– Ну и хорошо, – говорит Мара.

– Да, главное, быть рядом с любимым, – подтверждает Тара. – Мы не потеряем эти годы без них. Я уже не представляю жизни без Штеда.

– А я без Фреда, – кивает Мара.

Разговор прерывает вернувшийся в карету Каллен.

Несколько дней в пути и мы у знакомых мне гор. Вдохнула воздух полной грудью. Как будто домой вернулась. Пересаживаемся на лошадей, оставляя кареты, вероятно, скоро в горах и лошадей придется. Пока что будем идти по пути, составленным нераем Райдо с группой энтузиастов, а когда войдем в нужный квадрат поиска, за дело должна взяться я, но пока не знаю, получится ли у меня.

Путешествие по горам многим дается непросто, особенно после того как вышли на крутую тропу и пришлось оставить лошадей, но здесь я чувствую себя как дома, скачу веселой козочкой, то и дело кидая взгляды в заманчивые бездны. Так хочется раскрыть крылья и прыгнуть вниз, почувствовать потоки ветра, парить. Но конечно, сдерживаю себя. Никто не поймет, если новоявленная принцесса спрыгнет с горы, бросит экспедицию и мужа и полетит куда-то по своим личным делам. Каллен, правда, тогда бы тоже улетел меня догонять и возвращать, но людей бы еще больше удивил и напугал.

Путешествие получается и правда романтичным, мы с Калленом то и дело всех задерживаем, любуемся прекрасными горными видами, устраиваем пикники, уходим вдвоем купаться в живописных горных озерах. Впрочем, никто не жалуется и нас не подгоняет. Конечно, попробовал бы кто-то жаловаться на принца, организовавшего и профинансировавшего эту экспедицию.

Но как бы мы с Калленом всех не задерживали, в итоге добрались до нужного места. Встали на привал, и теперь все выжидающе поглядывают на меня. Мучаю руны, задавая вопросы и так и эдак, но никакого точного вразумительного ответа не получаю. Тогда формирую рунический круг на поиск и скрытого, а через некоторое время, не получив никакого результата, еще и на удачу. Тишина. Баран – гид с надменным взглядом к нам не прискакал, в нужном направлении не боднул.

Так никуда и не выдвинулись, нет смысла в бесцельном брожении по горам, только силы потеряем.

Перед сном запустила еще два поисковых круг. Сладко засыпаю с в объятиях Каллена, во сне я тоже часто чувствую объятия супруга так, словно меня обнимает сама тьма, но в этот раз что-то идет не так. Хватка стальная. Пытаюсь оглядеться и встречаюсь взглядом со светящимися мужскими глазами. Тот, кто поймал меня и держит не похож на человека. Длинные уши, чернильного цвета кожа. От взгляда веет потусторонним. На меня как будто внимательно смотрит сама вечность, хотя мужчина выглядит довольно молодым.

– Потомок светлых правителей, зачем ты пришла и так настойчиво ищешь путь? Тебе еще рано умирать.

Вроде бы сон, а у меня сердце забилось быстрее.

– А что, я пришла к загробному миру?

– Нет, – удивил меня ответ по настоящему темного существа. – Хотя и близко к нему.

– У меня есть дело. Могу я вас посетить и потом уйти?

– Впервые встречаюсь с такой наглостью. Нет, не можешь. Прийти – да, но не уйти. Отсюда не уходят.

Задумалась на мгновение. А что если и не нужно никуда идти, если со мной решил пообщаться местный житель?

– Тогда может вы отдадите мне один артефакт? Посох светлого правителя? Это нужно для восстановления древнего артефакта.

Мужчина склонил голову набок, с удивлением меня разглядывая.

– А ты еще наглее, чем я думал.

– Почему? По идее, я наследница светлых правителей, должна унаследовать этот артефакт, он важен для мира. Иначе говоря, пришла забрать то, что мне принадлежит. Отдадите? Вам жалко что ли?

Этот… прищурился.

– Знаешь, я передумал. Приходи за артефактом. Завтра ты почувствуешь путь.

В глазах быстро начало темнеть.

– Погодите! А уйти-то можно будет?

Темный, которого я пока еще вижу, взял меня за подбородок, пальцем нажимая на губы и не давая мне больше задавать вопросы.

Из сна вынырнула, словно из ледяной воды.

