В итоге мы играем в «Монополию» за журнальным столиком в гостиной, и Сесилия выигрывает. После этого я веду их наверх готовиться ко сну, пока Габриэль убирается, и беру свою книгу, чтобы немного почитать в постели. Я как раз собираюсь переодеться во что-нибудь для сна, когда понимаю, что, должно быть, оставила внизу кашемировый кардиган, который был на мне раньше.

Я колеблюсь, не желая спускаться и беспокоить Габриэля, если он все еще в гостиной. Но это мой любимый свитер, в котором можно уютно устроиться, пока я читаю, один из моих любимых, поэтому я бросаю шорты и майку, в которые собиралась переодеться, на кровать и возвращаюсь вниз.

Габриэль все еще сидит в гостиной, когда я вхожу, в одном из кресел, с книгой на коленях и бокалом вина в руке. Он резко поднимает глаза, когда я вхожу, и улыбка расплывается по его лицу, как только он видит меня.

В этом нет ничего необычного, он часто улыбается и, кажется, доволен мной. Но почему-то при слабом освещении комнаты, поздно вечером, когда мы здесь только вдвоем, улыбка кажется более интимной, чем должна быть. Я чувствую, как сердце подпрыгивает в горле, пульс там трепещет, и замираю на пороге комнаты, внезапно задаваясь вопросом, не стоит ли мне развернуться и убежать обратно наверх.

Для этого нет причин, твердо говорю я себе. Нет причин для глупостей. Он не делает ничего плохого. Он просто улыбается мне. Это я делаю все странным.

— Тебе что-то нужно, Белла? — Спрашивает Габриэль, и я, стряхнув с себя смущающее чувство, направляюсь к дивану.

— Я забыла свой свитер. — Я хватаю его с дивана, поднимаю и коротко размахиваю им, как флагом, чтобы доказать, что именно из-за него я спустилась вниз. Мне приходит в голову, что на самом деле мне не нужна причина, чтобы спускаться сюда, что это создает впечатление, будто я в чем-то виновата, хотя на самом деле я понятия не имею, почему мне кажется, что есть что-то неправильное в том, что я нахожусь здесь в гостиной с Габриэлем так поздно ночью. Никто из нас не делает ничего плохого, он просто сидит и потягивает вино из своего бокала.

— Ты в порядке? — Спрашивает он, слегка наклоняя голову, глядя на меня, и я быстро киваю.

— Да, я… я в порядке. Мне просто нужно было спуститься и взять свитер.

— Не хочешь присесть и выпить со мной? — Он кивает на свой бокал вина. — На кухне есть еще, я могу сходить и принести тебе бокал, если хочешь.

Я колеблюсь. Разве это нормально, когда начальник просит своего сотрудника присесть и выпить? Но, насколько я знаю, большинство людей не живут со своим боссом. А Габриэль сказал, что хочет, чтобы я чувствовала себя частью семьи. Я уверена, что Агнес уже сидела здесь и выпивала с ним.

Я также обычно не пью. На пальцах одной руки можно пересчитать случаи, когда я выпивала бокал вина. Но идея заманчива, гостиная уютна и тускло освещена, в доме тихо, дети в кроватях, и это звучит приятно. Мне нравится проводить время с Габриэлем, разговаривать с ним, возможно, даже больше, чем следовало бы.

Я вдруг отчетливо осознаю, что все еще держу в руках свой свитер, что свободная белая футболка, которую я надела вместе с джинсами, оставляет мои руки голыми, даже горловина кажется слишком низкой, ключицы обнажены.

— Конечно, — говорю я, быстро накидывая кардиган и натягивая его на себя, когда опускаюсь на диван. — Звучит неплохо.

— Хорошо. — Габриэль плавно встает, ставит свой бокал на приставной столик. — Я сейчас вернусь.

Я смотрю, как он выходит из комнаты, и по моему позвоночнику пробегает дрожь. Каждый раз, когда я смотрю на него, действительно смотрю, я вспоминаю, почему чаще всего стараюсь смотреть на него лишь мимолетно. Каждый раз меня поражает, насколько он невероятно красив. А в таком виде, поздно вечером, в джоггерах и футболке, он еще красивее. Я вижу, как под футболкой напрягаются его мышцы, и улавливаю намек на загорелую, оливковую кожу там, где футболка слегка приподнялась на талии. От этого мне становится жарко, и я с трудом сглатываю, натягивая на себя кардиган и подтягивая ноги под себя на диване.

