– В тюрьме не дотянутся! Полагаете, не Адам Хоуп является верхним звеном в своей банде?

– С чего бы ему тогда молчать и не идти на сделку с правосудием? В Средние Века заплечных дел мастера быстро бы его разговорили в казематах инквизиции, но право считаться цивилизованными людьми резко сужает круг возможностей дознавателей.

– И это правильно, – пробурчал Уильямс, хоть выражение его лица отнюдь не отражало всецелого согласия со словами. Демоны никогда не отличались повышенной гуманностью и тягой к всепрощению.

– Зато призраки, как известно, не являются живыми существами и полностью исключены из правового поля наших цивилизационных достижений, – вкрадчиво напомнила Вэл. Она подняла лежавший на столе канцелярский нож для открывания конвертов и попробовала пальцем его край на остроту. – Совершенно исключены из правового поля, бедняжки, – с наигранным вздохом повторила она.

– И совершенно беззащитны против некромантов, горемычные, – подхватила Кэтрин нарочито сочувствующим тоном, закручивая вокруг ладоней тёмные нити магии смерти. – Любой бессердечный маг смерти может учинить неупокоенному уйму неприятностей. А добросердечных магов смерти, прямо скажем, я встречала мало, и сама, увы-увы, к таковым не отношусь.

По кабинету потянуло запахом тлена, нити в руках Кэтрин окрасились в угрожающий угольный цвет и завились в воздухе петлями. Петли нахлёстывались друг на друга и потом резко, с неприятным скрежетом затянулись в узел. Вспыхнули чёрным пламенем и осыпались. Сильней запахло кладбищенским духом.

Демон показательное выступление оценил, прозрачный намёк слёту поймал. Прищурился. Вэл заинтересованно ожидала, что же победит в инкубе: демоническое начало или тонкая шелуха цивилизованности? Адский огонёк в полуночных глазах инкуба засиял ярче – похоже, победило демоническое. Ну, кто бы сомневался.

Капитан зловеще усмехнулся и сказал:

– Почему бы мерзавке не пообщаться с приличными дамами? Я провожу вас в камеру.

Он лукаво подмигнул адвокату Иных, и они дружно пошагали в хорошо защищённое и отменно охраняемое подземелье специального департамента полиции. Привидение было заточено в узкой каморке, от которой за версту фонило магией смерти и заклинаниями некромантов. Когда его отбросило серой волной от двери и в камеру вошла троица Иных, привидение насторожилось, прислушиваясь к беседе гостей.

– Как тут у вас со звукоизоляцией? – поинтересовалась Кэтрин, деловито осматриваясь и разминая руки.

– На высшем уровне, – горделиво заверил демон и пренебрежительно глянул на привидение. – Да и какие звуки с нежити? Так, писк один.

– О, вы в курсе темы, капитан, – ухмыльнулась некромант и уставилась на призрачную арестантку: – Любопытно, Вэл, это привидение сумеет упасть в обморок, как та старушка? Сделаем ставки?

– Разве привидения могут терять сознание? – непритворно удивился Уильямс. Девушки слаженно кивнули, и он потрясённо качнул головой. – Пожалуй, не стану уточнять, каким образом вы этого добиваетесь, дамы, не хочется страдать от ночных кошмаров.

Капитан направился к двери. По лицу Кэтрин расползлась предвкушающая жуткая усмешка, к привидению потянулись алчные серые нити...

– Постойте, офицер, вы куда?! – взвизгнула мамочка Марты, шарахаясь в сторону. – Зачем вы оставили некроманта?!

– Она желает с вами побеседовать, – пожал плечами капитан.

– Нет, побеседовать желает адвокат, а я тут так, выступаю усилителем призрачной общительности, – опровергла Кэтрин. – Вызвалась помочь из личных побуждений. К моему мужу вчера любопытная пташка залетала, так вот хочется досконально разобраться, откуда же она прилетала? Из чьих рук, с какого адреса? Да ещё перед самым моим приездом...

Привидение тоже намёк словило слёту и поголубело от страха при виде яростной злобы в чёрных глазах некроманта.

– Офицер, заберите их! – завизжало оно и заметалось меж стенами. – Они мне угрожают! Это противозаконно!

