– Разумеется, ваша честь, у меня нет намерения усложнить вашу задачу по моей охране. Посмотрите на пустой флакон, взятый с полки, – продемонстрировала Вэл всем собравшимся упомянутый предмет. – Обратите внимание, как его толстые стенки светятся зелёным в солнечных лучах. Судья, будьте добры, не прикасаясь руками к флакону в сейфе, вынесите его воздушным силком на яркий свет. Видите, это стекло от донышка до самого верха чуть заметно отсвечивает радужными бликами? Когда Аманда стала рассказывать, что первоначальный образец яда пропитал кожу жертвы, мне стоило сразу предположить, что в результате своих экспериментов она волей-неволей усилила все его свойства: не только убойную силу состава, но и проникающие способности. Дактилоскописту повезло, что к моменту его исследований яд не успел дойти до внешней поверхности толстостенного сосуда, а сейчас до неё осталось всего ничего, прикосновение к флакону в некоторых местах уже может быть смертельно опасным.

– Погодите, моё зелье попросту впиталось в стенки сосуда?! – ахнула ведьма. – Но это же специальное закалённое стекло, особый состав, высочайшая устойчивость к воздействиям!

– Ты изобрела беспрецедентное, феноменальное зелье, поздравляю, – весело поклонилась Вэл потрясённой клиентке. – Верховная ведьма будет в восхищении!

– Чтоб мне окаменеть под взглядом василиска, ты спасла меня от серьёзного отравления, – проворчал очнувшийся Вэнрайт, машинально потирая пострадавшее мягкое место.

– И от громкого нераскрытого дела: если бы флакон так и оставили в сейфе, все Иные города ещё долго с опаской садились бы за накрытый стол, – напомнил ему Кэмпбелл и пронзительно уставился на адвоката: – Надеюсь, в решении моего дела вам так же будет сопутствовать удача, мисс Мэнс.

Сердце Вэл глухо стукнуло, радостное возбуждение от верной разгадки тайны схлынуло, и она с профессиональной учтивостью произнесла прохладным тоном:

– Пока все собранные мною сведения вынуждают трактовать дело не в вашу пользу.

– Меня обнадёживает уже то обстоятельство, что вы взяли на себя труд их собирать, – серьёзно ответил Кэмпбелл, в упор смотря на неё искристыми глазами цвета закалённой стали.

Вэл промолчала в ответ – к их диалогу все окружающие прислушивались с нескрываемым огромным любопытством. Весть, что судья является её клиентом, к утру разнесётся по всему мегаполису! Детективы перевели взгляд с неё на судью и обратно, а Вэнрайт рискнул высказаться:

– Если вас пытаются оболгать или подставить, то лучшего защитника, чем мисс Мэнс, вам не найти. Меня она из скверной передряги вытянуть сумела, я тогда успел списать себя в утиль, думал, после того, как меня вышибут из полиции, даже в «Пламя дракона» охранником не возьмут.

– В утиль тебе ещё рано, капитан, как и на пенсию: никто тебе её не назначит, ты слишком молод для пенсионера, – хмыкнула Вэл. – Лучше помни о том, что если нечто выглядит как преступление, оно совсем не обязательно является таковым. Никогда не следует доверять первому впечатлению. Великий сыщик Шерлок Холмс говорил: «Ничто так не обманчиво, как слишком очевидные факты».

Нет, её однозначно наградили даром накликивать неприятности! Не успела она умолкнуть, как в двери токсикологической лаборатории заглянул молоденький офицер с круглыми ошеломлёнными глазами и робко позвал:

– Капитан! Сэр! Капитан Вэнрайт!

– Что ещё случилось? – вздохнул дракон.

– Ребята, которые с гоблинами развал разбирают, дежурному позвонили. Так это... нет никакого подземного хода под хранилищем банка! Гоблины покопали немного, а потом говорят, что грунт тут не тронут был, некуда дальше копать. То завален не лаз наружу, а шахта длинная, тупиковая. Обманка, словом.

Гробовое молчание полицейских нарушил звонкий смех адвоката Мэнс:

– Ловко преступники отвлекли лучших детективов города на землекопные работы! Много времени они выиграли на побег и сокрытие украденного. Напрасно ты, капитан, брякнул, что в банке хоть подземный ход в качестве улики остался, – сглазил.