Первый мужчина, который заставил меня почувствовать хоть какую-то искру за последние месяцы, и это обязательно мужчина, который для меня совершенно недосягаем. Раньше, до того, как Петр сделал со мной то, что сделал, я обращала внимание на мужчин, хотя никогда не видела никого, кто казался бы мне таким красивым, как Габриэль, кто заставлял бы мою кожу нагреваться, а дыхание сбиваться при взгляде на него. Но так будет лучше, напомнила я себе. По крайней мере, с Габриэлем это никуда не денется. По крайней мере, с ним никому из нас не придется испытывать разочарование от попыток, а все мои отвратительные воспоминания будут поднимать голову в самый неподходящий момент и пресекать все, что мы могли бы сделать вместе, на корню.

Через минуту Габриэль возвращается в комнату, в его руке бокал, наполовину наполненный красным вином. Он протягивает его мне, и, когда я беру его, мои пальцы ненадолго соприкасаются с его пальцами.

Это похоже на шок. Я чуть не отшатываюсь, едва не расплескав вино, но мне удается этого не сделать. Вместо этого я беру бокал из его руки, но чувствую, как дрожит моя, и прижимаю основание бокала к бедру, стараясь дышать нормально. Такая мелочь, как прикосновение моей руки к чужой, не должна вызывать у меня таких чувств. Это не должно заставлять меня чувствовать панику и страх.

Но впервые под этим чувством скрывается что-то еще, дрожь, что-то, что не похоже на страх.

Габриэль опускается в кресло, откладывая книгу в сторону.

— Похоже, ты отлично устроилась, — говорит он с небольшой улыбкой на лице. — Все хорошо у тебя?

Я киваю, делая небольшой глоток вина. Я не так часто пью, чтобы иметь мнение о вине, но на вкус оно достаточно сладкое, чтобы мне нравиться, не слишком сухое.

— Все прекрасно, — честно говорю я ему. — Я не знала, каково это, иметь работу… — я выпустила маленький, застенчивый смешок. — Но, если честно, это совсем не похоже на работу.

Габриэль хихикает над этим.

— В каком смысле?

— Моя подруга Клара, она часто жалуется на свою. На коллег, на проблемы с руководством, на то, что она перегружена работой и не чувствует, что ей адекватно платят, и тому подобное. Думаю, это нормально для такой работы.

— Так я слышал. — Габриэль пожимает плечами, на его лице появляется озадаченная улыбка. — Не могу сказать, что мне когда-нибудь приходилось работать на такой работе. Мне тоже повезло: я родился в семье с достатком и деловыми связями.

— Но я уверена, что ты много работаешь, — рискнула я.

— Да, — заверяет он. — Но я работаю на себя, и мне достаточно повезло, чтобы иметь возможность выбирать себе деловых партнеров. Если кто-то оказывается проблемным или трудным, или просто не нравится мне, я обычно могу легко от него отказаться и найти другого. Людям вроде твоей подруги не так везет. — Он делает паузу, отпивая еще один глоток вина. — Я рад, что ты находишь эту работу приятной, а управление по душе.

Я слышу дразнящую нотку в его голосе, и у меня странно трепещет в груди. Если бы это был кто-то другой, я бы подумала, что он флиртует. Но он ясно дал понять во время нашего первого ужина, что ему это неинтересно. Что он не хочет участвовать в романтических отношениях, никогда больше. Именно поэтому он нанял меня в первую очередь.

Это мило, я думаю, и немного грустно. Я никогда ни в кого не была влюблена, поэтому не знаю, как бы я себя чувствовала если бы моя вторая половинка ушла из жизни, и как бы я отнеслась к появлению женщины в жизни моего мужчины после моей смерти, даже если и в мыслях, тоже не известно. Может быть, его жена ужасно ревновала бы, если бы узнала, и это часть того, почему он так уверен, что не хочет больше пробовать. А может, он просто не хочет рисковать, чтобы ему не причинили такую боль еще раз.

Я понимаю, как можно бояться боли, эмоциональной или физической, настолько, что никогда не захочешь рисковать, чтобы испытать ее снова. Именно поэтому сейчас я кутаюсь в кардиган на диване, хотя в этой комнате достаточно тепло, чтобы я могла прекрасно чувствовать себя в одной лишь футболке. Почему я чувствую облегчение от того, что единственный мужчина, к которому я испытываю искру желания с тех пор, настолько закрыт для меня, что нет никаких шансов столкнуться с тем, что я чувствую по отношению к нему, кроме этой искры.