«Нет, таскать уже не надо», – взяла себя в руки Вэл. Родительский инстинкт – страшная штука, оказывается! Теперь она лучше понимает поведение того же Дериуса Крона и не только его.

– Пришла в себя? – проницательно заглянула в глаза подруга. – Отлично. Никогда не понимала мамаш, донимающих всяческими проверками возлюбленных своих детей.

– Просто твои сыновья ещё не приводили к тебе девушек на знакомство, – пробурчала Вэл. – Мой бывший свёкор перед свадьбой собрал сведения о каждой минуте моей биографии начиная с момента появления на свет.

– И тебе понравился такой его поступок?

– Нет, – признала Вэл. – Хоть никаких грязных тайн в моём прошлом он отыскать не смог.

– Ты и грязные тайны – понятия не совместимые, – рассмеялась подруга и прищурилась: – Значит, ты всё-таки была замужем. Почему развелась?

Ага, пора приступать к шоковой терапии, пока пациент расслаблен и не ожидает подвоха...

– Застала мужа с любовницей. Объятья в постели, вино, романтичная обстановка, разбросанная вокруг одежда – всё в лучших традициях жанра, – со злостью выплюнула Вэл. Раньше эта злость относилась к мужу, а теперь сосредоточилась на режиссёре-постановщике пьесы.

– Не может быть!!! – ахнула Кэтрин, отшатываясь и белея. – Чёрт, я-то грешным делом думала, ты была замужем за Кэмпбеллом!

– За ним и была, – кивнула Вэл, поближе подтягивая флакон с успокоительным зельем.

– Что?!! Это судья тебе изменил? Наш порядочный, кристально честный судья гулял от жены?! Вэл, это невозможно!!!

– Поверить в предательство чужого мужа трудней, чем в предательство собственного? Кэтрин, я сейчас дам тебе в руки ОЧЕНЬ ВАЖНЫЙ документ. Ты меня слышишь? – Она впихнула в ладонь подруги стакан с успокоительным, и некромант покорно сделала большой глоток, закашлялась, отдышалась и кивнула. – Клянись, что прочтёшь его до конца и тогда мы поговорим.

– Клянусь, – прохрипела подруга, совершенно потерявшись в происходящем. Ну, шоковая терапия как раз к такому эффекту и приводит.

Вэл молча протянула заключение криминалистов, осматривавших вчера Питера Мирта. Подруга запнулась на имени мужа, но глянула на неё скорее растерянно, чем гневно, и сосредоточилась на тексте бумаги. Почитала, медленно опустилась на пол, прислонясь к стене. Перечитала ещё раз. Потёрла пальчиком печати и подписи, словно сомневалась в их подлинности, и как громом поражённая уставилась на адвоката.

– Запахи в твоём доме насквозь фальшивые, – меланхолично констатировала Вэл. – Сама в нём была, сама все углы обнюхала. Не было у твоего благоверного ничего с той ведьмой, это месть от Хоупа прилетела, как он и обещал. Мерзавец умеет подавать месть как холодное блюдо, так что жертва и не сообразит никогда, что её жизнь ловко разрушил теневой кукловод.

Лицо подруги окаменело. Она потрясла кудряшками, доковыляла до стола и плеснула себе ещё порцию успокоительного.

– Рассказывай всё, – велела Кэтрин, оседая в кресло.

.

Спустя полчаса некромант бегала по кабинету, размахивая руками и нецензурно матерясь. То, что оставалось после отсечения ругательств, составляло от силы десятую часть её колоритного монолога и после литературной обработки звучало примерно так:

– Никогда не думала, что после полувека брака скажу такое, но мой муж – идиот! Как ему в голову пришло малознакомую ведьму в дом впустить! И взять хоть что-то из её рук! Столько лет прожил – ума не нажил! А если бы она его убила, пока он без сознания валялся?!! Самоуверенный, доверчивый болван! Лучше бы на симпозиуме в кресле храпел, чем дома сидел! Одного только в морге и на кладбище оставить можно!

Дав подруге выпустить пар, Вэл открыла сейф и выложила на стол новенький телефон, купленный утром Тони, и останки раздавленного старого.

– Отсек с сим-картой вроде бы не пострадал, переставляй её и будь на связи, – подтолкнула она к подруге оба пакета.

