Бой резко остановился. Невесты перебежками, то и дело осторожно озираясь, бегут в форт. Да-а, отбор полным ходом идет. Больше, правда, походе на боевые ученья магов. Мы с Райли выдвигаемся последними и видим, как в последний момент Жанета останавливается в воротах форта, резко разворачивается и отправляет в полет мощнейшее заклинание. Бежавшую вслед за Жанетой Афилирию буквально снесло. Удар, еще удар.

– Ты этот этап не пройдешь, – со злорадством произносит Жанета, и с этими словами Афилирия падает вниз с уступа. А лететь там много. Мы на эту гору долго забирались.

Я не раздумывала ни секунды, понимая, ято это уже не шутки, Афилирия разобьется. Бегу изо всех сил к краю и прыгаю вслед за золотой фавориткой под испуганный крик Райли и злорадный хохот Жанеты.

Еще никогда так красиво и быстро не падала. Буквально спикировала к Афилирии, на ходу направляя под нее руны воздуха. Схватив Оквиудаертане распахнула крылья, продолжая без остановки кидать воздушные руны, чтобы еще замедлить падение.

Посадка была жесткой, но гораздо мягче, чем если бы Афилирия была одна. С грузом правильно приземлиться я не смогла. Афилирия еще летела кубарем, с ускорением и свои крылья не додумалась открыть.

– Ай, как больно, – стонет золотая фаворитка, держась за спину.

– Угу, – грустно поддакиваю я, лелея разбитую в кровь коленку.

– Убью ее. Отомщу страшно. Выйду замуж за Каллена, лишь бы только ей не достался. Ну либо тебя выдам за него.

– Поздно. Мы проиграли. Сейчас кто-нибудь воткнет флаг. До форта далеко.

– Ты зачем за мной прыгнула?

– А ты бы выжила сама?

– Конечно, я же маг. Придумала бы что-нибудь.

– Ты даже крылья не раскрыла… Ладно, учту, в следующий раз не буду прыгать.

– Некогда болтать. Встаем.

Афилирия поднимается с огромным трудом. Хромая на обе ноги, сгорбившись и держась за спину, волочится к отлетевшей сторону сумке с прикрепленной к ней флагом, забирает. Потом шарит рукой в стороне и неожиданно достает и мою сумку.

– Ну! Пошли я сказала!

Продолжаю лежать.

– В этом нет смысла. Хочешь, подлечу тебя?

– Некогда. Бой еще не проигран.

Афилирия доковыляла до меня, схватила за шиворот и потянула вверх.

– Вставай же, лежебока.

Нехотя поднимаюсь и зачем-то иду вслед за золотой фавориткой.

– Вы с Райлиной появились из какого-то тайного хода. Там не было ловушек?

– Нет.

– Где этот тайный ход?

– На тропе после мирна, за водопадом.

– Отлично. Слушай, меня лечить не надо, сделай мне усиление, какое делала Райлине.

– Сейчас?

– Да.

Мне уже все равно. Если фаворитка жутко злится, то мою душу охватило странное оцепенение. Проиграла. Чувствую себя виноватой перед Калленом, но по другому поступить не могла.

После усиления Афилирия что-то смагичила, и я почувствовала себя гораздо бодрее, боль утихла, хотя все раны и ссадины остались на месте.

– Бежим, – приказала золотая фаворитка злым, не терпящим возражением тоном, схватила меня за руку и мы рванули что есть мочи.

Подъем заново был долгим, но, что удивительно, объявления об окончании этапа так и не прозвучало.

Когда мы оказались у форта, то обнаружили у ворот нерри Лусию Изаро. Она лежала вся израненная, спеленутая магией и страшно стонала. Кто-то специально так оставил ее за пределами форта, лишь бы та не победила.

Перешагнув через израненную невесту, Афилирия хотела бежать вперед, но затормозила, поскольку все еще держит меня за руку, а я встала, как вкопанная.

– Ну! Чего встала?

– Я ей помогу. Ты иди.

– Самая добренькая что ли? Ничего за пять минут с ней не случится. Не умрет.

– Ей больно. Очень. Иди, я догоню.

Афилирия недовольно сморщилась.

– Так, усиль меня еще раз, те пятнадцать минут закончились, потом уже лечи ее, и стой на территории форта, поняла? Несмотря ни на что.

– Да.

