* «Адвокат дьявола» – термин, который (в том числе) употребляют для описания человека, защищающего позицию, противоположную норме или общепринятому мнению (причём он вовсе не обязан разделять эту позицию). А также человека, защищающего заведомого негодяя. Например, «адвокатом дьявола» называют тех, кто защищает в суде террористов, маньяков и прочих людей, обвиняемых в преступлениях против человечества.

Направляясь на встречу с подзащитной, Вэл припоминала, как просила Вэнрайта организовать ей неофициальную встречу с ведьмой, когда полиция ту поймает. Полиция со своим делом справилась, но встреча выходила куда официальней, чем ожидалось. Когда ночью пятилетней давности она гналась за ведьмой, ведомая яростным желанием догнать и растерзать, могла ли у Вэл зародиться мысль, что, когда она её таки настигнет, то возьмётся защищать от обвинения в убийстве?! Более логичным казалось предположение, что это её обвинят в зверском умерщвлении мерзавки. Однако у судьбы свои задумки, и хоть Вэл терпеть не могла всяческие неожиданности, те её просто обожали. Особенно та их разновидность, которую принято именовать «неприятностями».

Вэнрайт распахнул дверь в тюремную комнату для свиданий. Арестантка в серой унылой униформе порывисто развернулась к назначенному государством защитнику... и завизжала так, что все охранники и надзиратели подскочили на месте, схватились за табельные амулеты и оружие, а на капитане затрещала форма при инстинктивном стремлении сменить ипостась.

– Только не она! – орала подзащитная Вэл. – Не оставляйте меня с ней наедине! Она порвёт меня на кусочки!!!

– Приятно, когда о тебе помнят, и удосужились осведомиться, как выглядит первая ипостась, – злорадно оскалилась Вэл и утробно заворчала: – Вижу, наше старое свидание вышло незабываемым не для меня одной. Неужели я тоже являлась тебе в кошмарных снах? – Её подзащитная заторможено кивнула, и Вэл довольно мурлыкнула: – Освежить впечатления?

– Н-н-не н-надо, – заикаясь, попятилась к стене ведьма и умоляюще протянула руки к капитану: – Офицер, заберите этого адвоката!

– Не могу, другого у нас нет, – мотнул головой Вэнрайт и задумчиво уставился на Вэл: – Какой интересный эффект ты производишь на подзащитных... Они все так орут и от помощи отказываются?

– Всякое бывает, капитан. Если адвокат настроен на успех в карьере, ему не следует рассчитывать лишь на добровольно явившихся клиентов. – Белозубая улыбка Вэл утроилась и заострилась, и подзащитная завизжала громче, чем прежде:

– Я отказываюсь от адвоката! У меня есть право защищать себя в суде самостоятельно!

Вэнрайт просветлел лицом, но Вэл охладила радость товарища:

– Даже не мечтай, капитан. Шестая поправка, конечно, даёт человеку право явиться в суд без адвоката, но только в том случае, если в дееспособности этого человека нет ни малейших сомнений. Как полагаешь, сколько мне потребуется времени, чтобы запугать эту ведьму до такого состояния, что любой психиатр признает её невменяемой? Думаю, если ты позовёшь тюремного врача прямо сейчас, к его приходу дамочка как раз дойдёт до нужной кондиции.

– Оригинальные у тебя методы расширения клиентуры, – ухмыльнулся капитан и по примеру Уильямса решительно направился к двери. – Как представитель органов охраны правопорядка, я обязан обеспечить конфиденциальность беседы адвоката с его подзащитным, и я её обеспечиваю. Вэл, помни о том, что благородные монстры не вступают в драку с заведомо более слабым противником.

Дверь в комнату с треском захлопнулась, замигали огоньками включившиеся заглушающие звук амулеты. Памятная Вэл черноволосая ведьма вжалась в угол, с немым ужасом взирая на то, как адвокат неспешно располагается за столом и открывает папку с бумагами.

