– Поступил сигнал из расположенного рядом магазина, что какой-то призрак утащил литровку виски и умчался в сторону кладбища, оставив на прилавке стодолларовую купюру.

– Ерунда полнейшая, – фыркнула некромант, обратив внимание на недопитую бутылку в своих руках и раздумывая: закупорить пробкой оставшийся на дне напиток или чего добру пропадать? Полицейский согласно кивнул, а пьяная Кэт продолжила: – Ни один смертный не рассмотрел бы привидение и спрятанную им бутылку!

Вэл подступила к подруге и больно ткнула её в бок. Кэт ойкнула и замолчала. Полицейский Клайв ещё раз почесал затылок и с сочувствием произнёс, смотря на старшего специалиста Бюро судебно-медицинской экспертизы Атланты:

– Матушка всегда говорила, что профессия человека накладывает на него неизгладимый отпечаток.

– Дело не в профессии. Дело в том, что в голове у этого профессионала! – раздражённо проворчала Вэл, отобрала у подруги виски и вылила на землю остатки алкоголя. Чертовски жаль, что из мозгов его так легко не вытрясешь!

– Да, разные бредовые идеи в головах граждан приживаются, – поддакнул патрульный офицер. – Кроме призраков жалобы ещё на зомби были: мол, скачут по могилам и цепями железными гремят.

– Врут! Какие ещё зомби с цепями?! – не вынесла поклёпа некромант, и полицейский успокоено кивнул, уверяясь в её адекватности. Он с улыбкою кивал, пока не услышал продолжения: – Не было у них цепей! Уровень шума не выходил за границы разрешённых законом норм, да, адвокат? – Кэт пихнула локтем подругу, требуя официального юридического подтверждения.

– Да, – обречённо подтвердила Вэл и передала Сью бутылку с призраком. Ведьмочка позеленела, испуганно икнула, но в бутыль вцепилась крепко. Вэл подхватила хмельного некроманта и потянула в сторону от могилы: – Пошли домой, несчастье ты наше, нагулялись уже.

– Погоди, прибраться же надо! – спохватилась Кэтрин, развернулась к кустам с десятком зомби, и обе её подруги тоненько взвыли:

– Завтра! Завтра утром приберёшься! Только не сейчас, полиция настаивает на том, что пора немедленно укладываться спать! Да, офицер?

Клайв торжественно подтвердил, подхватывая Кэтрин под вторую руку. Уговоры, что они сами с подругой управятся, не помогли: вежливый молодой человек был твёрдо намерен довести их до трассы. Зачем им двигаться к трассе было непонятно всем, кроме офицера, но придумать повод для протестов Вэл так и не смогла. Сью тоже пыхтела и думала, но так и не придумала предлога задержаться на ночном погосте, и уныло поглядела в сторону запрятанной метлы.

На дороге им пришлось врать полицейскому, что они пришли на загородное кладбище пешком, и тот любезно вызвался довезти их до дома на машине. Остановившись у ворот Вэл, он помог девушкам выгрузить уснувшую подругу и донести до её до дивана в гостиной (не то чтобы его об этом просили, но поводов возразить опять не нашлось). Скептически посмотрев на бутылку виски в руках Сью, полицейский протянул к ней руку:

– Лучше я её конфискую. Во избежание. Завтра в участке заберёте.

Сью намертво вцепилась в бутылку, в которой испуганно насторожился Джек.

– Нет, офицер, лучше бутылка тут останется. Как раз во избежание! И для профилактики инфарктов в вашем участке. А если ваше дежурство уже закончилось – поедем ко мне, я отличного виски налью, куда лучше, чем этот. Чувствую, без дозы алкоголя мне сегодня не заснуть...

– Ваша подруга не оказывает на вас дурного влияния? – покосился офицер на спящего патологоанатома.

– Эх, Клайв, за годы дружбы я уже запуталась, кто на кого среди нас оказывает дурное влияние, – вздохнула ведьмочка и наставительно подняла указательный пальчик: – Но настоящие друзья никогда не позволят тебе совершать глупости в одиночестве! Они всегда придут и поддержат! Ну что, едем ко мне?

Полицейский кивнул, а Вэл прошептала подруге:

– Надеюсь, группу вампиров для зачистки памяти парня вызывать потом не придётся?