Только когда Афилирия убежала, поняла, что она и мою сумку с собой утащила. Ну да ладно, теперь уж точно не важно.

Формирую новый рунический круг, на этот раз лечебный. Эта магия у меня хорошая, сильная. Через какая-то время Изаро перестает стонать, раны затягиваются на глазах, но магические путы у меня снять не получается. Немного поколебавшись, оставляю все-таки нерри Изаро за территорией форта. Я и так виновата перед Калленом, если намеренно оставлю еще одну невесту в отборе, он точно не поймет.

Бегу вглубь форта, просто посмотреть, что там происходит, и почему до сих пор никто так и не водрузил свой флаг.

Добежала к главной башне форта, застав удивительную картину. На верхней площадке, заняв наиболее выгодную позицию, Ивелина с Райлиной отбиваются от остальных невест. Одна из них при желании, уже могли успеть водрузить на шпиль свой флаг, но они этого не делают, держат оборону, сражаясь плечом к плечу и планомерно то и дело сбрасывая конкуренток вниз. Снизу остальных теперь еще и активно отвлекает Афилирия.

Заметив меня, Райлина заметно обрадовалась.

– Терин! Умница! Поднимайся!

Ага, поднимайся. Одна из невест и Дария сразу обратили на меня внимание и забыв про Ивелину с Райлиной, сразу стали теснить меня назад, к выходу. Словно у них это что-то личное ко мне. Без прикрытия Райлины мне приходится совсем туго. В это же время Афилирия схлестнулась с Жанетой. Когда, казалось, все, меня вытеснили за пределы центральной площадки, и мне сейчас конкретно прелетит от двух озлобленных невест, появились Ивелина с Райлиной уставшие, исчерпавшие почти весь своей резерв, они встали на мою защиту.

В какой-то момент заметила поблизости и Афелирию. Удивилась, наблюдая за тем, как она быстро и ловко вытаскивает из сумок сестер их флаги и убегает.

Проходит примерно минут пять и весь остров огласили звуки фанфар. Наконец-то кто-то победил!

– Фу-ух. Райлина без сил осядает на землю.

– Я так устала, что мне вообще плевать, кто победил. Мы в форте, и ладно.

Ивелина гордо остается стоять, но ее руки сильно дрожат. Одежда моих подруг в крови и грязи.

– Сейчас, девочки, потерпите, я вас подлечу.

– Да не надо, сейчас наверняка леари прибудут, – отвечает Райлина. – Давайте хоть доползем, посмотрим на победителя. Если это Жанета, то твои руны удачи нерабочие.

Кое-как, держась друг за друга, мы вы вернулись к башне, чтобы лицезреть на ее вершину сверхдовольную, победно улыбающуюся Афилирию, сияющий над ее головой магический салют, а в шпиле для одного флага, каким-то магическим образом воткнутые и гордо веющие… четыре флага. Мой белый, желтый Афилирии, фиолетовый Райлины и синий Ивелины.

Да, такой финал вряд ли кто-то мог предположить и сделать ставку.

Оглядываюсь по сторонам в поисках Жанеты. Интересна ее реакция на такой исход. Она ведь больше всех “старалась” победить. Жанету нашла чуть в стороне. На происходящее она толком не реагирует, Афелирия, похоже, крепко приложила во время поединка, Вироне ранена, лелеет согнутую под неестевенным углом руку. Жуть.

Всего через пару минут форт заполняется людьми. Где только все прятались? Вероятно, тут не один тайный лаз. К Жанете тут же подбегают маги-лекари, впрочем, они ко всем подбегают. Не осталось ни одной “целой” и не потрепанной невесты.

Пузыри над нашими головами исчезают, а заклинание бодрости Афилирии резко перестает действовать. Последнее, что вижу, осядаяя на землю и погружаясь в темноту от накатившей боли, это то, как одновременно со мной на башне падает и Афилирия. Заклинание бодрости было хорошим, но откат у него, видимо, более чем серьезный.

– Ваша светлость, пожалуйста, вам сейчас нужно проснуться и быстро собраться, корабль скоро прибудет в порт. Позже у вас будет еще возможность отдохнуть, но торжественную встречу пропустить нельзя, – настойчиво прорывается в мой сон женский голос.

С трудом открываю глаза. Неизвестная женщина тут же дает мне какую-то настойку и затем воды.