– Чтоб с меня чешуя облезла! – от души ругнулся Вэнрайт.

Успокоенная руководительница токсикологического отдела с блаженно счастливым выражением лица закрепляла опасный флакон в магических сетях, не дающих ему соприкоснуться с твёрдыми поверхностями сейфа. Капитан Вэнрайт не спешил в ограбленный банк: он искоса поглядывал на Вэл, но вопросов о её ближайших планах не задавал, помня о высказывании судьи, что адвокатам не положено выезжать на места преступлений. К его несчастью, Кэмпбелл тоже не спешил уходить, мешая дракону небрежным тоном предложить адвокату прогуляться по банковскому подземелью. Вэл отчётливо понимала, что сам Вэнрайт мешает судье таким же небрежным тоном пригласить её в ресторан наверстать пропущенный обед. По закону подлости оба мужчины должны были озвучить свои предложения одновременно в унисон, и было бы неплохо исчезнуть до этого эпохального момента! Во-первых, капитану не стоило дразнить Кэмпбелла пренебрежительным отношением к его нравоучениям. Во-вторых, она не готова сидеть напротив бывшего мужа в укромном уголке ресторана, а безосновательно отказывать судье при многочисленных свидетелях невежливо и опасно нарастанием сплетен. С учётом, что он всенародно объявил себя её клиентом – ещё и рискованно для деловой репутации. Сбежать под благовидным предлогом, что её ждёт клиентура, не получится: Кэмпбелл был в её конторе, разговаривал с её личным помощником и наверняка выяснил, что на вечер никто не записан. Мелочь, конечно, но не хотелось выглядеть в глазах бывшего мужа трусливой лгунишкой.

Трель телефонного звонка Вэл восприняла как протянутую свыше руку божественной помощи. Торопливо ответив Тони, она молилась, чтобы он изрёк нечто отличное от «я со всем справился, закрываю контору, хорошего тебе вечера, шеф». Её молитвы были услышаны.

– Если ты освободилась, то предлагаю встретиться с новым клиентом, – извиняющимся тоном произнёс Тони. Он говорил тихо-тихо, как из общей зоны отдыха бизнес-центра, куда выходил обычно, чтобы пообщаться с начальницей вне досягаемости ушей клиентов.

– Да, я уже свободна, кто у тебя?

– В приёмной сидит пластический хирург из Центра эстетической медицины Атланты. У дамы большие неприятности из-за нарушения ею трудового контракта.

– Господи, Тони, это уж вовсе не наш профиль! – ахнула Вэл, на миг позабыв про окруживших её мужчин, не слишком умело делающих вид, что не вслушиваются в диалог. – И не надо присказок, что дамочка может дойти до криминала, если я не брошусь уговаривать её начальство закрыть глаза на все нарушения! Она сознательно пошла поперёк условий трудового договора с центром?

– Боюсь, что да.

– И чего она теперь хочет? Я не добрая фея, Тони, я всего лишь замученный работой адвокат!

– Не могу сказать, чего она хочет, поскольку клиентка заявила, что мужчина не поймёт её затруднений просто в силу того, что он мужчина. Следовательно, беседовать со мной она не видит смысла, и специально выбирала себе адвоката-женщину.

– Я не единственный адвокат женского пола в Атланте!

– Рискую быть обвинённым в мужском шовинизме, но вынужден отметить, что преуспевающая женщина-адвокат – явление довольно редкое. В пятёрке самых успешных юристов нашего мегаполиса других дам не имеется. Шеф, мне кажется, дело не такое простое, как видится на первый взгляд. Желающая попасть на приём дама – хирург высокого класса, очень умная и сдержанная женщина, она всяко не из каприза отказалась работать с пациентом, нарушив договор! Я тайком заглянул в её послужной список на сайте, пока она кофе пила: у неё море грамот, дипломов и наград. В том числе, масса благодарностей от Центра реабилитации пострадавших от пожаров – она восстанавливала лица людям после страшных ожогов, работая волонтёром на безвозмездной основе!

– Она из серафимов? – вздёрнула брови Вэл, хоть и среди ангелоподобных Иных редко встречались такие самоотверженные гуманисты.