– Пояснения приняты судом, – с иронией заверил Кэмпбелл.

В этот момент на кровати басисто всхрапнула некромант, и судья побелел как мел, диким взором пытаясь разглядеть в телефоне очертания постели Вэл.

«Огромное счастье, что мобильная связь до сих пор не способна переносить чары, проклятья и удушающие силки стихийной магии!» – от души порадовалась Вэл и сфокусировала камеру на головке Кэтрин на подушке, окружённую веером распущенных кучерявых волос.

– Я же сказала: у подруги неприятности, – внятно и членораздельно произнесла она, и на лицо её бывшего мужа вернулись краски жизни.

– Ты хотела о чём-то меня спросить при встрече? Кто мешает спросить сейчас? – отрывисто спросил он.

В самом деле. Большинство вопросов она уже прояснила и картину событий представляла себе достаточно чётко, но раз уж он сам предлагает спрашивать...

– Ты знал её до той ночи, у вас были отношения! – обвинила она, гневно прищурившись.

Вопрос, о ком речь, не возник.

– То было до встречи с тобой! – выпалил бывший муж, сильно напомнив мужа Кэтрин, первым делом сказавшим то же самое, и Вэл покачала головой. Даже в конце XXI века мужчины мечтали взять в жёны девушку, которая до брака с ними не успела пройтись по всем доступным кавалерам города, но к собственному бурному прошлому относились совершенно иначе. Складывалось впечатление, что фразу «Это было до встречи с тобой!» они считают заклинанием оправдания всех старых грехов.

– Зачем она явилась тем вечером? Что было в папке? – с любопытством спросила Вэл.

– Вижу, ты серьёзно подошла к расследованию, – задумчиво потёр подбородок её бывший муж, и лицо его горестно осунулось. – Она заявила, что работает в штабе моей предвыборной кампании, и мне срочно нужно выбрать и утвердить рекламные слоганы, баннеры и плакаты, чтобы они с начала недели выпустили их в средства массовой информации и разместили на городских экранах. Я не приглашал её и не ждал её появления, вообще-то я собирался ехать к тебе...

– Да, знаю, – тихо подтвердила Вэл под одобрительное урчание внутреннего зверя. Он был счастлив, что человеческая половинка наконец-то ведёт себя разумно, но высказывал сомнения, что эффект улучшения мозговой деятельности будет длительным.

– Знаешь, но никогда впредь мне не поверишь? Кого вынудили оступился раз, того заставят споткнуться и вторично? – печально констатировал Кэмпбелл.

Отличный вопрос, который она успела задать себе сто раз за прошедшую ночь. У неё не было сомнений, что и её саму, и её бывшего мужа те события навечно излечили от излишней доверчивости и самоуверенности. Как и Питер Мирт, они никогда больше не повернутся спиной к незнакомым Иным и ничего не примут из рук малознакомой ведьмы. Проблема крылась не в возможности повторения истории... Она хорошо знала характер бывшего мужа, характер прирождённого прокурора и судьи, никогда и ничего не принимающего на веру, а требующего от всех сторон чётких однозначных доказательств. Ему нужна не её вера, ему необходимо твёрдое знание, что той ночью никаких близких отношений с ведьмой у него просто не было и быть не могло: только тогда он сможет отпустить прошлое и перестать винить себя. Честно говоря, она тоже жаждала получить то самое ultima ratio*, решающее доказательство, которое разогнало бы последнюю тень их сомнений. И она отыщет его в лаборатории скандальных ведьм! Она найдёт их нору и взорвёт их лабораторию к чёртовой матери, чтобы больше никто и никогда не страдал так, как сейчас Кэтрин, как она сама, как множество других жертв, о которых ей ничего не ведомо!

– Основанием для вынесения решения по делу не может быть ни вера, ни отсутствие таковой. Закон признаёт лишь доказанные факты, действия и поступки, из которых можно сделать правовой вывод, судья, – напомнила Вэл. Как хорошо, что юристами прошлых веков придуманы отличные стандартные фразы, весьма облегчающие общение с бывшими супругами, когда решительно не знаешь, о чём стоит рассказать вот прямо сейчас. – Следствие по вашему делу ещё не завершено.

