– Чего? – переспросил Эдгар, округлив глаза. Я махнула на него рукой. Не знал человек классики кинематографа.

– В этих книгах будет хоть что-то хорошее?

– Ты просила у меня информацию, а не «что-то хорошее»!

Следующие книги не пестрили многообразием информации, скорее подтверждая то, что я уже прочла. Мнение было однозначным: пришельцы из других миров – зло, и они сами, и те, кто призывают их, подлежат смерти. Почему именно мы «зло» объяснялось более расплывчато: почему-то авторы научных трактатов по магии были уверены, что иномирцы всегда стремятся к власти, но не давали ответа, зачем им эта власть. Про хитрость и умение втираться в доверия я тоже начиталась вдоволь.

Наконец, небольшая книга с пугающим названием «Бестиариум демоника» впервые давала ответ на вопрос, как узнать иномирца, если в глаза не бросаются его жажда власти и коварство.

– Магический рубец? – переспросила я у Эдгара. – И как же его увидеть?

– Это подвластно только магам, – пояснил он. – Я научу тебя, если хочешь искать себе подобных.

– Отлично, – я отложила книги. – Мне нужно вернуться к бухгалтерии.

Эдгар задумчиво кивнул.

– Знаешь, на твоём месте я бы всё же скрывал, что ты иномирка, – сказал он с сомнением. – Как правило, люди слышали о вас лишь сказки. А если твой муж знает, что вы существуете, то он подчерпнул это из подобных источников. Быть может, он только и ждёт, пока ты выдашь себя?

– Ричард не такой, – покачала я головой.

Но пока я шла по пустынным коридорам поместья, меня одолевали не самые радостные мысли. Я хотела быть честной с Ричем, но написанное в книгах и правда заставляло сомневаться в том, что стоит сообщать правду о себе. Меня смущало лишь то, что утаивание могло по итогу сделать ещё хуже.

Мне надо было отвлечься, и сведение баланса подходило для этого лучше всего. Но по пути я заглянула к своим девочкам и коту. Эва тут же вскочила, едва меня завидев.

– Моя бедная леди! – воскликнула она, всплеснул руками. – Как вы себя чувствуете?

– Хорошо? – почему-то спросила я, не понимая, почему я должна чувствовать себя как-то не так.

Я бросила взгляд на Софи и Лиз, и те, поджав губы, покачали головами.

– Я представляю, как больно вам видеть герцога, – всхлипнула Эва. – Почему сюда послали именно его? Это такое испытание для вашего брака!

Точно, Эва же не помнила тех событий, стараниями Эдгара. Я нахмурилась. Лишь бы встреча с Ниоши не возродила ненужные воспоминания в её голове.

– Вы так переживаете, Эвелин, – вкрадчиво сказала Лиз, косясь на меня. – Ну ничего, мы за вами присмотрим.

Она подмигнула, и я ответила её улыбкой. Если Эва что-то вспомнит, от Лиз ей так просто не сбежать. Тем не менее, это был ещё один повод для переживаний. Честное слово, проще уже было сознаться во всём Ричарду и больше не переживать!

Уже было достаточно поздно, но Рич всё ещё обсуждал со своими ребятами планы. Быть может, мне стоило в этом поучаствовать, раз уж эти планы породил мой разум. А заодно, на пути в комнату, довершить этот сложный разговор с мужем.

Сзади раздалось мурлыканье. Я повернулась, глядя на Никса.

– Сходишь со мной к Ричарду? – спросила я ласково.

Кот тут же пошёл вперёд. Я развеселилась. Это случайность, или Никс правда понимал, о ком я говорю? Я тут же решила проверить, куда он меня поведёт.

Сначала мне показалось, что я зря преследую животное, которое просто идёт по своим делам, и наделяю его разумом, которым на самом деле Никс не обладал. Сойдя с крыльца, он нырнул за остатки клумбы, затем за разросшиеся кусты, а затем прошмыгнул к забору. Я уже почти решила больше не идти за ним, но он и правда направлялся к палаткам, просто каким-то тайным кошачьим маршрутом.

Вот так Никс! Он уверенно вёл меня к костру посреди временного палаточного лагеря. Только вот со стороны это выглядело, будто я попыталась прокрасться туда в тайне ото всех.

