Вокруг теперь творится что-то невообразимое. Люди и вечные смешались, наш отряд сильно теснят, я вижу, что вечные искусны и в бою и магии, но наши дерутся отчаянно. От Ревена пришел приказ защищать принца ценой собственной жизни, стоять до конца. В зале то темнеет, то светлеет – так борются тьма Каллена и свет артефакта.

Замечаю, как в нас с Калленом, летит заклинание, выпущенное Энделом, и его не получается блокировать нашему отряду, едва-едва в последний момент успеваю выставить защитную руну и в изумлении смотрю, как руна успешно блокирует чужое заклинание, которое не смогли сдержать наши маги. Тут же начинаю создавать сначала вокруг нас с мужем защитный рунический круг, при этом не спуская взгляда с Эндела, чтобы успеть отразить его следующую атаку. Встаю так, чтобы закрыть собой Каллена, но вечный, встретившись со мной взглядом, опустил руку, а потом и вовсе про меня забыл и поднял голову вверх, его глаза засветились ярче, а Каллен… вдруг пошатнулся. В зале стало заметно светлее.

– Каллен! – вскрикиваю испуганно, прижимаясь и поддерживая мужа.

– Все нормально, – успокаивает меня супруг. – Я собираюсь уничтожить этот артефакт. У меня это получится, чтобы они не делали, но проблема в том, что мне нужно на это время, которого нам могут не дать.

Быстро оглядываюсь, оценивая обстановку. Вечные все сильнее нас теснят, их больше, несколько наших воинов уже убиты.

– Ничего себе нормально, – возмущаюсь. – Как я могу помочь?

– Хм. Попробуй меня поцеловать. Это точно придаст мне сил.

Едва сдержалась, чтобы не стукнуть Каллена. Как он еще может шутить в такой ситуации?

Вместо поцелуя решительно подняла руку вверх с вытянутым указательным пальцем вверх, тем самым привлекая внимание Эндела и Каллена.

– Дорогая, что ты делаешь?

– Я вдруг вспомнила, что у меня есть кольцо на пальце.

Муж присмотрелся к моей руке и нахмурился.

– Я тебе такое не дарил и раньше у тебя такого не видел. Откуда оно у тебя?

– Подарок одной очень хорошей души.

Кольцо на пальце засветилось. Из него выбился красный луч и устремился вверх. Фиолетовая световая воронка, как только ее коснулся луч замерла, как будто почувствовав и удивившись этому касанию, а потом начала стремительно сужаться, хотя до этого только расширялась. Тьма тоже активизировалась, стала множится и расползаться по всему залу.

– Да! – довольно воскликнул Каллен.

Буквально несколько секунд и воронка схлопнулась! Раздался грохот. С потолка полетели камни. Каллен успел прикрыть всех, создав магический купол, даже вечные в него попали.

Бой остановился. Смотрим на падающих на колени вечных. В их глазах священный ужас и боль:

– Артефакт! Первый артефакт! Он разрушен!

Муж, довольно хмыкнув, приказывает:

– Взять их.

Спустя полчаса Каллен идет вдоль ряда коленопреклоненных, связанных вечных. Нескольких успел допросить Ревен. Больше вечных в этих горах нет, в зал пришли все обитатели города.

– Считали себя умнее и сильнее? – расхаживая перед вечными, строго вопрошает Каллен. – Не на тех напали. Мои предки когда-то разрушили мощнейший артефакт белокрылых магов, неужели думали, что ваш калечный будет в безопасности после моего появления?

Ревен тем временем уважительно и даже благоговейно поглядывает на принца. Раньше его обычный взгляд на Каллена можно было бы назвать покровительственным, сейчас же все изменилось. Только восхищение. Да, того, что сделал Каллен, похоже и правда не ожидал никто. При этом супруг, как мне кажется, знал больше нас всех вместе взятых и в эти горы ехал более чем сознательно и с определенной целью. Я со своим кольцом и красным лучом, конечно, помогла, но что-то мне подсказывает, что Каллен все равно справился бы. Кольцо, кстати, с пальца исчезло, после разрушения артефакта.

– Разрушение артефакта приведет к нарушению миропорядка и серьезным катаклизмам, – произносит Эндел без тени эмоций. Он, как и остальные вечные, кажется, раздавленным и безучастным. Никто из вечных не сопротивлялся пленению, они в шоке.