– Очень не советую отказываться от государственного защитника, – спокойно произнесла Вэл. – Тебе грозит смертная казнь, и лучше иметь в запасе возможность заявить после процесса, что было нарушено твоё право на достойную защиту, что тебя обвинили из-за некомпетентных действий адвоката. Тогда наверняка назначат пересмотр дела, а при самостоятельной защите в суде возможности сделать такое заявление у тебя не будет.

– Т-ты п-правда будешь меня защищать? П-по-настоящему?

– Поражена до глубины души? Не расстраивайся: умение искренне изумляться – нормальное свойство молодости, я тоже в глубоком шоке.

– Меньше всего ожидала увидеть тебя, – выдохнула ведьма и неверяще затрясла головой. – Была убеждена, за моё дело возьмётся кто угодно, но только не ты, и даже не спросила, кто же согласился взвалить на себя мой безнадёжный случай.

– Не буду скрывать, у меня имеются собственные мотивы взять тебя в подзащитные. Да не дрожи так, они не связаны с намерением проглотить тебя целиком или частями. Как бы я к тебе ни относилась, готова поверить, что в банде Главное Зло всё-таки не ты.

– Главным Злом в последние годы был даже не Адам, – вздрогнула ведьма, нервно обхватывая плечи тонкими руками. – Но я до сих пор жива лишь потому, что не знаю его имени и ни разу не видела его лица.

– Ты убила Бартона, бывшего начальника охраны второго ограбленного банка? – резко спросила Вэл.

– Нет! Я не ангел и даже не стремлюсь им стать, но я никогда никого не убивала. Можешь не верить, но некоторую черту не способны переступить и прожжённые аферистки. Соблазнять чужих мужей или создавать иллюзии их соблазнения – это одно, убить – совсем другое. Я не набралась решимости даже Хоупа прикончить, хоть его-то было за что, и случаи подходящие тоже подворачивались. – Ведьма вскинула голову и с вызовом заявила: – Ты мне не веришь!

– Тут вопрос не доверия, а элементарной логики. Вы занимались в лаборатории производством запрещённых сильнодействующих зелий, в том числе – способных лишить сознания сильного гибрида. За десятилетия совместной работы с Хоупом у тебя был миллион возможностей подлить ему такое зелье или распылить его в лицо, а с обморочным мужчиной управится и хрупкая девушка. Если, конечно, он не сильный монстр, которого при угрозе жизни мигом выдернет из любого забытья инстинкт самосохранения.

– Да ну, Хоупу достаточно было незаметно капнуть зелья на одежду. Оно бы просочилось внутрь, коснулось кожи – и поминай как звали, Адам был слабым ведьмаком, неспособным расщепить яд в организме или быстро сотворить противоядие, – проворчала ведьма и нерешительно отлепилась от стены. Вэл сделала широкий приглашающий жест, и подзащитная рискнула усесться на стул напротив неё. – Я придумала множество способов избавиться от Хоупа, но так и не смогла применить хоть один.

– Опять-таки не расстраивайся: неспособность убить – нормальное свойство психики разумного существа. Давай ближе к делу. Тебе доводилось встречаться с Бартоном?

– Перед серией краж его «обрабатывала» не я, а номер три, её настоящее имя Ижен Улен. Лично я отвечала за лояльность гендиректора первого банка и со своей задачей справилась.

– Предварительно обеспечив увольнение предыдущего директора и разрушив всю его жизнь, – нейтральным тоном досказала Вэл.

– Чушь! Если люди строят совместную жизнь на таких хрупких основаниях как взаимная любовь и верность, причём тут я? Любовь не длится вечно, она редко задерживается в сердце дольше, чем на три года, так какой смысл полагаться на неё в вопросах брака? И если женщина не способна простить своему мужчине случайную измену, на кой она выходила за него замуж? Я не разрушала жизни, я всего лишь давала толчок тем стеклянным домикам, что и без меня скоро бы осыпались осколками.

– Любопытно, как ловко люди находят «рассудительные» и «грамотные» оправдания самым мерзким своим поступкам. Не буду вступать в дискуссию, давай сойдёмся на том, что ты зарабатывала себе на жизнь, создавая компромат на мужчин, дорожащих своей семьёй и репутацией. Ты не ответила на мой вопрос: тебе доводилось встречаться с Бартоном?