Снизу вдруг громко свистнули.

- Эй, красавица! Ты богиня?!

Опустила взгляд вниз. На городской улочке остановился ранний прохожий. Совсем молоденький парень и раскрыв рот, смотрит на меня.

- Угадал.

Это ответила не я. Мне на талию по хозяйски легла мужская рука и стянула с перил. Каллен появился так бесшумно. Не заметила его. Наверное, вновь был под отводом глаз.

- Завтрак готов, идем.

Его высочество, напоследок хмуро глянув на паренька, увел меня с балкона.

Примерно в таком образе предстала перед прохожим Терин)

Завтрак был быстрым, Каллен предупредил, что нам нужно успеть вернуться в академию еще и до начала следующего испытания.

После завтрака выходим на ту самую улочку, что я уже видела, чинно идем к карете, но заметив возле нее двух новых, склонившихся в уважительных поклонах воинов, невольно остановилась и в изумлении их оглядываю. Одинаковые! Не вижу ни одного отличия.

Выпрямились. Улыбаются. Взгляды дерзкие, наглющие, веселые. Еще и цвет волос у них редкий. Медный, почти красный. Высокие, атлетичные.

– Ваше высочество, я раньше этих воинов не видела в вашем сопровождении.

– Они вернулись из других поисковых точек. Я отправлял людей проверять разные направления в твоих поисках, – снова отчего-то Каллен хмурится и в карету меня буквально запихивает.

Сев на свое место, не могу удержать любопытство открываю и высовываю нос в окошко, чтобы еще немного поглазеть на двух братьев. Они, заметив мой интерес, еще сильнее заулыбались и отвесили мне шуточные поклоны.

– Терин, закрой окно, на улице прохладно, – говорит принц таким тоном, что у меня мороз прошелся по коже, и совсем не из-за прохладной погоды. Чего это с Калленом.

Закрыв окно, тут же достаю мешочек с рунами. После появления крыльев, мне даже гадать не нужно, чтобы почуять некоторые судьбоносные моменты, но надо уточнить детали.

– Эти воины разве не свободны? Почему их не приглашали в академию, знакомиться с невестами? – спрашиваю пока делаю первый расклад.

В ответ тишина. Отрываюсь от рун. Каллен смотрит на меня… убийственно.

– В академию приглашались только свободные наследники наиболее влиятельных и благородных семей. Данные воины не из их числа. Они не маги.

– А вот оно что, – говорю, возвращая взгляд к рунам. – Но карьера у них сложится очень хорошо, достигнут высокого положения со временем сами. Да уж, теперь не знаю, что и делать.

– Так понравились?

– Ты о чем? Я про судьбу. Раньше в плетениях их не видела, но после встречи все стало ясно. Идеально подходят Маре и Таре, но руны говорят, что еще не пришло время для знакомства. Однако поскольку я их уже увидела, могу это изменить. Проблема в том, что судя по раскладу… судьбы Мары и Тары изменятся причем довольно сильно, но новые их пути не хуже прежних, только другие. Не знаю, что выбрать. Мара и Тара встретят суженых, но только через несколько лет, после окончания академия. Если я скажу им сейчас, у них будет больше времени вместе с любимыми, но изменится судьба.

Вновь поднимаю взгляд на принца. Больше не смотрит пронзительно-страшно, взгляд стал нечитаем.

– Лучше, думаю, аккуратно спросить у них самих, чего им больше хочется, – спокойно отвечает Каллен, а затем достает из под сиденья сумку. – Вот, это тебе.

Из сумки его высочество вытащил большую и толстую книгу.

– Что это за книга? – спрашиваю озадаченно.

– Книга родов. В ней описаны все ныне самые сильные и влиятельные династии империи. Их состав, численность, отличительные черты, информация о главах и наследниках.

– Зачем мне это?

– Изучай, пока есть время в дороге. Следующее испытание для невест – большой императорский прием. На частных высокоуровневых мероприятиях, как, трапеза с императорской семьей, кандидатки себя показали, теперь следующий, более масштабный этап. Нужно зарекомендовать себя среди знати. Прием будет пышный, съедутся семьи из многих уголков империи. Нужно понимать, с кем общаешься, как себя в тех или иных случаях вести. Невесты будут на приеме не просто участницами или гостями, а хозяйками.

