знакомых мне лиц. Нерай Оквиудаертане собственной персоной, пониженный в должности, теперь он возглавляет наш экспедиционный отряд, маскирующийся под свадебное путешествие. Нерай при встрече не стал кидать на меня обвиняющие взгляды, низко, учтиво поклонился и даже извинился за свое неучтивое поведение в прошлом. Выглядит и правда присмиревшим и осознавшим, где был не прав, правда позже в пути случайно услышала, как он ворчит в разговоре с Калленом, что вот он бы ни за что не женился на гадалке, неудобно, все знает наперед, ничего не скроешь. Муж на это ответил, что Рэвену вообще-то никто и не предлагает и от гадалок нераю в принципе лучше держаться подальше.

Еще с нами едут колоритные рыжие братья в составе отряда воинов и Мара с Тарой. Подруги напросились со мной в качестве моего личного сопровождения, якобы по этикету мне положена женская свита, но всем понятно, что это совсем не из-за меня, но при этом совершенно не против их компании, только рада подругам.

Выехали засветло. Большую часть пути, Каллен был рядом, если мы не были в карете, то смущали окружающих своим воркованием и несерьезным отношением к столь серьезному походу. Когда супруг все-таки отошел, чтобы обсудить маршрут, ко мне в карету подсели Мара с Тарой.

– Вы такие милые с принцем, – с восторженными вздохами дружно заявляют мне сестры. – Как он над тобой вьется, как заботится, глаз не отрывает. Во время отбора еще как-то сдерживался, но мы всем нашим коллективом сразу раскусили к кому у него интерес тогда, когда он пришел к нам в гости в комнату в первый раз. Общался со всеми, улыбался, а взгляд нет-нет, но все равно на тебя соскальзывал. А ты еще так боялась брака. Помнишь соленые пирожные? Мы до сих пор как вспомним, хохочем.

– Вы с братьями тоже со стороны очень мило смотритесь, – замечаю я.

Подруги посерьезнели.

– Терин, а ты можешь сказать, почему ты говорила про изменение судьбы, если раньше с ними встретиться?

Подумала, и решила все-таки ответить, все равно уже это ни на что не повлияет.

– Они военные, часто бывают в разъездах на заданиях. Если бы вы встретились позже, вы бы спокойно отучились, открыли бы в столице свое дело, были бы очень востребованы в том числе и в сфере моды, но не только. И только потом познакомились с братьями. К тому времени они бы уже не так активно выезжали на задания, сделали хорошую карьеру и готовы были к созданию семей. Сейчас же… вы смените специальность, чтобы иметь возможность быть рядом с возлюбленными, побываете во многих приключениях и передрягах. Столица о вас не узнает, часто ваша работа будет засекречна, да и в целом будет непросто, но вы будете в одной связке с братьями, ну в и потом все сложится хорошо, просто по другому.

Подруги нахмурились, задумались, а потом дружно махнули руками.