Дрожащими руками Кэтрин взялась вытаскивать из обломков смартфона миниатюрную сим-карту, сосредоточившись на этом кропотливом занятии. Понемногу её перестала сотрясать дрожь, и некромант вспомнила, с чего началась откровенная беседа этого вечера.

– Твоего мужа тоже так подставили? – спросила она.

– Да, но сомнения в том, что измена действительно была, зародились у меня лишь после ареста Хоупа.

Кэтрин уронила на пол новенький телефон. Охнула и с ужасом посмотрела на подругу.

– Погоди... судья тоже думал, что изменил тебе?!

– Разве ему оставалось думать что-то иное? – желчно парировала Вэл. – Твой муж пришёл к моему дому в уверенности, что всё было и он безнадёжно разрушил свой брак, пусть и не по доброй воле. Сильные Иные, особенно мужчины, привыкли брать ответственность на себя и не лепетать: «Не виноватый я, она сама пришла!» Да и кто бы им поверил без веских доказательств?

– А у твоего мужа доказательств не было, – с искренним сочувствием прошептала Кэтрин.

– Собственно, твёрдых доказательств и сейчас нет, я не видела воочию чёртову лабораторию и флакон с надписью «Брэд Кэмпбелл, запах-компромат», – тихо обронила Вэл, машинально крутя в пальцах карандаш и время от времени постукивая им об стол.

Подруга вихрем подлетела к ней и прижала её голову к своей груди, лихорадочно прошептав:

– Дорогая, перестань себя накручивать! Ты ведь во всём уже разобралась, и вы просто созданы друг для друга, этого не увидит только слепой! – Задумалась и с яростью прорычала: – Однако лабораторию я бы поискала! И её работниц – тоже!

– Как раз набираю себе напарников на это дельце, – известила Вэл, пряча довольный блеск в глазах. – Махнём в Калифорнию прямо сейчас? У меня на завтра приёма нет, Тони оставил свободный день для оформления документов, вот пусть и оформляет их сам.

Провести Кэтрин не удалось. Некромант медленно разжала объятья, сложила руки на груди и ехидно фыркнула:

– Ловко, подруга, очень ловко! Как по нотам сцену расписала! Могла бы без театральных спектаклей рассказать мне правду о муже и попросить о помощи с ведьмами.

– Без спектаклей не могла: ты бы отшвырнула листы экспертиз и не стала меня слушать, – возразила Вэл и еле слышно добавила: – Я отчётливо помню ту боль и своё желание заткнуть уши при малейшем намёке на мужа. Извини, но без встряски и шока к тебе было не пробиться.

По её волосам вновь в ласкающем жесте прошлась рука Кэтрин.

– Мне безумно повезло с подругами, – обронила некромант. – Вы не из тех, кто вечно плачется, что весь мир против них. Наоборот, вы из тех, кто решительно взлетает против ветра. Если бы ты не нашла в себе силы углубиться в собственное тяжёлое горе и разобраться в его грязных истоках, мы бы сейчас горько плакались в жилетки друг друга. Плакали, заперев дверь в прошлое счастье, но так и смотря неотрывно на ключ в замке. Смотря годами, не в силах ни повернуть его, ни отправиться на поиски новой, открытой в светлое будущее двери... Так что ты планируешь делать в Калифонии? Ты выяснила, где окопались мерзавки Хоупа?

– Пока нет, но после сегодняшних событий у меня возникла неплохая идея, как их найти, – оживилась Вэл.

Её воодушевление произвело на подругу обратный эффект: Кэтрин нахмурилась, вернулась в кресло и выразительно постучала пальчиками по деревянным подлокотникам. М-да, иногда весьма неудобно, что близкие подруги знают тебя очень хорошо!

– Никак не могу сообразить, для осуществления какой неплохой идеи тебе понадобилась помощь некроманта, – задумчиво протянула подруга. – Почему мне хочется сразу целый отряд собрать?

– Ты сейчас смотришь на меня, как мой бывший, – недовольно проворчала Вэл, отворачиваясь. – Он частенько говорил: «Красавица моя, помни: как только в твою голову приходит очередная гениальная идея, где-то нервно вздрагивает твой любимый муж».

– Не имею ни тени сомнений, что ты давала ему массу поводов для таких напоминаний, – расхохоталась Кэтрин. – Отчего-то мне кажется, что судья и сейчас вздрогнул. Дорогая, карты на стол или я засажу тебя в мой погреб под присмотр индейского вождя.