— Но он бросил нам вызов!

— Разве? Я что-то не слышал. Эй, как тебя, Хмык, чего ты хочешь?

— Того же что раньше, похода на юг и победы наследника в предстоящей войне!

— Но кто пойдёт за мальчишкой? — спросил Малыш.

— У безголового болвана имелись красивые латы с закрытым шлемом, — голосом древнего героя пророкотал брюнет, и его мускулатура увеличилась раза в полтора, — Какая разница, как меня будут звать, Хмык или Гер?! Концерт состоится при любой погоде! Пусть папаша Тирана-завоевателя обратится к легионам и благословит их на подвиги, и мы пойдём дальше. А вы уж сами разбирайтесь с Фесом и Маралдуком!

— Я не отпущу Зубастого из горы, — заявил Малыш.

— Сейчас подгоним флот поближе. Примени заклинание усиления голоса. Пусть все слышат, что Серг-эй передаёт полномочия древнему герою, — ответил брюнет. — Малыш, помнишь, как создавать чары?

— Помню, — проворчал сын великана и передёрнул плечами.

— Вот и славно! Зубастый, толкни речь! Кстати, ты в курсе, что амулеты, подаренные драконом, почти универсальные? Они работают не только как щиты, разрушающие чужие заклинания, но и используются для связи между обладателями аналогичных чешуек. А так же действуют как волшебная отмычка — ключ от всех замков! Надо признать, удобная вещь!

Эгидук настаивал на убийстве Хмыка, но Малыш упорно отказывался ввязываться в противостояние с непонятным субъектом. В конечном итоге приняли решение выполнить просьбу телохранителя Тирана, и вскоре флот приблизился к горе. Сергей призвал к патриотизму и напомнил, что великий полководец-завоеватель пал от руки коварного правителя царства Хатор. Тиран пока молод, но под опытным руководством мудрого наставника преодолеет все преграды и отомстит за почившего дядю Фессира. Легионеры воодушевились пламенной речью и прокричали троекратное «Эгей». Воины обещали победить в предстоящей войне и привезти домой богатые трофеи.

Пока русоволосый атлет вещал о славе в веках, Эгидук расспрашивал Малыша:

— Что тебя тревожит?

— Не выходит из головы то, как Хмык оторвал голову Геру. Лет семь назад мною управлял дракон и точно таким же способом обезглавил одного из любовников Эгиды. Я много раз пытался повторить приём, но у меня ничего не получалось! Вырвать череп с позвоночником может только Могучий. И это странно, он же ушёл из мира! Неужели Хмык настолько силён? Ты обратил внимание на то, как легко он снял с Гера абсолютную защиту? Я и не знал, что у неё есть слабое место…

— Если бы Гер включил боевой режим, этот Хмык ничего бы не смог сделать. Но тогда она жрёт много энергии и держится всего сто ударов сердца, а потом уходит на перезарядку. Я хожу со спящими чарами и пока ни разу не использовал всю мощь заклинания. Мне хватало пассивной защиты, — рассказал Эгидук и добавил: — А давай натравим на него Феса! Скажем светлому божку, что Хмык участвовал в нападении на Парадиз. Он захочет отомстить, а мы поглядим кто кого!

— Фес утопит флот и… — начал говорить Малыш и замер.

— Ты чего? — удивился Эгидук.

— Бабы сбежали! И служанки смылись! Ну ничего, сейчас быстро найдём, — воскликнул Малыш и произнёс несколько команд на языке первого правителя «горы». Спустя пять минут томительного ожидания, он разочарованно проворчал: — Сбежали на нижние уровни, а там система слежения почти не работает.

— Давай сами сходим, — предложил Эгидук.

— Есть идея получше, — злорадно оскалился Малыш. — Проведём тренировку, максимально приближённую к реальности — выпустим монстров из полигона.

Сын великана снова дал команду кораблю, но вскоре с досадой поморщился.

— Что опять случилось? — спросил Эгидук.

— Дракон поставил монстрам запрет на прогулки по коридорам.

— Отмени!

— Не могу! У меня нет соответствующего допуска! — мрачно изрёк Малыш.

— Какой-то ты бесполезный правитель, — констатировал Эгидук и, перекинув заплаканную Риду через плечо, понёс по коридору и задал вопрос: — Где спальни? Пойду, утешу невесту в связи с потерей папаши!

