– Прическа испорчена, вся грязная. Какой позор, – ворчит золотая фаворитка, перепрыгивая с камня на камень.

– Эй, а нам не поможешь?! – кричит Райли вслед Афилирии.

– С головой все в порядке? Нет, конечно! Это состязание! – отвечает Афилирия, перепрыгнув на очередной камень.

– Ну все, мы проиграли, – мрачно и тихо говорит Райлина. – Я не могу пошевелиться. А ты?

– Тоже не могу, но не чувствую, что моя магия как-то заблокирована.

– А толку? Без рук же колдовать нельзя.

– Я могу, – отвечаю, наблюдая, как Афелирия оказывается на сухой земле и вскоре скрывается за поворотом. Вокруг отвесные скалы. Сейчас другие невесты скоро уже прибегут, наверное, прям по нашим спинам будут скакать до первого валуна. Обойти эту жижу не выйдет.

– Да?! Так наколдуй попробуй что-нибудь.

– Я не знаю что.

– Как так?!

– Моя же магия не такая, как у тебя. Я не могу сплести энергетическую веревку и вытянуть нас. За руны в воздухе мы тоже никак не зацепимся. Могу заморозить землю, но зачем? Чтобы мы в нее вмерзли? Растопить?

– М-да, дела.

– Подожди, я подумаю.

Хм. На ум приходит только один вариант.

Надо мной с Райлиной стал вырисовываться рунический круг. К счастью, моя магия и вправду работает.

– Какое заклинание плетешь?

– Удачи.

– Что-что?

– Заклинание на удачу. Больше идей нет.

– Поясни, что за заклинание такое?

– Ну вот такое заклинание-просьба к мирозданию об удаче. Думаешь, ничего не получится?

– Не знаю, только можешь плести быстрее?

– Пытаюсь.

Закончила круг и отпустила его. Руны взвились в вверх, закружились, а потом круг куда-то рванул, скрывшись за скалой.

– А как все-таки оно может сработать?

– Да не знаю я. Я второй раз в жизни его сплела.

– А как в первый раз сработал?

– Да никак. Мне тогда не нужна была удача.

– Ну вообще что ли ничего не произошло?

Напрягла память.

– Принц пришел. Но он и так должен был подойти.

– А-а, ну ясно, – разочарованно тянет Райлина.

Еще пару минут барахтаемся в грязи, но самостоятельно выбраться не выходит. Держит крепко. Послышался шум.

– Ну вот, кто-то из невест догоняет.

Но появились совсем не невесты.

– Бе-э-э! – раздалось раскатистое где-то сверху.

Мы с Райли одновременно подняли головы, успев увидеть, как нас сверху летит огромная туша.

Успела попрощаться с жизнью, но туша на удивление грациозно приземлилась на ближайший к нам валун.

– Терин, подтверди, ты тоже это видишь? Это баран?

– Горный баран, – зачем-то уточняю я.

– Почему он смотрит на нас так высокомерно?

– Обернулась к Райлине?

– Тебя это правда так волнует? Ну, может, из-за того что мы лежим в грязи, а он аккуратно приземлился на камень.

– Нет, мне больше интересно, что он тут делает.

– Спроси. Если ты понимаешь, с каким выражением на тебя смотрит баран, то и понять что он хочет тебе не составит никакого…

– Терин, он идет к тебе!!!

Повернулась как раз в тот момент, когда баран оказался рядом. Он наклоняет голов и поддевает мое плечо. Тянет вверх, своим мощным телом поднимая меня из грязи.

– Я не верю своим глазам! Мало того, что этого барана не цепляет Мирн, так он еще и тебе помогает! Когда ты с ним подружилась?!

– Я его в первый раз вижу. Думаю, это заклинание удачи так сработало, – говорю, с помощью того же барана выбираясь на валун.

Райлина вдруг начала истерически хохотать, без всякого испуга позволяя подошедшему уже к ней барану помогать ей выбираться из грязи.

– Райли, ты чего?

– Когда ты запустила свое заклинание, я ожидала чего угодно, вплоть до принца, прилетающего к нам с неба на собственных крыльях. Но об удаче в лице высокомерного барана я бы в жизни не додумалась.

