Я знаю, героям положено щадить врагов. Но я не героиня – я просто женщина, которая хочет защитить свой дом. А пока Моника жива, безопасно жить мы не сможем.

Сможет ли дракон переварить такую отраву? Это уже точно не моя проблема. Обессиленная, я рухнула бы на снег, но мои ребята были тут как тут, чтобы подставить мне надёжные плечи.

– Знаете что, – обморочным голосом сообщил Эдгар. – Дракон сейчас дожуёт королеву и примется за нас.

– Бежать надо, – согласилась Лиз.

К счастью, наш отход прикрыли. Королевская гвардия, смешанная с нашими ребятами под предводительством моего мужа, с боевыми кличами бросилась в бой, атакуя несчастного ящера, едва ли помнящего, как он вообще оказался не в своей пещере, а последи вечных снегов.

Мы отползли к безопасному карнизу горы, создающему навес, и зачарованно наблюдали за битвой. Королевские солдаты действовали, как единое и целое, подчиняясь приказам командира. Ричард, Макс и Айден, три друга, три бравых героя, не боялись ни драконьего пламени, ни когтей. Виконт Вейлор тоже не бросил нас в беде. В наряде наёмника он выглядел как самый настоящий викинг, а сражался, как лев. На фоне этой мужественной мощи, Каролина, словно балерина, плясала вокруг дракона, направляя удары своей рапиры в стыки между чешуями, заставляя дракона вертеться и рычать. У него не было и секунды, чтобы выпустить струю огня.

В конце концов, осознав, что это не его дом, который стоит защищать, да и эти беспокойные людишки не дадут ему жизни, ящер взмахнул крыльями и полетел прочь из Лэнгвальда. Мы плакали и обнимались, но, конечно, победа над драконом отошла на второй план. Что такое дракон? Вот Моника…

Ну, желудочный сок ей пухом.

Когда мы, вываленные в снегу, избитые, местами обожжённые, добрались до поместья, нас встречали бурные аплодисменты. Клэр кинулась на шею Дориану, дамы и господа спешили подойти к нам и воспеть нашу храбрость – народ чествовал героев!

Но тут толпа расступилась, пропуская вперёд короля. Взгляд его был хмурым, напряжённым, но что самое главное – осознанным.

– Что здесь произошло? – вопросил монарх. – И где, демоны её дери, моя жена?!

Со всех сторон наперебой на короля обрушились различные версии того, что произошло сегодня на Змеином Пике. Король слушал это, иногда мрачно хмыкая, а мы не перебивали и не навязывали ему свою версию событий.

– Дракон сожрал мою жену? – спросил он тупо, когда поток сознания от аристократов иссяк. – Как это случилось? Как она вообще оказалась на поле боя?

Его блуждающий взгляд остановился на нас с Ричем, скромно стоящих в сторонке в обнимку. Ах да, стоило предусмотреть такой вариант: король может, освободился от влияния Моники с её смертью, но, как оказалось, он и без него был му…

Мудрости лишённым правителем, вот что я хотела сказать.

– Вы! – зарычал он. – Подстроили это, чтобы убить королеву?!

– Что? – я икнула от неожиданности. – Это как вообще могло созреть в вашей голове?

– А я считаю, король необъективен! – вдруг разнёсся над толпой звонкий голос Клэр. – Мы все были свидетелем произошедшего сегодня. По традиции Рандвика я предлагаю выдвинуть ноту недоверия решению короля!

Дориан, приобняв её за талию, усмехнулся.

– Как виконт, я поддерживаю решение жены.

Ропот среди знати становился всё громче. Взгляд короля панически забегал в поисках дружелюбного лица, но все собравшиеся смотрели на него возмущённо.

– Дракон – беда, которая может постигнуть любую провинцию, – спокойно напомнил Ричард. – И счастье, что сегодня мы отделались малой кровью. К слову… насколько я знаю, корона выделяет дотации провинциям, который пострадали от стихийных и магических действий…?

Король пятился назад под натиском недовольных. Мы с улыбкой переглянулись.

– Думаешь, заплатит? – спросила я.

– После обработки от Клэр – безусловно, – кивнул Ричард. – Что ж, гости получили самое приятное развлечение, а пока наш клоун веселит их, как насчёт ванны и долгого отдыха?

