.

В большой комфортабельной палате на кровати сидел высокий, статный, красивый мужчина лет тридцати – тот самый, лицо которого Вэл успела рассмотреть через лобовое стекло самолёта. Он до сих пор оставался в синей лётной форме, белый больничный халат лежал рядом с ним. При виде вошедших в палату троих врачей и двух одетых в гражданское лиц, пилот досадливо потёр лоб кулаком и произнёс:

– Опять офицеры ФБР? Или полиция? Я не употреблял никаких наркотиков, со мной случился странный случай зрительной галлюцинации, о котором я никак не мог умолчать, поскольку отвечаю за жизни людей. Да, симптом тревожный, признаю это, но он чисто психический. Вы же взяли анализы и никаких запрещённых препаратов в моей крови не нашли, верно?

– Верно, – подтвердил прокурор, демонстрируя пилоту своё служебное удостоверение. – Вы не сумасшедший и галлюцинаций у вас не было, но вам надо определиться, желаете ли вы стать посвящённым человеком или согласны на небольшой сеанс гипноза, после которого ваша жизнь вернётся в прежнее русло. В любом случае, о вашем сообщении в диспетчерскую все давно забыли и ждут вас завтра на работу как обычно.

– Забыли? О таком сообщении возможно забыть?! – Мужчина привстал, смотря на них недоуменно и настороженно. – И что значит «стать посвящённым человеком»?

– На Земле живут не только люди обыкновенные..., – начал муж Вэл пояснения, которые ему по долгу службы приходилось озвучивать не раз. Пилот слушал внимательно, временами поглядывал на кивающих врачей. Демонстрацию магического управления стихиями, проведённую прокурором, воспринял достаточно спокойно, только попросил разрешения закурить.

– И кто вы все по биологическому виду? – спросил он под конец, после описания событий сегодняшнего дня, приведших к появлению в небе монстра со стулом.

– Меня можно отнести к вампирам, – ответил прокурор.

– Я – ведьмак, он – эльф, а тот – оборотень, – представил коллег один из врачей, и перевёртыш показал, как его рука трансформируется в пушистую тигриную лапу. – Рады, что вы признаёте свою вменяемость и не подозреваете продолжение галлюцинаций.

– В пилоты не берут людей с неустойчивой психикой, у меня нет привычки сомневаться в здравости своего рассудка, – проворчал мужчина. – Хоть диковинный дракон рядом с самолётом вывел меня из равновесия. Раз он не был галлюцинацией, то какое счастье, что мы не столкнулись!

– Мы не могли столкнуться – я достаточно рано услышала шум двигателей, чтобы успеть сманеврировать и уйти с трассы, – успокоила Вэл. – В небе опасны только сверхзвуковые самолёты, но мы не поднимаемся на высоту их эшелонов.

Сигарета выпала из пальцев пилота. Он ошеломлённо уставился на тоненькую фигурку девушки в деловом костюме:

– Драконом были вы?! Не может быть!

– Не драконом, а мантикорой, – поправила Вэл. – Хоть драконов среди Иных пруд пруди – их род куда многочисленней моего.

– А вы можете снова стать тем зверем? Прямо здесь, передо мной? – заинтересовался новопосвящённый человек и не понял причину одолевшего врачей сдавленного смеха. – Что весёлого в моих словах?

– Ничего, – сухо заверил прокурор. – Не вижу ничего смешного в том, что вы попросили мою жену раздеться перед вами. В будущем помните, что одежда оборотня не исчезает сама собой при обороте, её приходится снимать, чтоб не порвать при смене ипостаси.

Побагровевший пилот обещал помнить и решил остаться в списках посвящённых. Его проводили за порог клиники и пожелали всего наилучшего. Вэл позвонила клиентка и счастливо сообщила, что Джош пришёл в себя, врачи не видят оснований всерьёз опасаться за его жизнь и здоровье, так что полиция не стала заводить уголовное дело. У них свободная страна: хочешь летать на стуле – лети со свистом, главное – другим не мешай!

.

