Все как по команде развернулись к Кэтрин. Некромант побледнела, что было заметно даже при её тёмной коже, и кратко пояснила:

– Возбудители коровьего бешенства атакуют головной мозг, превращая его в кашу, с гарантированным летальным исходом. Данное заболевание не поддаётся лечению, всех заражённых животных утилизируют. К человеку заболевание передаётся крайне редко, в последнее столетие такие случаи вообще не фиксировались. Но если где-то сохранились живые штаммы инфекции, воздействующие на людей и способные быстро распространяться в человеческом сообществе, то их вынос на поверхность – это приговор миллиардам жителям планеты! Развитие такого заболевания обычно протекает медленно, но...

– Молниеносно оно протекает! Уолтер сгорел за три дня! – замахал прозрачными руками призрак историка-археолога. – Я выждал две недели и только потом решился вернуться к людям. Я ничего не взял из того храма, ни единого золотого украшения не вынес, хоть их там были горы: несчастные индейцы снесли в храм все драгоценные запасы города, стараясь умилостивить своих богов. Но беда в том, что Уолтер сделал фотографии, и ещё в первый день, когда мы не понимали, какой ужас отыскали в пещере, отправил их своему бывшему коллеге по работе, скептически относившемуся к его страсти к археологии. А тому никак не объяснить, что никакое раритетное золото не стоит жизней миллионов людей! Он всё пытал меня и пытал, пытал и выпытывал...

Голос духа старика прервался, он замерцал, демонстрируя волнение, вызванное воспоминанием о пережитом. Вэл никогда не понимала, каким образом можно причинить боль бестелесному существу, но Кэтрин в ответ на такой вопрос лишь пожала плечами и философски изрекла: «Там, где есть сознание, всегда есть место боли».

– Так, – решительно остановила некромант рассказ призрака, – привязываем вас к амулету и вызываем спецотряд полиции. Захоронение необходимо законсервировать надёжнее, чем то сделали вы, и тщательно продумать систему его защиты от вторжения. Секретность сообщество ИГР вам гарантирует, тайна индейского склепа не выйдет за узкие рамки круга руководства Иных.

Согласно кивнув, Вэл набрала номер Вэнрайта.

– Привет, капитан. Не вздыхай так тяжко, ты всё угадал верно: у меня для тебя очередное нехорошее, криминальное дело. Сейчас Тони скинет тебе видеозапись нашей примечательной беседы с одним призраком, так ты поставь в известность шефа полиции. Ну и меры прими соответствующие, надо бы преступного некроманта задержать и призвать к ответу за убийство отца моего клиента. Кэтрин Мирт ждёт тебя в моей конторе и готова оказать всемерную помощь любимой полиции. Какую плату я затребую за столь щедрые «подарки»? С тебя только горстка праха, капитан, причём даже не твоего собственного. Какие шутки?! Мне надо вернуть клиенту прах его отца! Не рычи, лучше приезжай к нам поскорее – всё расскажем как на духу.

Любой руководитель (даже маленькой адвокатской конторы) должен уметь делать три вещи: быстро набирать группу специалистов для решения возникших вопросов; вовремя отправлять эту группу на дело; грамотно выбирать себе личных помощников.

Отряд дракона, сопровождаемый призраком и горящим гневом некромантом, отбыл на задержание преступника. Личный помощник поставил в известность, что сын альфы драконов в настоящий момент находится в городе, у дома, где проживает спасённая им девушка. Вэл спросила, каким образом он это выяснил, но Тони лишь прищурился и таинственно промолчал. Впрочем, парень наверняка связался с Шепардом, страшно переживая, как бы шеф не сунулась в гнездо драконов и не столкнулась с необходимостью удирать от них, выписывая в небе фигуры высшего пилотажа. Встреча в центре города куда безопаснее, тут Вэл не могла с ним не согласиться. Когда-то она обещала мужу соблюдать осторожность и собирать информацию о клиенте до встречи с ним – и до сих пор старалась следовать этой заповеди. Сведения о наследнике драконов она освежила в памяти ещё ночью, когда читала предвыборные бюллетени его отца. Кто бы знал, что информация так скоро станет актуальной!

