Затем Могучий вызвал дочку градоправителя Ю-Хау. Раньше она, наравне с остальными дочерями царей исполняла функцию заложницы-служанки богини Арталии, а теперь осталась в горе и занималась тренировками, пытаясь стать духовным мастером. Достигнув второго ранга, метиска остановилась в развитии, но продолжала медитировать. Договориться с девушкой оказалось несложно, стоило предложить довести тело до шестого ранга, как Ю-Ли обещала отдаться кому угодно, так что взрослый привлекательный Ли-Джут вполне устроил в качестве жениха.

А утром Могучий вывел из спячки шестьдесят новых гвардейцев. Воины имели высокий рост, широкие плечи и великолепно развитую мускулатуру. Каждый облачён в чешуйчатую броню из шкуры дракона, которая вырастала прямо на теле, защищая атлетов почти от любого воздействия. В теории они могли отращивать материальные перепончатые крылья и летать, но дракон запретил использовать дополнительные функции, чтобы не показывать людям всех возможностей тайного оружия. Все воины имели разный облик и осознавали себя как личность. Так же они получили информацию по методам уничтожения любых видов противника, но на данном этапе их возможности ограничивались приказом создателя — Могучий хотел обезопасить детей и потребовал всего лишь охранять отпрысков.

Три юноши и три девушки стояли перед строем и разглядывали шлемы, выполненные в форме драконьей морды с острыми клыками и небольшими рогами, загнутыми назад. Арта, дочь Арталии поинтересовалась, могут ли они снять защиту головы и по приказу, гвардейцы открыли лица. Блондинка радостно пискнула, удивляясь тому факту, что мужчины выглядят не одинаковыми болванчиками, а имеют характерные особенности. Есть блондины, шатены, метисы, но по большей части брюнеты, внешне напоминающие Могучего.

— Пап, я что-то не поняла, почему они похожи на тебя? Они твои дети?

— Не совсем. Капсула регенератора собрала генетический материал у меня и у обычных женщин и создала зародыш. В них есть моя кровь, и я приложил руку к воспитанию, так что технически они действительно мои детки.

— То есть наши братья?

— А насколько они сильные? — поинтересовался Маст-Хан. — Меня побьют?

— На сороковой ступени по шкале духовных мастеров, — ответил дракон. Он не стал говорить, что в действительности каждый из гвардейцев находился на пике седьмого ранга, а дети имели ступени от пятьдесят девятой до шестьдесят первой. — Но помните, вам запрещено использовать техники без необходимости, а гвардейцы вообще официально всего лишь опытные мечники, только недавно перешедшие на пятый ранг.

— А какими стихиями они владеют? — поинтересовался Арс.

— Всеми. Умеют, и калечить, и лечить, но напоминаю, в этом походе они изображают обычных телохранителей. Каждому из них дадут броню, щит, меч, копьё в соответствии с той страной, куда вы направитесь. Например, Маст-Хан едет в Шан-Шэн. Значит, у его охраны будут местные клинки и доспехи. Ханна уезжает в Сяо-Кун, поэтому самураи возьмут с собой хатаны и вакидзаси. Арс отправится на восток в Биотин, соответственно шлемы с гребнями, большие щиты и копья. В общем, вы поняли. Каждый получит индивидуальное задание на три года. Задачи добиться славы или просто устроиться в жизни. Девочки могут выйти замуж либо стать воительницами. В случае нужды можно обращаться к мамам, но им запрещено помогать действием, только советом. Вопросы есть? Вопросов нет. Цаца, ко мне. У тебя особое задание.

— Господин желает, чтобы его ублажили?

— Разумеется! Следуй за мной! — Могучий привёл повзрослевшую девушку в комнату с регенерационными капсулами и задал вопрос: — Ты определилась в выборе?

Семь лет назад Тара — девочка-подросток с серебристыми волосами попала в пещеру к Павлу в качестве «походного мяса». Когда-то давно она случайно активировала кристалл «Зари» и с тех пор на рассвете и на закате возрождала тело, даже если его полностью уничтожили. Могучий изъял розовый камень и предложил ей стать сильной. Проведя трансформацию, он развил в организме чакры, оставив её на начале седьмого ранга, но с тех пор она так и не смогла поднять ни одной ступени. Тара боялась боли и в спаррингах предпочитала убегать от противников. Осознав, что она не боец, дракон предложил ей найти себе мужа и защитника, чтобы завести семью и родить ребёнка. Но ни один из сыновей Могучего не привлекал девушку, поэтому Тара ответила:

— Господин, я бы хотела стать вашей женой.

— Цаца, ты же помнишь, через три года я покину этот мир, и ты останешься одна. Я предлагал выбрать одного из сыновей — они никуда не уходят с планеты.