– За кого ты меня принимаешь?! – оскорбилась ведьмочка, пихнула ей в руку виски с привидением и отбыла прочь на полицейской машине.

Устало потерев лоб, Вэл села на пол, набрала номер Питера Мирта и сообщила, что с женой его всё в порядке, она под её надёжным присмотром. После чего отправила его навести порядок на кладбище и забрать оттуда метлу Сью. Потом разрешила Джеку вылезти из бутылки и отбыть к месту упокоения собственным ходом. Затем уволокла Кэтрин в уборную и придерживала её волосы, пока бедняжку нещадно тошнило любимым виски.

Боженьки, как утомительна порой работа адвоката!

.

За окном занимался рассвет, в кровати похрапывала Кэтрин, а Вэл собиралась с духом для важного звонка. Все другие дела за остаток ночи она переделать успела. Написала обширное послание Вэнрайту с перечнем из шестнадцати имён сотрудников ограбленных банков Атланты, недавнее прошлое которых хотелось бы проверить тщательней, да и по душам поговорить с которыми не помешало бы – многие из выборки доктора Хэлла были людьми. Аналогичное послание с десятком имён отправила на электронную почту капитана Уильямса в Лос-Анджелесе, нигде не афишируя участие в расследовании психотерапевта, а таинственно приписав, что сомнения в благонадёжности данных сотрудников возникли на основе частного детективного расследования, подробности которого она как адвокат не вправе разглашать. Никакого обмана: Дон Шепард стал её клиентом, когда попросил обелить имя будущего тестя, и она не вправе кричать на всех углах о его методах ведения дел.

Вскоре все нюансы ограблений будут прояснены, а все виновные задержаны, оставалось надеяться, что от множества исполнителей протянутся хоть какие-то ниточки к заказчику и полиция сможет за них ухватиться. Впрочем, надежда была хлипкой, надо прорабатывать собственные нити и снова отправляться в Калифорнию.

Она ответила «всё нормально, Кэтрин спит, её телефон раздавлен в труху могильной плитой» на миллион встревоженных сообщений супруга пошедшей в разнос дамы-некроманта. Настрочила утреннее задание для своего личного помощника в рабочий почтовый ящик. Прочитала все общедоступные сведения о трёх основных соперниках за пост главы Магического Контроля: про их биографию, семью, бизнес и увлечения – всё, что специалисты по пиару массово выкидывают на одобрение общественности. Вытерла горькие слёзы, градом катящиеся у Кэтрин даже во сне, и прокляла всех скандальных ведьм Адама Хоупа. Девицы у неё ещё попляшут, дайте только отыскать их мерзкий притон!

Она написала послание мастеру города и шефу полиции с просьбой проконтролировать средства массовой информации Иных. И поприжать их, если те вздумают публиковать скандальные новости подложных измен видных представителей сообщества ИГР – скрытую камеру в спальне Миртов полицейские нашли.

Она успела отыскать информацию по старому делу баллотирования на сенаторский пост Брэда Кэмпбелла и выяснить, что выигравший ту выборную гонку посвящённый человек через полгода после избрания скончался от атипичной пневмонии. Было похоже, этот след безнадёжно оборвался: следующим сенатором стала женщина из непосвящённых людей.

Иногда ночь бывает крайне коротким периодом времени!

Осталось отменить ранее назначенную утреннюю встречу. Рассвет заливал горизонт оранжево-розовым пламенем, заверяя, что время для звонка уже самое подходящее. Глубоко вдохнув, Вэл набрала хорошо знакомый ей номер, за который память держалась крепко, как корни баобаба за землю. Ответили ей мгновенно... выходя на видеосвязь!

Чёрт, до чего трудными бывают клиенты, особенно бывшие мужья!

– Дай угадаю: ты не готова встретиться со мной в конторе, – сухо усмехнулся с экрана Кэмпбелл. Всмотрелся в её утомлённое лицо и встревожено свёл чёрные брови. – У тебя всё в порядке?

– Да, всё хорошо. Встретиться не смогу по уважительной причине: мне нужно позаботиться о подруге, у неё неприятности и, по-видимому, мне придётся везти её в контору, чтобы не спускать с неё глаз, пока в себя не придёт. При таком раскладе я не могу обеспечить тебе конфиденциальность нашей беседы.