– Хоть намекните, с каким требованием намерены выходить в суд, адвокат, – поддержал её тон бывший супруг. И Вэл набрала полные лёгкие воздуха и выдохнула:

– Вероятнее всего, буду требовать закрытия дела в связи с отсутствием состава преступления, господин клиент.

Поспешно закрыла окно видеосвязи и помолилась, чтобы сегодня все суды Атланты завалили слушаниями и разбирательствами.

Да, чертовски трудно общаться с бывшими мужьями! Особенно с тем, отец которого стал подозреваемым в расследуемом вами дурно пахнущем уголовном дельце...

____________________________________________________________

* ultima ratio – Последний, окончательный довод.

Мрачные прогнозы оправдались: наступление нового рабочего дня никак не повлияло на крепкий сон Кэтрин. Некромант могла себе позволить спать – официально она ещё числилась заседающей на симпозиуме, а вот у адвоката Мэнс на утро были записаны клиенты! Причем те, которых следовало принять ещё вчера, но не вышло по причине вампиров – любителей забав БДСМ, и наивных девушек, верящих в золушек и прекрасных принцев. Верящих до тех пор, пока не приходится зубами выгрызать в суде нормальные алименты на содержание детей от этих принцев. Вторично сдвинуть график приёма клиентов Вэл не позволяли навязчивая совесть и нежелание наносить такой удар по своей деловой репутации. Подогнав машину к заднему крыльцу дома, она взвалила подругу на плечо и поволокла её в салон автомобиля.

– Правильно, в твоем доме виски не сыщешь, махнём в «Пламя дракона». Жизнь, подруга, это сплошной повод выпить! – заплетающимся языком прокомментировала смену дислокации на миг очнувшаяся некромант и снова впала в спячку.

– А кто-то уверял, алкоголь в малых дозах безвреден в любом количестве, – проворчала Вэл, заботливо подкладывая подушку под кучерявую головку жертвы неумеренных возлияний.

Дабы не шокировать народ видом того, как известный адвокат тащит на плече бесчувственное тело главного судмедэксперта города, и не вызвать страшных подозрений, что он тащит его с намерением пытками принудить эксперта к даче ложных показаний, с входом в здание пришлось импровизировать и вызывать на подмогу Сью. Бедный личный помощник рассыпал стопку пронумерованных документов, когда в дверь ворвалась запыхавшаяся владелица конторы, опрометью метнулась к окну и широко распахнула его.

– Ещё секунда, и я бы уронила Кэт на головы несчастных прохожих, – пробурчала ведьмочка, влетая в приёмную и выключая амулет невидимости. – Тони, что встал столбом – двери открывай, где тут у вас чулан с диванчиком? Мне некогда задерживаться, мне бойфренда завтраком кормить надо!

– Ого, уже бойфренда?! – подпрыгнула Вэл. – Ты не слишком спешишь с непосвящённым человеком?

– Жизнь коротка, – буркнула молодая ведьмочка, скинула похрапывающее тело некроманта на диван в гардеробной и упорхнула по личным делам.

Написав на листе крупными буквами: «Проснёшься – не бузи, у меня приём! Освобожусь – выпущу», Вэл прикрепила его на стену напротив лица Кэтрин. Активировала заглушающие звук амулеты, обеспечивая приватность приёма клиентов, поставила у дивана двухлитровую бутыль минеральной воды, закрыла и намертво зачаровала артефактом дверь в гардеробную. Сочувственно поглядывающий Тони молча выставил перед ней творожный пудинг и большую кружку кофе.

– Ты увидел моё утреннее задание? – устало потягиваясь после бессонной ночи, спросила Вэл.

– Да, шеф, и всё сделал: новый телефон купил и запер в сейфе, как ты просила.

– Спасибо, Тони, не представляю, что бы я без тебя делала, – благодарно улыбнулась Вэл, принимаясь за сервированный перед ней завтрак. – Кто у нас сегодня первым пунктом?

– Непосвящённый человек. Мужчина желает оградить дочь от внимания парня, который ему решительно не нравится.

– Сколько лет дочери?

– Девятнадцать.