– Пф, – презрительно фыркает Каллен. – Наоборот. Существование этого артефакта создавало большое количество проблем. Исчезло множество рас и магических видов животных. Продолжительность жизни сокращается, рождаемость падает, магов постепенно начинает рождаться все меньше. Ваш артефакт из-за того что был сломан, почти ничего не давал миру, только забирал, поддерживал только вас и город.

– Это не из-за нашего артефакта, а из-за того что вы уничтожили светлый артефакт, – парирует Эндел.

– Уничтожение светлого артефакта ускорило эти процессы, но теперь есть шанс восстановить светлый артефакт, а ваш “Первый”, больше не будет высасывать энергию из мира. Где посох?

– Что с нами будет? – не торопится отвечать на вопрос Каллена вечный, задает свой.

– Конечно, стоило бы вас убить, – муж недовольно кривится. – Хотя бы за мою жену. Ее прошлое. Ту девочку, которая осталась совершенно одна в горах, без любимых ей людей, не знающую, живы те, или мертвы, все эти годы отчаянно верящую в чудо и то, что ее родители все-таки живы. За всех тех, кого вы убили. Но нет. Вы все равно умрете, без своего артефакта вы состаритесь. Думаю, более чем быстро. Но пока вы будете жить, сейчас все принесете магическую клятву верности, после соберете все те сокровища и книги, что есть в хранилищах города, а я уверен, что они есть, и покинете этот город. На сбор пожитков вам будет отведен месяц. После вы должны будете покинуть город и явиться в столицу империи. Всю оставшуюся вам жизнь вы будете служить империи, делиться своими знаниями, умениями, магией, делом заглаживая вину за свои преступления. А если захотите, чтобы ваша редкая ныне раса продолжала существование, то придется сохранять ее другими способами, не вечной жизнью, а размножением.

Слова Каллена шокировали вечных.

– Мы умрем только в нашем городе и ни за что его не покинем, – гордо произнес Эндел.

– Этой твой выбор, фиолетовый, и ты так захотел, – Каллен с улыбкой чуть переиначивает слова, который сказал мне вечный, когда я отказалась выполнять поставленные им условия, и уже громче приказывает, обращаясь к нашим воинам. – Убить всех. Сейчас.

Воины обнажают мечи. Вечные покорно опускают головы.

– Нет! – вдруг вскрикивает одна из женщин вечных, вскакивая на ноги. – Я не хочу умирать. Я согласна покинуть город. Позвольте мне жить.

– Хорошо, – легко соглашается Каллен. – Еще кто-то согласен принять мои условия?

С колен молча поднимаются еще несколько вечных.

Скрипнув зубами Эндел произносит:

– Мы согласны принять твои условия.

– Ваши условия, ваше высочество. Обращайся ко мне и ко всем людям уважительно, ты теперь служишь нашей расе.

Да-а, а Каллен мстительный. Эндела прямо-таки изощренно доводит и играет на нервах. С интересом смотрю на супруга. Поймав мой взгляд, принц поясняет:

– В моем роду не прощают тех, кто покушается на то, что мы уже считаем своим, а он посмел пожелать тебя, это стало его главной ошибкой.

Спустя несколько дней наш поредевший отряд выбирается из подземелий. Я бережно несу посох. В моих руках он буквально расцвел и теперь болезненно реагирует, если к нему прикасается кто-то еще, темнеет, сохнет. Мой приемный отец с усмешкой сказал, что посох, наверное, боится вновь уйти в забвение на тысячи лет и у него моральная травма.

Каллен не отходит на меня ни на шаг, пока были в подземном городе, да и сейчас зорко следит за окружающей обстановкой, не расслабляется ни на мгновение. Надеюсь, когда мы наконец покинем эти горы, Каллена отпустит.

Когда тропа расширилась, нас нагнал Ревен.

– Ваше высочество, – обращается нерай к принцу.

– М-м? – Каллен смотрит благодушно.

– Я бы хотел еще раз извиниться перед вами.

– За что именно?

– За то что воспринимал вас… как младшего брата. Того, кого необходимо опекать и защищать. Конечно, я знал, что вы сильны, что вы потомок древнего, могущественного императорского рода, но не осознавал масштабов этой силы. Ваша семья никогда не стремилась эту силу демонстрировать и многие стали воспринимать вас как равных, но это не так.