– Каллен!

– Я здесь, – сонный муж тотчас обнял меня. – Плохой сон?

– Кажется, со мной вышли на связь. Сон был очень реалистичный. Там был странный мужчина с большими ушами и чернильного цвета кожей. Он держал меня, его глаза светились и…

– Стой. Он обнимал тебя? – мрачно уточнил Каллен.

– Ну… держал в руках.

– Обнимал, –еще мрачнее произнес супруг.

– Да не это важно, он сказал…

– Секунду. Какого цвета у него волосы?

– Что? Какая разница.

– Ответь.

– Темные. Такого же цвета как и кожа, почти черные.

– Хорошо хоть, не блондин. Так что он сказал?

Поведала суть разговора произошедшем в моем сне. Думала, Каллен напряжется из-за прозвучавшей угрозы не вернуться или наоборот, отмахнется, списав, что возможно это только сон, к реальности имеющий мало отношения, но супруга больше интересовало, почти этот некто меня обнимал и что еще посмел делать и как смотреть.

– Почему тебя это так беспокоит, если это все происходило во сне?

– Потому что я знаю, какая ты сладкая, и что можно ощутить, просто тебя обнимая. Сон вряд ли был простым и судя по вашему разговору, он вполне тебя ощутил и заинтересовался. Навеянный сон или случайный, узнаем утром, если ты почувствуешь тот самый “путь”. А пока до рассвета еще осталось время, надо всех разбудить и собрать вещи.

Нахмурилась.

– А вдруг оттуда и правда нельзя будет вернуться? Тогда не стоит брать всех в эту экспедицию. Возможно даже будет лучше, если дальше отправятся только несколько человек.

– Кого брать, обсудим на совете, – твердо ответил муж.

Вскоре наш лагерь проснулся. В большой палатке для разговора собрался руководящий состав. Детально обсудили мой сон, благо, в этот раз без акцента на касаниях и близости мужчины из сна.

– К сожалению, если мы все-таки отправляемся за посохом, ее высочество точно участвует, ведь никто кроме нее путь не почувствует, – говорит нерай Райдо старший. – Я в любом случае иду. Это моя обязанность, я все это изначально затеял. Думаю, участие в дальнейшем пути должно быть только доброводьное. Сына бы брать, конечно, не хотел, он мой наследник, еще не продолжил род и…

– Я тоже иду, – перебивая отца, твердо, не терпящим возражений тоном, произносит Арран Райдо.

– Я также участвую, – перенимает эстафету Рэвен. – Мой долг защищать императорскую семью. Обычных воинов из отряда, полагаю, смысла брать нет, только магов и только по их согласию, – Оквиудаертане поворачивается к Каллену. – Ваше высочество, а вот точно идти нельзя, вы единственный наследник империи. Здесь от вашего желания ничего не зависит. У вас долг перед империей и подданными, рисковать своей жизнью, во всяком случае, пока не обзаведетесь своим наследником, не имеете право. Если вы все же хотите идти, стоит отложить экспедицию до тех времен… пока вы не оставите империи нового наследника.

Каллен снисходительно посмотрел на нерая Оквиудаертане.

– Конечно же отпускать жену одну в опасное приключение к фиолетовым ушастым мужчинам я не собираюсь, но то что предлагаешь ты в качестве альтернативы для меня тоже неприемлемо. Буквально – это завести ребенка и бросить его, а самим уйти в путешествие возможно без шанса на возврат. В каком бы возрасте ни был ребенок, вряд ли он поймет, если мы его так бросим. Можно, конечно, и на глубокую старость поездку отложить, но так далеко нет смысла планировать, возможно судьба захочет, чтобы мы до этой глубокой старости не дожили, а проблема так и не останется нерешенной. Перекладывать на детей? Не собираюсь. Также мне не нравится идея того, что мою жену кто-то посмеет призвать в эти горы, когда посчитают, что ей пора умирать. Родители Терин ушли слишком рано и без видимых на то причин. И последний аргумент. Терин должна этим утром почувствовать зов. Вряд ли он просто так теперь исчезнет, возможно ее будет тянуть сюда постоянно и с каждым днем все сильнее и сильнее, мне нужна жена, думающая обо мне и немного обо всем остальном, а не исключительно об этих горах и ушастых фиолетовых мужчинах.