– Судья Кэмпбелл заглядывал, спрашивал, где ты, – вам удалось пересечься? – спросил Тони и окинул букет многозначительным взглядом. Увы, взгляд проигнорировали так же, как и брови.

– Питер Мирт не заходил? А то он мне весь телефон эсэмэс-ками захламил, отвечать не успеваю, – вопросом на вопрос ответила шеф.

– Нет, не заходил, но звонил в контору пару раз. Я объяснил, что его жена уехала на захват преступного некроманта в неизвестном мне направлении, а ты на выезде по делам клиентов. Почему командир кладбищенского патруля разыскивает свою жену через нашу контору?

– Тони, ты же не спрашивал утром, почему его жена приехала со мной в мало вменяемом состоянии и проспала до полудня в нашей гардеробной – вот и сейчас спрашивать не надо.

– И о Кэмпбелле тоже? – насупился личный помощник.

– И о Кэмпбелле тоже, – подтвердила Вэл, стараясь смягчить отпор примирительной улыбкой.

От укоризненных взоров её спасло появление довольного капитана Вэнрайта с урной в руках, вошедшего в приёмную в сопровождении Кэтрин. Поддавшемуся алчности некроманту не удалось улизнуть от группы захвата: негодяй был пойман и заточён в тюрьму специального назначения, расположенную в подземных казематах глубоко под городом.

– Держи имущество своего клиента, – пробасил Вэнрайт, торжественно водружая урну на стол.

– Если вы чуть задержитесь, то сможете передать ему найденное самолично, от лица правоохранительных органов: я попросил клиента приехать, как только вы сообщили об успехе операции, – предложил Тони.

– А я могу посмотреть на сына? – просительно прошептал призрак, высовывая голову из амулета, прикреплённого к поясу Кэтрин.

– Почему нет? Если что, зелье «антистресс» у нас ещё осталось, – кивнула Вэл. – Впрочем, вероятность, что ваш сын сможет вас увидеть, один к миллиону.

– Ничего, зато я его увижу. В последний раз. Вам же хватит записи моих показаний для суда? Мне нет необходимости задерживаться? Призрачное существование – это не моё, – вздохнул дух убитого историка.

Капитан заверил, что доказательств для обвинения убийцы хватит. Кэтрин ободряюще погладила амулет и положила его на угловой журнальный столик в кабинете. В дверь конторы постучали. Вэнрайт приосанился, Вэл заняла своё место за столом – и перед их группой явился Генри, немало смущённый такой торжественной официальной встречей. Капитан полиции, сверкнув золотым значком и представившись, кратко отчитался о нахождении утерянной урны вместе с содержимым, не акцентируясь на том, как, где и с чьей помощью была отыскана пропажа. Искусство говорить долго, но так и не сказать ни о чём конкретном, было освоено командиром отряда Иных давно и на высоком уровне мастерства. Ошеломлённому Генри не пришло в голову уточнять и переспрашивать, он с огромным облегчением схватил урну и выпалил:

– Спасибо! От всей души спасибо! Всем расскажу, как быстро и эффективно работает наша полиция!

– Прах развеивайте за пределами городской черты, – напомнила Вэл, и клиент активно закивал в знак согласия. Он покосился в угол, где на столике лежал одинокий амулет. Прижал к груди урну и посмотрел на амулет ещё раз...

– Что вас заинтересовало? – спросила Кэтрин, в свою очередь глянув в ту сторону. Некромант, как и остальные присутствующие в комнате Иные, отчётливо видела парящий над амулетом призрак, роняющий слёзы. Прозрачные, мерцающие слёзы, которые скользили в воздухе и медленно рассеивались, не достигая пола.

– Кажется, будто теплом из угла веет, но обогревателя нет, – растерянно произнёс клиент адвоката Иных.

– Вы хотели сказать – морозом? – поправил Тони, поёжившись.

– Нет, теплом, – качнул головой Генри. – Необычным теплом: оно будто сразу в сердце идёт и жарко в груди становится, словно встретился с любимым человеком.

Он обвёл взглядом лица всех, кто окружал его: почему-то все одновременно грустно и мягко улыбнулись, женщины тихонько сентиментально вздохнули.