— На полу подсветится дорожка, — ответил Малыш и повернулся к Сергею. — Зубастый, рано радуешься. Скоро я найду баб и как следует, накажу! А ты пока вспоминай, как ставить «печать подчинения».

— Я ни разу не видел, как их активируют, поэтому, как ты сам выразился, у меня нет соответствующего допуска, — усмехнулся Сергей.

— Издеваешься, да?!

— Как ты мог такое подумать, — изобразил возмущение Сергей, — я просто сообщаю, что сам не смогу ничем тебе помочь! Вот если бы мне удалось пообщаться с Павлом…

— Он замочил Эгиду и сбежал! Представляешь, собственной любовнице свернул шею! Ума не приложу, как ему удалось слинять? На него же надели подавляющий ошейник и привязали к кровати!

— Странно, Паша, вроде не убивал женщин, — задумчиво проворчал Сергей.

— И я о том же! Наверное, разозлился на то, что она пытала его, — усмехнулся Малыш.

— Пытала?

— Ну да, меня интересовал способ построения печати, а сам не могу прикасаться к человеку, заменившему отца, вот она и взялась исполнить роль палача.

— А ты уверен, что Паша до сих пор жив? — удивлённо спросил Сергей.

— У него поломаны ноги.

— Это не показатель, — вмешался в разговор Афралон. — однажды Арефесу перебили позвоночник! он активировал регенерацию и встал.

— Кудрявый не бог с Парадиза! Он не имеет таких способностей! — возразил Малыш.

— Семь лет назад я сталкивался с ним в пещере, а потом когда во второй раз спасали Риду, — начал рассказывать Афралон, — так вот, из того что я увидел, можно сделать выводы — ученики дракона знают гораздо больше, чем сами думают.

— Поясни, — потребовал Малыш.

— Их третий приятель, глядя на то, как нас разбрасывает сын тёмного бога, не стал бездумно бросаться в бой, а начал вспоминать какое-то заклинание. То есть знания появляются в нужный момент! Вполне возможно у Кудрявого так и получилось!

— Понятно, что ничего не понятно, — фыркнул Малыш.

— Что непонятного? — поинтересовался Афралон. — Надо поставить Серг-эя в такую ситуацию, когда у него не останется выбора, либо вспомнить печать, либо погибнуть.

— Например?

— Запереть в клетке с каким-нибудь спящим монстром, — предложил Афралон.

— А это идея! — радостно оскалился Малыш.

Сергей поморщился и проворчал:

— Тебя стоило назвать богом коварства, а не искусства! Скажи, а за что ты убил Артилиса? Вы же братья!

— Я слышал его откровения, — усмехнулся Афралон. — Он презирал меня! Сговорился с главой клана из города Ю-Хау и собирался уничтожить сады Парадиза.

— Зачем?

— Говорил, что боги погрязли в разврате и если лишить их источника молодости, они быстро зачахнут.

— Чёй-то вдруг? Сила богов в алтарях-накопителях. Именно благодаря энергии веры вы продлеваете молодость, а нектар из садов действует в качестве возбудителя. Скажем так, чтобы боги развеивали скуку, наблюдая за спаривающимися парочками. Фессалия нажралась этой гадости и ублажала Арефеса. Тая и Фая тоже самозабвенно отдавались Фобу и Гебу, а на Тису зелье не подействовало. Её организм сразу выводил яды, вот этот ушлёпок и начал её пороть! Насколько я понял, деревья не растут без вливания энергии.

Малыш почесал затылок и мрачно изрёк:

— Вы же не расстроитесь, если скажу, что мне плевать на богов? Зубастый, а пошли-ка в вольер к монстрам!

— Чёй-то вдруг? — произнёс Сергей и с огромным трудом уклонился от пудового кулака.

— Не беси меня, Зубастый, а то сделаю беззубым!

— Подожди, не горячись! Ты же не серьёзно?

— Мне понравилась идея блондинчика, — сообщил Малыш. — Надо подумать, какого демона осчастливить обедом.

— Подожди, не торопись принимать поспешные решения! Для постановки печати нужно много энергии, а я в блокирующем ошейнике!

— Предлагаешь снять?

— Неплохо бы получить доступ к силе, — кивнул Сергей

Малыш почесал темя и начал хохотать.

— Ха-ха-ха! Смешная шутка! Могучий не говорил, что ты юморист! Ладно, поржали и хватит. Давай ты вспомнишь, как ставить печати и я отпущу тебя на все четыре стороны.