Райлина так заразительно от души смеется, оказываясь рядом со мной на валуне, что я тоже начинаю хохотать. Баран, глянув на нас осуждающе, подпрыгнул. Всего один мощный прыжок, и он оказывается на почти плоской скале. Как там держится? Кажется, как будто магией. Еще два таких же прыжка, и барана след простыл.

– Ох, мы же его не поблагодарили, – резко перестав смеяться, вдруг произносит Райли.

Переглядываемся с подругой и… снова начинаем хохотать.

Когда мы с Райлиной выбрались на безопасную сушу, послышались звуки погони. Пробежали еще какое-то время и когда заметила подходящее укрытие, утянула подругу за валун. Вскоре мимо нас пронеслись чистая Ивелина и Дария. Еще через пару минут остальные невесты, частично грязные. Замыкающей, хромая, кое-как пробежала Жанета. Чистая.

– Ты смотри, все-таки смогли договориться. Что, возвращаемся к тактике скрытных, терпеливых улиток? – с усмешкой спрашивает Райли.

– Да. Мне кажется, на тропе еще есть ловушки. Не будем торопиться.

– А если Афилирия уже флаг втыкает?

Кивнула на виднеющиеся на вершине горы башни форта.

– Если на тропе она не встретила препятствий, то была бы уже там и нам объявили об окончании этапа. Где-то она все же застряла. В форте, думаю, все-таки будет бой.

Неспешно отправились за остальными невестами. Райлина больше не рвется в бой, как будто устала, хотя раньше горела энтузиазмом и энергией. Когда проходили мимо небольшого водопада, заметно обрадовалась.

– Ура! Вода! – вскрикнув, Райлина встала прямо под струи. – Ух, вода ледяная!

– Райли, зачем?

– Мирн остался на коже, тянул из меня магию. Давай ко мне. Мы же все равно не торопимся. Финал, каким бы он ни был, встретим чистыми.

– А еще мокрыми и продрогшими, – скептично смотрю на довольную Райли . Надеюсь, наблюдательные пузыри в этот момент нас не будут показывать.

Тоже встала под воду, грязь уж очень липкая и неприятная, и в этот момент вновь появился баран. То что это тот же самый – никаких сомнений. Его и правда можно узнать по снисходительному взгляду.

– Терин, ты тоже его видишь?

– Угу.

– Как думаешь, что ему надо?

– М-м? За забытой благодарностью пришел?

Райлина ничего не успела сказать в ответ. Баран угрожающе наклонил голову и помчался на нас, так быстро, что сделать мы ничего не успели, даже отбежать. Боднул, не так чтобы сильно, но все равно мы с Райлиной отлетели назад, но спиной о камень не ударились. Оказалось, что за струями воды есть пещера. Райли зажигает магический огонек. Барана и след простыл.

– Хм. А тут похоже тайный проход, – говорит подруга. – Смотри, даже ступени выбиты. Ведут вверх. Может, баран решил продолжить приносить нам удачу? Вдруг это тайный ход в форт? И без ловушек на пути. Посмотрим или вернемся на основную тропу?

– Давай посмотрим.

Первой двинулась к ступеням. Я уже давно заметила, что моя магия как будто бы подыгрывает Каллену, и удача почти наверняка будет направлена на то чтобы нас свести, а значит и в победе в этом этапе.

Лаз оказался местами таким узким, что я сомневалась, пролезем ли мы Райлиной. К счастью, обошлось.

Вылезли мы прямо в разгар битвы у форта. Отсидеться не получилось, потому что мы не видели, что происходит снаружи. Нажали на рычаг и каменная дверь медленно, торжественно и с громким скрипом отворилась, являя нас взорам остальных невест.

Еп утесе перед входом собрались все невесты. Испачканные, в порванной одежде, потрепанные, наверняка уставшие, но боевого духа не растерявшие. Финал близко. В нас Райлиной понеслось сразу несколько заклинаний. Райли прикрыла. Формирую заклинание, чтобы усилить Райли, но Афелирия тут же кричит, что мне нельзя позволить колдовать руническими кругами ни в коем случае, и нас с Райли атакуют с двойной силой, становится не до кругов, защищаюсь как могу, и пока центр внимания перекинулся на нас, замечаю, как пара невест забегает в форт. Теперь уже я кричу, предлагая всем зайти в форт, пока кто-то не воткнул флаг. Никто не проиграет, если все там будут.