— Я передумал. — Я смотрю на нее, надеясь, что не просчитался и что она будет рада этому. — Мы едем ужинать.

Глаза Беллы расширяются.

— А как же Агнес? И дети…

— Я отправлю Агнес сообщение. Она не будет возражать. — Я знаю, что это преуменьшение. Агнес будет в восторге от того, что я приглашаю Беллу на ужин, несмотря на все причины, по которым я не должен этого делать. Она также не даст мне дослушать до конца, я знаю это. И в глубине души я знаю, что это скоропалительное решение — лишь еще один симптом того, что я должен попытаться пресечь между нами.

Именно так поступил бы тот человек, которым я был четыре года назад. Молодой, более беззаботный — спонтанная версия меня. Чем больше я буду склоняться к этому, чем больше буду позволять себе быть таким мужчиной, каким я хочу быть рядом с ней, тем труднее будет остановиться.

— Ты уверен? — Я слышу по голосу Беллы, что она прикусывает губу, мне даже не нужно смотреть на нее, чтобы понять это. — Мы не должны этого делать, Габриэль…

— Я знаю. — Я бросаю взгляд в ее сторону, затем резкий, быстрый взгляд. — Ты хочешь вернуться в дом?

— Я… — Она колеблется, и это весь ответ, который мне нужен. Она хочет выйти, ей нравится идея импульсивного решения, но она боится этого. Боится того, что это значит, или того, что произойдет, но я контролирую это.

Это не должно ничего значить. Между нами ничего не произойдет. Это может быть просто что-то, чем мы оба наслаждаемся. Момент, когда мы перестанем думать обо всем багаже, который носим с собой, обо всех травмах, которые нас тяготят, и просто будем самими собой.

— Куда мы пойдем? — Тихо спрашивает Белла, и я пожимаю плечами.

— Что ты хочешь поесть?

Она колеблется.

— Эм… — Проходит такт молчания, затем еще один, и я могу сказать, что она не привыкла к тому, что ей задают этот вопрос. Но я хочу, чтобы она ответила. Я хочу знать, что ей нравится.

Я хочу знать о ней больше. Мне нравится быть рядом с ней. Мне нравятся наши разговоры, и я получаю больше удовольствия от каждой минуты, проведенной вместе, чем за последние годы. Я хочу узнать, какие решения она принимает, когда сама выбирает. Что она хочет делать, когда может выбрать все, что ей нравится.

— Как насчет стейка? — Рискнула она. — Может быть, в какой-нибудь стейк-хаус. Звучит неплохо. — Она быстро, нервно оглядывается на меня, и я замечаю это краем глаза. — Это не слишком?

Я не могу не рассмеяться.

— Белла, на Манхэттене нет ни одного ресторана, который был бы для меня слишком дорогим. Я могу купить тебе любой ужин, какой ты захочешь. — Я смотрю на нее, притормаживая на повороте. — Но ты же знаешь. Значит, дело не в этом, да?

Белла опускается на сиденье, и я думаю, что, возможно, я завел ее слишком далеко. Она тихонько вздыхает.

— Я не хочу быть проблемной, — говорит она наконец. — Или требовательной. Тебе не нужно вести меня на шикарный ужин. Или вообще куда-нибудь.

— Белла. — Мне требуется мгновение, чтобы произнести ее имя, потому что я слишком близко подошел к тому, чтобы назвать ее как-то иначе, ласково, своим домашним именем, которому не место на моих губах. Мои ладони чешутся от желания прикоснуться к ней, и я бесконечно благодарен, что я за рулем, потому что не уверен, что смог бы остановить себя, если бы не был за рулем.

Именно поэтому тебе вообще не стоит об этом думать.

— Мне не составит труда вытащить тебя. Это была моя идея, помнишь? — Я снова быстро смотрю на нее, прежде чем переключить внимание на дорогу.

— Не знаю, одета ли я для этого. — Она потирает руки о ноги, и мне не нужно оглядываться, чтобы вспомнить, во что она была одета, когда мы вышли из дома. Темные джинсы, немного великоватые для ее фигуры, и бледно-голубой легкий свитер из какой-то мягкой на вид шерсти, от одной мысли о том, чтобы носить его летом, я вспотел. Ее волосы собраны в хвост, мягкие и пышные, и я должен выкинуть эту мысль из головы, потому что она заставляет меня вспомнить сегодняшнее утро в спортзале и то, как маленькие волоски на ее шее прилипли к коже, как мне хотелось отодвинуть их кончиками пальцев, как я хотел попробовать соль на вкус своим языком.

