– Это все уже неважно, – шагаю к следующему ходу, и на этот раз меня опережает Дария, влетая в проход прямо передо мной.

Райлина неприлично хохочет на весь зал.

– Терин, выбери уже и для меня проход.

Краем глаза наблюдаю, как Ивелина с оставшейся невестой заходят в выбранные ими проходы.

– Райли, весь проходы правильные, потому что у каждой свой путь. Увидимся позже.

Захожу, наконец, в темный коридор. За мной тут же закрываются двери и меня окончательно поглощает тьма.

Рисую руну, развивающую тьму и начинаю осторожно спускаться по лестнице. Спускаюсь долго, а когда лестница, наконец, заканчивается, оказываюсь в лабиринте подземных коридоров. Тут прохладно и пугающе тихо. Я не знаю куда идти, поэтому принимаю решение оставаться на месте, пока я хотя бы знаю, где находится лестница, ведущая к выходу. Никто ведь не говорил, что я должна блуждать по подземельям, никто вообще на самом деле не знает, что тут происходит.

Не знаю, сколько так просидела, но в какой-то момент передо мной зажегся светлячок, и это не моя магия. Светлячок призывно покрутился вокруг меня и затем полетел вглубь коридора. Что же, расцениваю это как приглашение.

На этот раз шла не так уж долго. Попетляв по лабиринту, светлячок привел меня к массивным дверям и исчез, пролетев сквозь них. Толкаю двери и оказываюсь внутри небольшого зала, похожего на обрядный. В центре постамент со шкатлкой, а у стены…

– Ну же, проходи, присаживайся,

Мне навстречу, приветливо улыбаясь, идет очень красивая девушка. У нее белоснежные волосы, необычный наряд, расшитый… рунами. Она подходит, берет обе мои руки и крепко, радостно сжимает.

– Терин Одал. Как же я ждала, когда в пещерах появится хоть один мой прямой потомок. Устала, да?

Девушка ведет меня и усаживает за круглый каменный стол, сама садится напротив, все еще крепко держит мои руки в своих.

– Кто вы? – спрашиваю с интересом и без страха.

– Можешь называть меня Лейрин. Ныне… некто вроде оракула, духа, заключенного в родов артефакте Одал.

Лейрин киван на шкатулку на постаменте.

– Неожиданно, – произношу я, меньше всего ожидавшая такого поворота. – Руны не предсказывали мне встречу с предком.

– Они бы и не смогли. Я и мой артефакт гораздо сильнее. Мы очень древние, – Лейрин скользит взглядом по моей сумке, в которой лежит мешочек с рунами. – Твои же руны очень молоды, и не напитаны достаточной силой. Постарайся все-таки беречь свои руны и больше не давать их в обиду. В них частичка тебя.

– Конечно. Но почему вы оказались здесь?

– Для защиты своих территорий я когда-то влила слишком много сил в артефакт. Делала это сознательно, понимая последствия. В некотором роде обрела бессмертие, но оказалась навсегда привязана к вещи. Это давняя история, на которую не стоит тратить твое время и внимание, главное, что сейчас я здесь, и находится мне тут придется еще очень и очень долго, служа империи.

– Это вы… покровительствуйте императорскому роду, наделяя его некоторыми особенностями? – озвучила я свою догадку. – Из-за вашего древнейшего артефакта я не могу ничего узнать об императорской семье?

– В том числе, – улыбнулась Лейрин. – Но давай вернемся к тому, зачем ты здесь. Я живу тут очень и очень долго, и единственное мое развлечение, это когда присылают людей для отбора. Мне дано увидеть судьбу приходящих ко мне лучше, полнее и больше, чем способны предсказать твои руны, и мне доверен выбор. Я стараюсь выбирать честно, наилучший вариант, дабы у выбранной пары сложилась наиболее благоприятная судьба, но главное мое развлечение в самом выборе, а возможности посмотреть на мир, его настоящее и будущее, пусть и в рамках судьбы определенных людей.

– То есть, никого испытания в лабиринте нет. Но вы беседуете с людьми?

– Только если надо кого-то утешить. Я объясняю, почему не выбраю, того или иного человека. Правда, они все равно этого потом не помнят, но в душе больше не чувствуют такого сильного разочарования. Как правило, ко мне присылают во время отборов среди знати, чтобы снять с себя ответственность за выбор. Касаемо императорского отбора – чтобы аристократические семьи не перегрызлись между собой, из-за того что принц или принцесса, в итоге выбрали не их отпрыска. Так во всем можно винить только судьбу и последнее испытание.