– Целиком и полностью поддерживаю!

Мы незаметно ускользнули, оставив историю завершаться без нашего участия…

Конечно, никакой налог мы не платили. Правда, и дотаций король нам не дал. Он был рад уехать живым, потому что аристократы, по эффекту снежного кома, стали вспоминать все его косяки и чуть не устроили революцию прямо у нас в холле. Под лозунгами Клэр неудивительно – умеет она подогревать толпу.

Обещал, конечно, заплатить, но все мы знаем цену слова Седрика Рандвейра…

Пары месяцев не прошла, говорят, как советники попытались подсунуть ему другую молодую жену, но король уже не тот и сил у него на третью королеву нет. Кажется, королём скоро станет мой брат, которого я в глаза не видела. Но и бог с ним – вряд ли он будет хуже батюшки.

Отстраиваться нам пришлось своими средствами. Правда, спонсоров у нас теперь хоть отбавляй. Мы обещали новую программу: медведей с балалайками, снежные крепости с чемпионатами по снежкам, а в баню добавили массаж и грязевые обёртывания. А что? Грязь в нашем озере тоже вся магическая, как можно не использовать такое добро?

В общем, несмотря на то что в этот раз мы не ожидали комплексной проверки и бала в придачу, расслабляться и откладывать стройку и ремонт всё равно не получалось. Впрочем, воодушевлённые тем, что теперь нам ничего не грозит, жители Лэнгвальда с двойным усердием взялись за восстановление потрёпанного драконом курорта.

Прошло лето, промелькнула осень, и к зиме мы были готовы показать гостям обновлённый курорт. Клэр, конечно, приехала первая, хотя её округлившийся животик намекал, что виконтессе не стоило бы активничать… Но есть ли в мире сила, способная удержать неудержимую вишенку?

На летний сезон она, увы, не приедет. Грустно без неё, но с грудным младенцем Дориан её уж точно не выпустит. Клэр, конечно, возмущалась, говорила, что у нас на магической воде быстрее придёт в форму после родов. Думаю, пары недель не пройдёт, как она всё же уломает виконта и приедет к нам показать наследника Вейлоров. Хочет, чтобы я была крёстной – здесь такое тоже есть, хоть религия и другая. А я что? Я за.

Задумок у нас, конечно, множество, и сделать хочется всё и сразу, но мы себя сдерживаем. Если пещеру кристаллов опустошить, то, конечно, можно и дороги золотом покрыть, но мы люди рациональные – всё потихоньку.

Кстати, Грэг во время добычи кристаллов случайно нашёл проход в ещё одну пещеру. По предварительным оценкам она не меньше первой. Я пока не говорила Эдгару – не надо ему сейчас плакать. В конце концов, сегодня у нас в поместье особый день.

Лето в наших горах отличается от зимы… незначительно. Зелёная трава пытается проклюнуться через снег, а местные деревья, давно адаптировавшиеся под наш климат, даже цветут, и даже красиво. Но для украшения поместья мы всё же заказали живые цветы с юга. Жизнь в них поддерживается магией, а магии у нас тут хватает.

Арка из белых роз, голубые петунии в вазонах, изящное кружево и счастливые лица. Гости уже собираются, но жених с невестой ещё не показались. И правильно, и нечего.

– Не думал, что буду проводить свадьбы, – озадаченно сказал Рич.

– Ты же лорд! – напомнила я, любовно убирая прядь волос с его лба.

– Я не священник.

– Знаю, – хихикнула я, положив руку на живот. – Ох, мне бы не родить на свадьбе. Эд и Лиз не простят мне такого перетягивания внимания.

– Могли бы и подождать, – сморщил нос муж.

– Не могли. Эдгар по каким-то магическим ритуалам посмотрел, что сегодня у них для свадьбы самый благотворный день. К тому же, ты же их знаешь – если затянуть, они убьют друг друга в порыве страсти, и до свадьбы просто не доживут!

Мы засмеялись, но нас отвлёк подошедший человек. Этот приятный мужчина в годах – избранный мэр города, который помогает нам во всех делах. О лучшем помощнике и мечтать не смею.

– Милорд, миледи, – поклонился он, сняв шляпу.

– Господин Айвери, – улыбнулась я. – Приятно видеть вас на нашем маленьком торжестве.