– Всего вам хорошего, Генри, – доброжелательно произнесла адвокат. – Если с вами случится ещё какое-нибудь странное происшествие – будем рады видеть вас в нашей конторе.

Когда за сыном закрылась дверь, призрак старика отважно посмотрел на некроманта:

– Я готов, прекрасная леди! – И голос его чуть дрогнул: – Будет очень больно?

– Нет, больно не будет, – пообещала Кэтрин, – вы просто заснёте без сновидений, и больше никто и никогда не сможет вас потревожить.

От пасса руки некроманта призрак осыпался серебристыми искорками, и между Иными повисла минута прощального молчания. Затем капитан откашлялся и повернулся к Вэл:

– Убийца старика требует себе адвоката – возьмёшь его в клиенты?

– Нет, пусть его Бошан защищает, – резко отказалась Вэл. Выдохнула, досадливо хмыкнула и внесла правку: – Конечно, если кроме меня некому взяться за его дело, то вызывай.

– Трудно порой быть адвокатом? – понимающе усмехнулся дракон. – Впрочем, Бошан наверняка не откажется: он сейчас упорно набирает собственную базу клиентов. Его-то бывшего шефа скоро посадят, и надолго.

.

________________________________________

* res gestae – термин, используемый (в том числе) для обозначения обстоятельств, составляющих основу судебного дела или являющихся его важным моментом.

– Шеф, ты не поверишь, но этот рабочий день тоже закончился! – с такой фразой Тони заглянул в кабинет, где подруги наслаждались кофе с мятными пастилками в шоколаде.

– Что-то в последнее время ты заостряешь внимание на соблюдении режима трудового дня, – проворчала Вэл, с подозрением уставившись на личного помощника. – Планы на вечер?

Парень замялся, его скулы порозовели, и он признался:

– Обещал Мэри Джонс детский гель для дёсен после работы завезти – у её малышки никак зубки не прорежутся, ещё и температура поднялась, так ей с ребёнком никуда не выйти.

– Почему вчера не купили?

– Ей деньги на карту пришли только сегодня, а брать в долг она не захотела, вчера дочка нормально себя чувствовала. Она пыталась перевод мне сделать в качестве «адвокатского гонорара», но я заблокировал возможность поступлений с её счётов.

– Ясно. Что ж, если обещал – езжай, – отпустила Вэл помощника, чувствуя, как взволнованно зашевелился её внутренний зверь. Мэри, конечно, показалась ей милой девочкой, но всякое бывает... В тихом омуте частенько черти водятся, не причинила бы девчонка горя её парню! Вторая половинка согласно оскалилась и намекнула, что не худо бы наведаться к юной леди, проконтролировать ситуацию. Объяснить перспективы общения с разозлённой мантикорой, если она останется недовольна отношением к её мальчику! Какие скелеты в шкафу у девчонки хранятся? Точно ли она подходит её замечательному Тони? Стук двери подтвердил, что личный помощник оставил рабочее место, и рука Вэл потянулась к телефону: – Надо связаться с Шепардом...

Поверх её ладони легли прохладные пальчики Кэтрин.

– Не надо, – твёрдо возразила некромант и цепко выхватила телефон. – Не суй свой носик в личные дела парня, он страшно оскорбится, если узнает, что ты собирала досье на его девушку.

– Она ему ещё не девушка! Всего лишь случайная знакомая! – возмутилась Вэл, не чувствуя, как по щекам зазмеилась чешуя.

– Тем более, – отрезала некромант. Смягчилась и пригладила длинные волосы подруги. – Во второй половинке проснулся материнский инстинкт в отношении Тони? Вэл, не давай зверю командовать человеком! Ты обидишь парня своим вмешательством. Представь, это он начал бы бесцеремонно влезать в твои личные отношения и следить за тобой.

Глубоко вдохнув, Вэл зажмурилась и приказала себе успокоиться. Подруга права, её парень – взрослый мальчик, сам разберётся, с кем и как свою жизнь строить. Если сочтёт нужным – сам позвонит эльфу, они давным-давно отлично спелись! Зверь раздражённо взревел и выразил своё несогласие с таким попустительским подходом к делу. Котёнок у них ещё неопытный, его ещё за шкирку таскать надо, а не отпускать в самостоятельное плавание!