– Он уехал из города, по неподтверждённым сведениям переселился в Орегон.

– Вы и не пытались проверить эти неподтверждённые сведения, так?

– Его уволили за месяц до кражи! Все пароли и ключи после этого поменяли, зачем нам его разыскивать? – раздражённо прорычал дракон.

– Вам действительно незачем, а вот мне захотелось с ним пообщаться. Он же посвящённый человек, как большинство служащих высокого ранга? Прекрасно. Давай адрес, в свободную минутку поспрашиваю у соседей, куда он мигрировал.

– Считаешь, его показания помогут найти грабителей банков? – насторожился Вэнрайт.

– Вряд ли, но это вы, полицейские, из-за одного-единственного дела на ушах стоите, а у меня в производстве дел много, – насмешливо подмигнула Вэл. – Спасибо за поздний обед, капитан, приятного тебе вечера.

– Чтоб ты знала, у каждого моего детектива по десятку дел на руках! И смотри, не встрянь в неприятности, нахалка, – напутствовал её верный друг.

Вот зачем портить хорошее настроение такими неуместными предостережениями?!

Полночи просидев над банковскими договорами, схемами трёх разных охранных систем и старыми картами двух городов, Вэл проспала звонок будильника и вскочила на час позже, чем собиралась. Радуясь, что на утро никакие клиенты не записаны, она на ходу проглотила давно зачерствевший в холодильнике сэндвич и понеслась на работу, горя желанием обсудить с личным помощником ночные идеи. На входе в бизнес-центр нос учуял знакомый запах. Чтоб ей белым пухом обрасти, оставалось надеяться, её дождались! В конторе влетевшую в двери Вэл встретило ворчание Тони:

– Меня уже стало волновать твоё опоздание к началу рабочего дня.

– У нас же приём клиентов сегодня во второй половине дня, с четырёх часов пополудни?

– Да, но работу с бумагами никто не отменял, я подготовил тебе стопку документов на подпись. Кроме того, в кабинете тебя ожидает миссис Кэмпбелл, говорит, вы договорились о встрече.

– Верно, но не нужно вносить её визит в общий график и вообще куда-либо его вносить не нужно. – Заметив, что личный помощник собирается продолжить расспросы, она приложила палец к губам и отрицательно покачала головой, многозначительно глянув на закрытую дверь кабинета. Пригладив волосы у зеркала, она шагнула к бывшей свекрови: – Доброе утро.

– Доброе, Вэллери, я принесла то, что ты просила. Надеюсь, ты распорядишься этим правильно.

– Постараюсь, миссис Кэмпбелл. Чай, кофе?

– Нет, спасибо, я забежала на минутку. И ещё одно: мой супруг не в курсе наших встреч.

– Разумеется. Не волнуйтесь, никакая закрытая информация в СМИ не просочится.

– Я верю в твоё благоразумие, – бледно улыбнулась бывшая свекровь. – Всегда в него верила. Желаю тебе победы в борьбе с призраками прошлого.

Миссис Кэмпбелл вышла, гордо распрямив плечи, как всегда элегантная, сдержанная и прекрасная, лучший образец аристократизма, что когда-либо встречался Вэл. Выдохнув, она вернулась к личному помощнику.

– Мне не следует спрашивать, в какой раздел занести дело судьи Кэмпбелла? – хмуро уточнил Тони, покосившись за захлопнувшуюся дверь.

– Тебе вообще следует забыть, что судья – наш клиент.

– Об этом уже вся Атланта знает!

– А ты опровергай и пресекай все сплетни.

– О'кей, ты у нас начальница. Чего уселась на мой стол? Иди бумаги подписывай, шеф, мне их ещё во все инстанции отправлять!

– Тьфу на бумаги, Тони, ты мне скажи: для чего Иные грабить банки принялись? Ведь всяко не люди магические охранки высочайшего уровня поснимали и кулаками бронированную сталь ячеек пробили!

– Ты сегодня с глобальных вопросов заходишь, шеф. У нас же не осталось клиентов по делу ограбления банков?

– Остался в Калифорнии, Алекс Хэлл, скоро приземлится в нашем аэропорту. Ты не увиливай от вопроса, я сегодня всю ночь над этой загадкой голову ломала, пока присланные мне договоры банковские перечитывала.