– Так законы на живых рассчитаны, – зевнул капитан. – Что ж, не буду мешать вам общаться. Миссис Мирт, если вы невзначай упокоите эту нежить, мне придётся писать длинный рапорт, а это страшно скучное занятие.

– Я не вчерашняя студентка, капитан, и случайно давно никого не упокаивала, – демонстративно оскорбилась некромант и грозно оскалилась: – Уверяю, я сумею сделать нашу беседу весьма длительной, и даже по её окончании ни одно привидение не покинет этот бренный мир. Даже если сильно того пожелает.

– Прекрасно. Если будет шумновато, подзарядите заглушающие звук амулеты, они встроены над дверью, вон за той синей панелью.

– Не переживайте, капитан, мы не побеспокоим соседних арестантов. Знаете, как говорится? Чем профессиональней черти, тем тише их омут, – подмигнула Кэтрин, – а я давно не дилетант.

– Вот и замечательно, – бодро откликнулся Уильямс и под истошные завывания призрака вышел за дверь камеры, гулко захлопнув её за собой.

Привидению некроманта не было нужды в подробностях живописать, какие страдания способен испытывать бестелесный дух. При виде его дикого страха в мысли Вэл закрались нехорошие подозрения, что мамочка Марты при жизни практиковала нечто подобное тому, что учинил с отцом Генри схваченный вчера полицией убийца. В глазах Кэтрин промелькнула такая же догадка, и взгляд её стал воистину страшным, даже по спине Вэл дрожь прошла, а привидение взвыло как ужаленное.

– Вы же адвокат, правозащитник! – бросилось оно к Вэл, мельтеша перед глазами и неприятно холодя кожу.

– И со всей ответственностью подтверждаю слова капитана, что нормы права и понятия гуманности на нежить не распространяются, – хмыкнула Вэл и злорадно ухмыльнулась. – Вам крупно не повезло: пять лет назад к моему мужу тоже залетала пташка накануне его выборов в Сенат. Не помните? Она не рассказывала вам о нападении мантикоры?

Лицо Вэл преобразилось в звериную оскаленную морду, она припала к полу, глухо зарычав. О, привидение явно припомнило ту историю и осознало, что сочувствующих оно не найдёт. М-да, капитан Уильямс правильно сказал: какие вопли с привидения? Так, стон и писк один.

Нити магии смерти обвили мечущийся призрак, по ним побежали искорки, и привидение затрясло, как на вибростенде.

– Я всё расскажу! – заорала покойная мамочка Марты Хоуп. – Всё, что знаю!

Давно бы так. Ну что за народ, только с позиции силы всё понимают! Но Кэтрин молодец! Так убедительно сыграть злобного, ослеплённого жаждой мщения и на всё готового некроманта не каждому дано.

Словом, если вы хотите прожить свою жизнь, ни разу никому не внушив чувство страха – не выбирайте профессию адвоката. Поскольку там, где невозможно апеллировать к совести в связи с отсутствием таковой, правозащитник вынужден прибегать к плётке устрашения. Язык силы почему-то понимают все. Даже привидения!

.

На выходе из камеры их поджидало четверо копов. Не так чтоб сильно неожиданный поворот событий, но неприятный, да.

Офицеры специального подразделения были суровы, подтянуты, вооружены амулетами, артефактами и антимагическими наручниками, показательно сверкающими металлом на поясах. Благо хоть револьверов с магическими пулями в их руках не имелось, а то зверь Вэл мог бы и подбить её на неадекватные действия. Все полицейские разменяли вторую сотню лет, и нежных русалок среди них не наблюдалось: два дракона, вампир и демон.

За спиной адвоката раздражённо засопела некромант, и Вэл сочла нужным напомнить:

– Я говорила, что с цветами нас не встретят. Но обрати внимание, как высоко оценены наши убийственные мощности, раз капитан, набирая отряд конвоиров, позаботился об их двукратном превосходстве в численности! Причём набрал в отряд не абы кого, а самых опытных своих бойцов. Ты польщена?

– До слёз, – буркнула Кэтрин тоном, открыто намекавшим, что упомянутые слёзы будут точно не её!

– Уважаемые дамы, будьте добры проследовать за нами, – проскрежетал демон, раздосадованный насмешками.