– Ясно. Я с вами разговариваю, значит, вы хотите меня утешить, потому что выбрали кого-то другого в жены Каллена?

Лейрин весело фыркнула.

– Сегодня ко мне прислали много достойных кандидаток, каждая могла бы составить достойную пару будущему императору. Хороший отбор. Все сильны и в чем-то хороши, – Лейрин сделала паузу, но не дождалась от меня какой-то реакции. – Но у них нет будущего рядом с принцем. Я вижу очень много разных путей и возможностей, в том числе если именно ваши с принцем пути не пересеклись. Если бы не было встречи, то да, выбор был бы непростой, а так, нет. Встреча уже произошла. Ни с одной другой невестой хорошего будущего не случится, принц отвергнет любую, и у империи настанут не самые легкие времена. Остается только один выбор, это ты, Терин. Поговорить я с тобой хотела по другому поводу. Во-первых, я просто очень рада видеть своего потомка, и осознавать, что мой род продолжает существовать. Во-вторых, меня очень беспокоен твое и принца будущее.

– Почему?

– Я его не вижу. Тьма. Просто тьма. Точнее я вижу свадьбу, и все дальше ничего. Не могу предсказать вообще ничего относительно будущего вообще всей империи. И меня это очень пугает.

– Но почему так? Откуда эта тьма?

– Я думала над этим, знаю, что вы планировали путешествие за артефактами для восстановления магических полюсов мира, но место куда вы направляетесь… особое, для рунических магов, их усыпальница. Я не знаю, что там, мне довелось нормально, до конца прожить свою жизнь и нормально ее закончить, так что я не знаю, что там, но эта тьма будущего и направление, в котором вы с мужем собрались двигаться, подсказывает, что место это очень опасное, там может произойти что-то такое, что лишит будущего всех. В связи с этим… я даже засомневалась, стоит ли тебя выбирать в жены будущего императора, но итог все равно один, это только отсрочит тьму. Поэтому… могу ли я отговорить тебя от поездки в горы?

Задумалась. Надолго.

– Тьма может и не означать конец всему, – наконец произношу я.

– Ты думаешь? – удивилась Лейрин.

– Я так понимаю, та усыпальница в горах, место тоже очень древнее, древнее чем ты, и твой артефакт.

– Конечно.

– Скорее всего, ты не можешь видеть будущее из-за этого. Там есть артефакт, блокирующий твое виденье, а может, это самого место такое сильное. Я уже столкнулась с таким “мраком” при знакомстве с императорской семьей, только как мрак это не могла воспринимать, мои руны не такие сильные, как ты заметила, столь ясно будущее не показывает, но по сути это тоже был мрак, укрывающий семью.

– Но вы ведь рано или поздно должны вернуться из этого мрака в горах, но остается только безраздельная темнота… Означает ли это, что вы оттуда не вернетесь?

Качаю головой.

– Я не знаю. Руны тоже ничего об этом месте не говорили. Посмотри будущее, если я решу не ехать туда и отговорю остальных.

– Мрак рассеивается… – облегченно говорит Лейрин, но тут же мрачнеет. – Но нет, через пару лет появляется вновь.

– Почему?

– Я не знаю. Каких-то определенных причин к этому я не вижу.

– Значит, это судьба. Мне придется туда отправиться в любом случае.

Лейрин досадливо кусает губы.

– Мне все это очень не нравится.

– Мне тоже, – киваю.

– Это место… знаешь, что? У тебя хотя бы должна быть защита нашего рода.

Лейрин решительно встает, идет к шкатулке, открывает ее, после чего что-то достает и возвращается ко мне. Кладет на стол кольцо.

– Вот, возьми. На мне лежит клятва, я не могу покидать это место, но это кольцо, одна из частей моего артефакта. Надень, его никто не увидит, да и сама ты о нем вспомнишь только в момент наивысшей опасности. Только попроси и получишь всю накопленную мной за столетия силу. Это немало, но использовать эту силу ты сможешь только раз, для исключительного случая. Надеюсь, эта сила сможет защитить тебя и принца. Вы обязательно должны вернуться из этих гор. Я не хочу свою оставшуюся невероятно долгую жизнь провести во тьме. Если удастся вернуться, обязательно зайди ко мне, успокоить мою душу. Об этом ты тоже вспомнишь, если настанет подходящий момент.