– Где ты нашла загадку?! Банки грабят, чтобы денег себе набрать не работая!

– А зачем им столько денег? Для чего они им? – Спрыгнув с угла стола, Вэл принялась кружить по приёмной, морща лоб и то и дело задумчиво его потирая. Её личный помощник фыркнул с видом превосходства:

– Элементарно, шеф: для того, чтоб обеспечить себе безбедную жизнь, купить домик у побережья тёплого моря и до самой смерти не работать!

– Ты рассуждаешь с позиций человека, Тони, – укоризненно заметила Вэл. – Если Иной испытывает крайнюю нужду в деньгах, он легко раздобудет их, не грабя банки. Вампир любой жертве легко внушит, что та должна ему тысячу долларов или десять тысяч, и что их нужно немедленно ему вернуть. Человек снимет наличные с карты, отдаст требуемое и забудет, кому и зачем отдал свои кровные. Ловкими струйками воздушных потоков даже низший демон вмиг очистит карманы всех людей в толпе – и поди ищи ветра в поле. Что касается оборотней, то представь себе... да хотя бы меня! Представь, что я в чешуйчато-шипасто-клыкастой ипостаси тихонько подкрадусь к человеку и задушевно так мурлыкну: «Привет. Денег дай!»

– Инфаркт его хватит, – глубокомысленно предположил личный помощник.

– Во всяком случае, идея биться на смерть за кошелёк ему в голову точно не придёт. И вряд ли он кому-то расскажет о нашей дружеской встрече – побоится в психиатрическую лечебницу угодить.

– Никогда раньше не размышлял о таких обогатительных возможностях Иных, – всерьёз задумался Тони и выдал: – А правда, почему Иные так не поступают, раз действительно могут?

– Оригинальный вопрос! Ты, к примеру, можешь надеть перчатки, подобрать суковатую палку и в тёмной подворотне стукнуть по голове бредущую из магазина бабушку. Сил тебе всяко хватит и без магии Иных! С одной жертвы много денег не соберёшь, но кто тебе мешает стукнуть сотню бабушек и позаботиться не оставить следов?

– Шеф, я приличный человек! – рассердился Тони. Он хотел много добавить, но от праведного возмущения подрастерял слова.

– Ты ответил на вопрос, почему так не делают Иные, – мы тоже приличные люди! По крайней мере, подавляющее большинство из нас. В моей практике встречались случаи, когда Иные шли на кражу и весьма умело заметали свои следы, но то были разовые случаи ограблений отдельных лиц. Тогда жажда быстрой и лёгкой наживы пересиливала прочие соображения, а вот если Иные ставят кражи на поток – у них имеются на то веские причины, уж точно не ограниченные одним стремлением разбогатеть и «не работать до самой смерти»... Тони, у Иных прямо противоположная проблема! Каждый из нас, наоборот, стремится найти такое дело по душе, которое и через сотню лет не наскучит. Мы слишком долго живём для того, чтобы мечтать о бездействии, поскольку отлично знаем, что именно оно быстро сводит с ума долгоживущих. Назови мне хоть одного Иного в возрасте под двести лет и больше, который бы сидел, сложа руки, а не занимал бы самый ответственный пост и не трудился бы на нём в поте лица? Ну, кого ты знаешь из старших Иных?

– Судью Кэмпбелла, нашего мастера, доктора Хэлла и главу вампирского клана его города, – перечислил Тони. – Твоя закадычная подруга Кэтрин Мирт тоже ведь за полторы сотни лет перевалила?

– И кто из них живёт в благостном безделье в домике на берегу? Никто, Тони, и скажу больше: никто о такой жизни не то, что не мечтает, для них подобное – смертельно страшный вариант существования!

– Тогда почему эльфы такие корыстные? Дон Шепард, к примеру!

– Дон не корыстолюбец, он, скорее, коллекционер долларовых купюр. Число на балансе своего счёта он воспринимает, как показатель успешности своего дела, которому посвятил всего себя. Если я попробую просто подарить ему крупную сумму денег, он всерьёз на меня обидится и, чего доброго, вычеркнет из списка своих клиентов. Ещё и заподозрит в неблаговидных намерениях испортить его деловую репутацию и развалить его бизнес. Дон, конечно, стяжатель, но его дело для него куда важней хрустящей наличности в кармане.