То происшествие имело последствия не только для пилота, но и для Вэл. Муж, ярко представивший себе столкновение жены с самолётом в темноте надвинувшегося грозового фронта, предпринял самые решительные меры для её защиты. И пока ничего не подозревающая Вэл сидела на пушистом коврике у камина, ожидая романтического продолжения вечера, её коварно опутали вязью сложнейшего и страшно магоёмкого заклинания. От мощного потока магии у неё даже голова закружилась! Прозрачная пелена заклинания приникла к ней, пробралась под тонкое платье, растеклась по обнажённой коже, как тёплое масло, не оставив без защиты ни сантиметра её тела. На недолгое время Вэл засветилась мягким светом и удивлённо оглядела себя. Затем свечение истаяло, а ощущение нежной, эластичной плёнки на коже осталось.

Магическое образование не оставило сомнений, какое заклинание примерил на неё муж: это было заклинание связывания жизней. И несмотря на затопившее сердце тепло, Вэл укоризненно покачала головой:

– Дикий перерасход магии, ты постарел лет на двадцать! Тебя замучают головные боли!

– Магия восстановится, а временная видимая зрелость лет не помешает мне любить тебя ночь напролёт, – мурлыкнул муж, укладываясь рядом с ней и кладя голову ей на колени. – Я достаточно сильный монстр, чтоб не помереть от головной боли, а к утру всё пройдёт. Зато теперь я могу быть уверен, что этот мир ты покинешь никак не раньше меня! Твоя жизнь отныне накрепко связана с моей собственной. И самолёты и злодеи смогут убить тебя, лишь перелетев через мой хладный труп, а довести меня до стадии неподвижных останков не так-то просто!

.

И следующий кадр. Уже из прошлого пятилетней давности...

Вэл стоит перед мастером Нового Орлеана, еле сдерживая горькие слёзы и зло стиснув выступившие клыки. Она хочет, чтобы с неё сняли чёртово заклинание! Она не желает носить на теле вечное напоминание об исчезнувшей любви! Она отправила с посыльным дорогое обручальное кольцо и отныне сама себя защитит от любых невзгод. Всё равно ни одно будущее несчастье не сможет стать более горьким, чем то, в которое её поверг любимый муж.

– Я буду обязан сообщить о снятии такого заклинания тому, кто наложил его, – тихо предупредил мастер. – Вы уверены, что хотите избавиться от защиты, Вэллери? Высшие демоны и тем более могучие демонические гибриды такими заклинаниями не разбрасываются, да и не могут разбрасываться: у магии связывания жизней есть очень серьёзные ограничения в применении, вы же знаете.

Да, она знала: высший демон мог магически связать жизнь лишь с той, кого искренне и глубоко любит. Удивительно, что заклинание не свалилось с неё, когда любовь прошла, и его увлекла другая женщина! Что ж, она сама снимет ненужное теперь обременение. Мастер не может ей отказать: человек имеет право на свободу выбора – быть или не быть ему защищённым чужими заклинаниями.

Она навсегда запомнила, как упорно сопротивлялась магия вмешательству мастера. Как медленно, искорка за искоркой, слетало с неё заклинание бывшего супруга. Как в итоге бледный от усталости мастер сказал:

– Я снял всё, до основания.

– Спасибо, – прошептала тогда она и ушла. Из дома, из города, от всей прошлой жизни.

Чтобы и в другом штате страны столкнуться всё с тем же невыносимым мужчиной!

Который последовал за ней и в новый город, и в её новую жизнь! Вызвался он защищать адвокатов Иных, видите ли! Да кто просил его защиты, спрашивается?!

Если ваши взгляды на жизнь тверды и незыблемы, если ваше отношение к прошлому сформировалось раз и навсегда, – избегайте встреч с бывшими мужьями! Иначе рискуете взяться за совершенно безнадёжное дело, в котором любое логическое рассуждение сразу приводит к неутешительным выводам. В котором все разумные доводы голосуют за горькую реальность, а все отчаянные надежды – за веру в волшебную сказку.

Да, если вы хотите спокойно жить дальше, не начиная заново курс психологической самотерапии – не берите в клиенты бывших мужей! Особенно тех, воспоминания о которых так и не смогли захоронить в глубинах памяти, и уж паче всего тех, кто по-прежнему заставляет вас трепетать! Иначе безумные мечты и готовность поверить в любую фантастическую небыль ради возврата былого станут вашей раздражающей реальностью.