Мой член, который только-только начал размягчаться за время обсуждения ужина, тут же снова утолщается вдоль ноги.

— Ты выглядишь прекрасно, — успокаиваю я ее. — Я тоже в джинсах. Возможно, мы немного не одеты, но это не страшно. Кому какое дело?

Белла морщится.

— Моему отцу. Он ненавидит то, как я одеваюсь.

Я колеблюсь, потому что не совсем уверен, что сказать на эту тему.

— Я не он, — наконец говорю я, и это самое большое преуменьшение, которое я когда-либо произносил. Мои чувства к Белле далеки от отцовских, даже отдаленно не похожи. Да, между нами есть разница в возрасте, но она не такая уж и большая — думаю, не больше десяти лет. Максимум семь. И даже если бы она была больше, ни одна из моих мыслей о Белле и близко к этому не подходила.

— Я знаю. — Она шумно сглатывает, как будто слышит, о чем я думаю. Мне хочется, чтобы я тоже догадался, о чем она думает в этот момент. Но лучше бы я этого не делал, потому что мы и так приближаемся к опасной территории. Если бы я услышал в ее голове отголосок своих собственных мыслей, мне было бы еще труднее увести нас от тех мест, куда нам не нужно идти.

— Я никогда не буду говорить тебе, что делать, Белла. Не тогда, когда дело касается подобных вещей. То, как ты одеваешься, — твое личное дело. Меня волнует только то, что касается моего дома и моей семьи, которую я доверяю тебе.

Белла на мгновение замолкает, как бы осмысливая мои слова.

— Это много значит, — говорит она наконец, ее голос становится мягким, а затем она смотрит в окно, ее пальцы крутятся в рукавах свитера.

В машине я надиктовываю Агнес сообщение о том, что мы проголодались и решили пойти поужинать. Вскоре я получаю сообщение, в котором говорится, что все в порядке и что она накормит Сесилию и Дэнни и позаботится о них — явный намек на то, что мне следует оставаться с Беллой столько, сколько я хочу, и я решаю его проигнорировать. Конечно, сообщение было передано через машину, и я не могу не задаться вопросом, уловила ли Белла то же самое.

Если да, то она ничего не говорит. Она умолкает, и я снова включаю радио, указывая направление на ресторан, в котором я уже бывал и знаю, что он хорош. Когда мы подъезжаем к обочине, я отдаю ключи парковщику и подхожу к Белле, чтобы открыть дверь, и она выходит, озабоченно запустив пальцы в свой хвост.

Осмотр, который делает хозяйка, прежде чем вести нас к столику, не помогает. В ресторане не очень многолюдно, в будний день еще рано, и Белла опускается на одну сторону черной кожаной кабинки, в которую нас усадили, пожевав нижнюю губу.

— Я знала, что одета недостаточно хорошо, — бормочет она, одергивая край рукава, и я колеблюсь. — Что? — спрашивает она, нахмурившись. — Ты о чем-то думаешь. О чем?

То, как прямо она спрашивает, убеждает меня ответить, хотя я и не знаю, как она это воспримет. Этот разговор, как и этот ужин, уже переходит границы, которые я установил и должен был установить для нас.

— Дело не в том, что ты плохо одета, — осторожно говорю я ей. — Дело в том, что на тебе надето.

— То, что я… — Белла выдохнула. — О. Я поняла.

— Джинсы и свитер здесь будут в самый раз. Может быть, немного небрежно, но многие богатые люди одеваются небрежно в таких местах, как это. Это было бы прекрасно и в октябре, — добавляю я. — Сейчас июль, и от одного взгляда на тебя мне становится жарко. — Во многих смыслах, добавляет мой предательский разум, но я отмахиваюсь от него.

— Прости. — Белла прикусывает губу. — Я знаю, это странно. Я странная.

— Ты не странная, — успокаиваю я ее, борясь с желанием протянуть руку через стол и коснуться ее руки. Это трудно, потому что с ней каждый мой инстинкт утешения будет неправильным. Все, что, как мне кажется, я знаю, должно быть переосмыслено, пересмотрено. Я должен быть осторожен с ней, и когда-то я мог представить, что кто-то вроде нее будет чувствовать себя обузой, но теперь мне стыдно, что так могло быть.