Тут Вэл спохватилась, что впервые за пять лет мысленно не назвала мужа «бывшим», и по её позвоночнику щекоткой прошла дрожь. Сколько воды утекло за прошедшие годы! Что с ними будет после того, как накроют шайку скандальных ведьм негодяя Хоупа и она докажет невиновность судьи в том кошмарном эпизоде их прошлого? Смогут ли они вернуться к прежним отношениям? Склеить страницу их брака, разорванную чужими руками? И внутренний зверь может сколько угодно насмешливо фыркать – отношения людей завязаны на множество условностей и психологических факторов, которых нет у зверей!

Заставив себя вернуться в настоящее, Вэл благодарно улыбнулась личному помощнику:

– Спасибо, Тони. Контора остаётся на тебе, постараюсь вернуться до того, как бравые полицейские завершат захват злодея и вернут нам имущество клиента. Если вдруг задержусь – сам свяжись с Генри и отдай ему прах отца.

– Если вдруг задержишься, я отправлю по твоему следу спецотряд полиции, – проворчал личный помощник.

.

К моменту появления адвоката, парочка всё ещё мило ворковала у ворот дома Кронов. Вэл заметила, как шевельнулась занавеска на окне первого этажа – мистер Крон стоял на страже. Она прошлась мимо обнимающейся пары, и дракон еле уловимо вздрогнул, уловив её запах. Усевшись на скамейку неподалёку, Вэл достала из сумки и положила на колени тяжёлую книгу крупного формата. Сын альфы повернул голову, нежно прижимая к себе девушку, и зрачки его глаз на миг вытянулись узкими змеиными росчерками. Прекрасно, наследник стаи рассмотрел название тома, который держала адвокат:

Неправомерные действия в отношении людей.

Пояснения к своду законов.

– Мы увидимся вечером? – спросила Ариана Крон.

– Надеюсь, что да. Я позвоню тебе, – ответил дракон, ласково касаясь девичьей щёчки. – Иди домой, пока твой папа не приволок дробовик для отстрела неугодных ему кавалеров.

– Он просто ничего не знает, а я не могу ему объяснить! Папа чувствует, что я многое скрываю от него, а я с детства всегда рассказывала ему обо всех своих делах, даже самых незначительных. Неудивительно, что моя внезапная скрытность выводит его из себя, – грустно вздохнула девушка. Ариане явно не нравилась невозможность откровенно поговорить с отцом. – Мы никогда не сможем рассказать ему обо всём, да?

– Никогда – слишком бескомпромиссная категория. Лети домой, ласточка, всё будет хорошо.

По дороге к крыльцу девушка несколько раз обернулась на возлюбленного. Тот скупо улыбнулся ей и помахал рукой. Когда Ариана скрылась за дверью, дракон прошагал к скамейке и уселся рядом с Вэл.

– Здравствуйте, мисс Мэнс. Скучноватое чтение для солнечного денька. Так понимаю, Дериус Крон наконец-то дошёл до адвоката, согласного его выслушать?

– И готового признать, что у отца девушки действительно имеется повод для волнений.

– У меня юридическое образование, и вы никак не сможете убедить меня, что я нарушаю какие-то положения Кодекса Иных, ухаживая за человеческой девушкой.

– Помимо статей закона существуют ещё и моральные нормы. Как адвокат отца Арианы я вправе направить в суд обращение с требованием, чтобы вы прояснили свои намерения относительно его дочери-человека. Вам не хуже меня известно, что человеку крайне трудно забыть роман с Иным: столетний опыт, накопленные за век знания, фантастические способности и сила, идеальная красота нечеловека весьма выгодно отличают его от простых смертных. Девушка будет обречена годами невольно сравнивать вас с человеческими мужчинами и всегда не в пользу последних. Скорее всего ей потребуется помощь профессиональных психологов, чтобы суметь закрыть воспоминания о прошлом, в котором были вы, и начать жить полноценной жизнью в настоящем, в котором вас уже не будет.

– Прочему так уверены, что не будет? – изогнул дракон ровную бровь.

– Вы уже были женаты – на сильной драконице из древнего рода. У вас двое взрослых сыновей, так что трудно предположить, что ваш зверь не признавал пару в супруге.