Я наклонилась, чтобы взять кота на руки, да так и осталась сидеть на карачках, когда услышала низкий мрачный голос Рича:

– Пока что у нас есть только подозрения. Оговорки, странное поведение. Этого недостаточно, чтобы решать её судьбу.

– Она доверится тебе, и рано или поздно выдаст себя, – ответил Макс. – Совершит ошибку или решит признаться. И тогда, я верю, мой друг, что твоя рука не дрогнет.

– Мне нравится леди, – сказал Айден со вздохом. – Но и Моника когда-то казалась безопасной и милой. И чем твой отец поплатился за помощь ей? Её пример должен ясно показать нам, что доверять демонам из других миров нельзя. Потому на всякий случай не привязывайся к Элен.

Я невольно прижала к себе Никса так сильно, что он издал задушенный хрип. К счастью, возле костра его не было слышно. Недовольный кот перебрался мне на плечи. Он словно понимал, что нужно вести себя бесшумно, прирождённый ночной хищник.

Адреналин заглушал сердечную боль. Ну что, Елена Сергеевна, развесила уши? Вот он, твой герой-любовник, во всей красе, рассуждал с друзьями на тему того, как манипуляцией вывести тебя на признание и потом убить! Будь я помоложе да понаивнее, и не погибни я из-за того, что другой мужчина вешал мне лапшу на уши, наверное, я бы расплакалась прямо здесь. Но я думала вовсе не о своей несчастной судьбе, а о том, что меня не должны заметить – и теперь это был вопрос жизни и смерти.

– Я всё сказал, – резко оборвал Айдена Ричард. – Спасибо за вашу заботу и опасения, парни. И всё же давайте вернёмся к обсуждению дела.

Макс прищурился. В дрожащем свете костра его лицо казалось мордой невиданного монстра.

– А ведь этот план тоже она придумала, а, Чар? – спросил он с ядовитой усмешкой. – Она хитрая, сразу всё под себя подмяла. Чем тебе не доказательство, что она иная?

Я, уже почти полностью скрывшаяся за палаткой, даже замерла от возмущения. Ну вот, только настроилась откладывать личинки в брюхо врагов, как теперь я уже Антон Городецкий. В этом мире им нужно поработать над чёткими определениями.

– Со своей женой я разберусь сам, – хрипло ответил Ричард. Нехорошая, злая хрипотца. Я навострила уши.

– Твоей женой, как ты запел! Только мы во дворце обсуждали, что король хочет всучить нам бастардку в качестве шпионки, как теперь ты уже обращаешься к ней за советом! – не угомонялся Макс. – Мы тут перед тобой распинаемся, чтобы ты держал ухо востро, а ведьма тебя уже околдовала, выходит так? Быстро работает эта дрянь!

В следующий миг Ричард совершил молниеносный рывок. Я видела лишь силуэты на фоне огня и слышала неприятный хруст, от которого сводило зубы. Макс взвыл и отшатнулся от Рича, держась за лицо. Часть наёмников похватала оружие. Лишь Айден невозмутимо наблюдал на разворачивающимися событиями.

Чёртово любопытство! Мне бы бежать, но с каждым мигом становилось всё интереснее.

– А теперь по слогам повторю! – рявкнул Ричард, обводя всех тёмным взглядом. Некоторые тут же опустили оружие. – Элен – не Моника, и не факт, что она демон. Вы преклонили колени передо мной, как перед вашим лордом, и потому моя жена в первую очередь – ваша леди. Молитесь, чтобы я не услышал от вас ни одного дурного слова в её сторону – иначе я напомню вам, какими способами принято воспитывать подчинённых в нашей среде. Если вздумаете обвинять её в чём-то – предоставьте мне чёткие доказательства, а не догадки.

– А если мы получим доказательства? – подал голос Айден. – Хватит ли у тебя духу покончить с ней, если уже сейчас ты готов нападать на братьев по оружию из-за неё?

– Одно дело – прикончить демона, – невозмутимо парировал Ричард. – Другое – терпеть, когда твою жену клеймят этим именем без чётких оснований. Я напал и нападу снова.

– Нужен ли нам лорд, которым управляет ушлая баба? – прогнусавил Макс, убирая руки от окровавленного лица. – Ты говорил Каро, что решил пойти по стопам своего отца?

Ричард едва не ударил его опять, но Айден вовремя перехватил его.