– Столько хозяек у одного приема?

– Условно да, как если бы невесты были сестрами одной очень большой семьи. Знать будет оценивать и выбирать, кто ведет себя наиболее соответствующе статусу будущей императрицы.

– Пф. Ясно, что выберут тех, кто ближе им по статусу и в коалиции какой невесты находится. На этом этапе очков рейтинга мне не заработать.

– Все не так предсказуемо. Да, семьи тех девушек, которые сейчас в отборе, будут особенно активны, продвигая своих, и будут стараться привлечь к себе еще больше союзников, но империя обширна, родов много, не все смогли предоставить на отбор невест подходящего возраста, либо их кандидатки уже выбыли. Так что кто-то может счесть интересным вариант поддержки той невесты, за которой не стоит ни один определенный род. Ее преимущество в том, что ее семья ни с кем из всех этих родов не ругалась, не было обид и кровной мести. Прием – отличная возможность найти союзников и заручиться поддержкой многих кланов.

Иронично улыбнулась.

– У этой девушки за спиной нет рода, но есть белые крылья. Это перечеркнет любой интерес и симпатию.

– Посмотрим, – туманно отвечает Каллен. – Рода в любом случае тебе нужно знать, а дворцовый этикет в идеале.

– Это физически невозможно все освоить за столько короткий срок, – жалобно говорю я и для наглядности трясу тяжеленным талмудом.

– Поэтому не стоит терять время даром. Изучай, – безжалостно отвечает принц.

Сбежать как можно дальше захотелось с новой силой.

Изучать новую книгу получается плохо. И дело даже не в сухой, скучной информации, а в том, что в карете от чтения меня укачивает. То и дело тяжко вздыхаю и перевожу взгляд в окно.

Понаблюдав за мной немного, Каллен забрал книгу и стал рассказывать сам про рода, только периодически открывал книгу на нужных страницах, чтобы показать мне геральдические символы той или иной семьи. Принца слушать оказалось куда интереснее, он к сухой выжимке информации добавляет свои наблюдения, приправляя известными скандалами, сплетнями и легендами о тех или иных представителях родов.

Время в дороге пролетело совершенно незаметно. На обед остановились не в городе, а в небольшой ухоженной и живописной деревеньке, причем, как я поняла, заехали в нее, сделав солидный крюк и свернув с главной дороги.

– А мы разве не торопимся в академию? – уточняю я во время трапезы в небольшой таверне. Чистая, уютная, тихая. – Зачем делали крюк?

– Да, торопимся, но раз уж официально мы в романтической поездке, хотя бы на обратном пути нужно посетить пару интересных мест, – с улыбкой отвечает Каллен.

– Здесь есть что-то особенное, на что можно посмотреть?

– Да. Ты могла заметить это и раньше, но слишком внимательно меня слушала и в окно особо не смотрела. Как закончим обед, немного прогуляемся.

Вскоре мы с Калленом выезжаем из деревни. Он мне даже доверил самостоятельно ехать на лошади и никого не взял из воинов в качестве сопровождения, доверяет вряд ли, но, видимо, уверен, что если опять сбегу, все равно догонит.

Мы поднимаемся на высокий холм, причем чем дальше едем, тем теплее становится, я уже и шубку с плеч скинула. На самой вершине останавливаю лошадь. Из груди вырывается восхищенный вздох. Бескрайнее поле внизу все усеяно цветами. Полосы разных ярких расцветок тянутся к самому горизонту.

– Ого! Какая красота!

– Согласен. Здесь круглогодично выращивают фладерию разных сортов и расцветок. Климат поддерживается магически, попасть сюда можно на экскурсию, но только с сопровождением гида. Поддержание климата на такой большой территорию довольно хрупкий и сложный процесс, а цветы очень дорогие. Нельзя, чтобы кто-то нарушил силовые поля.