— Но они ещё дети и сознание у них не сформировалось, а мне нужен полноценный защитник — сильный, напористый и агрессивный. И рожать я не хочу! Несмотря на бессмертную мать, ребёнок состарится и умрёт. Или вы собираетесь забрать кристалл «Зари» себе? Тогда понятно, почему вы хотите выдать меня замуж.

— Этот камень создал представитель мира Парадиз, чтобы совращать малолетних детишек и не оставлять следов, — объяснил Могучий. — Мне такая фигня не нужна. Проблема в том, что ты неправильно провела активацию и не включила функцию чистки памяти. Могу исправить, если захочешь, но будет лучше оставить всё как есть. Забирай камень и вали!

— То есть вы прогоняете меня, лишая безопасности? — с тоской глядя на гиганта, всхлипнула Тара. — А я так ни разу не ублажила вас! Вы такой сильный, решительный…

— Цаца, переименую в подлизу, — хмыкнул Могучий. — Ладно, есть один вариант. Будет тебе большой, сильный и агрессивный защитник, но учти, ты станешь его собственностью, и он никуда тебя не отпустит. Устраивает?

— Он будет тупым?

— Не совсем, но точно не гением. Впрочем, тебе какая разница? Помнишь Малыша из пещеры? Он дал тебе погоняло «Цаца». Сейчас сын великана повзрослел и ему нужна самка, а то он сбегает из долины и подглядывает за девицами. Твоя задача совратить и привязать его к себе. Он и от врагов спасёт и в постели согреет.

— Но Малыш станет огромным! Он же порвёт меня.

— Я ограничил его рост. Теперь он всего на голову выше Кудрявого. Даю три года на адаптацию, если вы притрётесь друг к другу, свяжу вас навечно, и он будет жить столько же сколько ты. Решай здесь и сейчас.

— То есть я получу кристалл «Зари»?!

— Мало того, никто не сможет его отнять, — усмехнулся Могучий.

— Защитник и вечная жизнь. Конечно не дракон, но великан тоже неплохо.

— Великолепно! Собирайся. Завтра возвращаешься в долину.

За семь лет, прошедших с того путешествия в поисках «Цацы», Павел крепко встал на ноги и обзавёлся обширным семейством. Кроме приёмного воспитанника Малыша, жена Гея родила ему шесть сыновей и недавно опять понесла. Несмотря на скверный и сварливый нрав, в качестве домохозяйки ей нет цены. Она умудрялась сытно кормить мужа, следить за детьми и поддерживать чистоту в доме, который построил Павел специально для Геи.

Обладатель стихии земли сумел вырастить в отдалённой долине сады с плодоносящими деревьями, где кроме яблок, груш и вишни росли финики и оливки. Но главным достижением стало не разведение фруктов, а его звание величайшего кузнеца. Мечи, выходившие из-под его руки, считались самым лучшим оружием знаменитых воинов, а доспехи могли выдержать прямой удар копья, выпущенного из баллисты. Многие цари и их наследники становились в очередь, чтобы заказать клинок с клеймом мастера.

Ежедневные медитации на плите портала позволили Павлу достичь шестьдесят второй ступени. Теперь он без особых усилий мог вырастить каменный кол под ногами противника, находящегося в сотне метров от него. К сожалению, а может и к счастью, жители окрестных деревень и городов знали, что хозяин долины силён, поэтому никто не пытался его ограбить или убить. Лишь только из-за отсутствия стрессовых ситуаций и серьёзных противников Павлу никак не удавалось перешагнуть на очередную ступень пика седьмого ранга.

Периодически он ходил на охоту вместе с Малышом и научился стрелять из лука. В такие моменты Павел расправлял за спиной нематериальные крылья и, взлетая к облакам, выпускал стрелы в мирно пасущихся горных баранов. Сын великана, выступающий в качестве напарника-носильщика, давно повзрослел и вместо слов: «Цаца, дай», постоянно ворчал: «Бабу бы». Малыш не стал расти выше двух метров, но объёмным мускулам позавидовал Гер — древний герой в медвежьей шкуре, который когда-то давно хотел прибить полутораметрового ребёнка, посмевшего не отдать демона-булезау. В прошлом году отец Риды — золотоволосой полубогини приходил в гости и заказывал меч, а потом предложил Малышу слегка размяться. Воспитанник Павла молча раздавил в кулаке гранитный валун и указал гостю на аналогичный камешек. Гер округлил глаза и больше не лез с предложением померяться силушкой богатырской, прекрасно понимая, попади он в захват сына великана, тот выжмет героя, как мокрую тряпку.