Два отпрыска, что чуть старше младшего очутились в воровской банде и шныряли по базару в поисках чужих кошельков. С главарём шайки тоже пришлось договариваться, но в этот раз Павел расстался с парочкой лечебных артефактов. Что странно, в тот же вечер в трактир нагрянули авторитетные преступники и потребовали работать на них. Беднягам не повезло, ибо расстроенная Арфа пришла с плохими известиями о Веле и Боре — парни в тюрьме за убийство и сопротивление властям. Узнав, чего хотят вымогатели, она без лишних слов свернула шею охраннику, а после сломала руку переговорщику и, выяснив, где находится притон банды, отправилась в гости. Павел хотел идти с ней, но она посоветовала охранять Тишку и детей. К утру она вернулась в прекрасном расположении духа и сообщила, что воры пытались обокрасть купцов из города Карч. В произошедшем столкновении никто не выжил, включая похотливого работорговца и главаря шайки.

На вопрос, как ей удалось осуществить подобное, Арфа усмехнулась и ответила:

— Чистюля помогла, а трупы таскали её подручные.

— А разве дракон не забрал гвардейцев с собой?

— Кудрявый, не смеши меня, это я такая истеричка и бросила все силы, чтобы найти детей Дассара, а чистюля у нас продуманная. Набрала шайку головорезов, и они выполняют все её приказы. Утром она лечит бедняков, а по ночам калечит богачей! Метит на место главы воровской гильдии. Те убогие, которые хотели тебя припахать, с ней никак не пересекались, но ходили под её конкурентами. Сейчас она устроит сходку и обвинит в разжигании конфликта с купцами из Карча. К сожалению, я не смогу помочь — она вежливо попросила скорее валить из её города.

— Но мне осталось найти троих сыновей!

— Вел и Бор сидят за решёткой. На входе в город они оказали сопротивление властям, свернули шею какому-то стражнику, в камере тоже отличились, переломав конечности десятку заключённых. Я как заикнулась о помощи в их освобождении, Арта меня послала.

— Что так? — удивился Павел.

— Стражник прикормленный, подосланные урки тоже из её банды, в общем, тюрьму штурмуем после нахождения четвёртого сына, — пояснила Арфа.

— Штурмуем? — вскликнул Павел.

— А ты что хотел? Их собираются повесить. Ищи сына, а ночью сходим на дело.

Словно в прострации утром он вышел из номера и отправился на поиск третьего по старшинству отпрыска. А метка удалялась и, судя по всему, он находился на корабле. Применив маскировку, Павел взмыл в небеса и вскоре обнаружил купеческое судно, направляющееся в сторону городка Одес. Присев на мачту, недолго покачался и осознал, что его слегка подташнивает. Спустился на палубу и услышал ругань купца, который материл десятилетнего мальчишку. В принципе, официально ему только пять, но Павел никак не мог избавиться от привычки мерить всех местных жителей земным летоисчислением.

Мальчик, понуро опустив голову, прошёл мимо отца — в режиме маскировки его почти не видно. Подхватив сына, Павел выпрыгнул за борт и подивился тому, что купец не стал останавливать корабль, чтобы спасти паренька. Сын сначала испугался, а потом узнал того, кто плывёт рядом с ним и сразу разрыдался. Дождавшись момента, когда судно отдалится, Павел поднял мальчика на руки и полетел над водой. По пути тот рассказал о приключениях детей. Оказывается, на воротах к ним пристал стражник и потребовал заплатить за проход. Вел пытался договориться, но ничего не получилось. В начавшейся потасовке два старших брата устроили избиение представителям властей, а виновник конфликта неудачно упал и проломил голову. Младшие дети остались без опеки и двоих забрали к себе воры, третий очутился у нищих, а четвёртый попытался устроиться помощником купца — мальчик умел хорошо считать.

В принципе, их приключение продлилось всего пару недель, но опыт остался на всю жизнь. Ближе к закату Павел перенёс сына через стену, и они вместе пришли в трактир. Арфа «порадовала», заявляя, что чистюлю, именуемую в народе милосердной Артой, днём похитили какие-то люди в серых балахонах.

— И как она умудрилась вляпаться по самые не балуйся? — поинтересовался Павел.

— Понятия не имею! — проворчала Арфа. — Мне рассказали больные в лечебнице!

— Судя по подготовке детей дракона, нужно обладать недюжинной силой, чтобы схватить Арту.

— Если я правильно поняла, на неё напали жрецы Тантала, — мрачно изрекла Арфа. — Я прекрасно помню, каково бывает после попадания в поле некротической энергии.

— И что собираешься делать?

Арфа посмотрела на Павла жалобным взглядом и попросила:

— Кудрявый, я понимаю, что тебе надо штурмовать тюрьму и вытаскивать сыновей, но будь другом, помоги спасти сестру, а то я опасаюсь в одиночку лезть к этим уродам!

Павел разглядывал унылое выражение лица платиновой блондинки и не мог понять, что изменилось во взгляде девушки? Страха нет, зато присутствует лучик надежды и веры в дружбу. Он задумчиво посмотрел на сыновей, прекрасно понимая, что если с ним что-нибудь случится, младшие вновь окажутся на улице. Затем снова оглянулся на Арфу и спросил:

— Как давно ты узнала о похищении?

— В середине дня. А что?

— Становишься мудрей! Прежняя Арфа сразу бы бросилась бить всем морды, а ты решила дождаться поддержку!

— Что я совсем дурная, лезть в одиночку на спящего бога! Как говорил папа: «Очко-то не железное, оно имеет свойство сжиматься в малюсенькую дырочку!»

— Это да! Могучий тот ещё шутник! — хмыкнул Павел. — Учти, если я погибну, это будет на твоей совести!

— Не дрейфь! Прорвёмся!

— Знаешь, где держат сестру?

— Нет, но родную кровь найду где угодно! — похвасталась Арфа. — Она не покидала пределов города. Для начала наведаемся в храм смерти.

— Здесь даже такой есть? — удивился Павел.

— Люди верят во всякую ерунду, — усмехнулась она.

— Смерть — не ерунда, все мы под ней ходим, — пожал плечами он.

— Давай, ты быстренько восстановишь силы, и побежали мочить уродов!

Проведя небольшую медитацию, он восполнил потраченную на полёт энергию и сообщил, что готов идти куда угодно. С наступлением тьмы они вышли из номера и направились в сторону городских стен. Арфа петляла по закоулкам, а потом заявила, что зов крови манит вниз. Павел сосредоточился и применил чары обладателя земной стихии. Пара заклинаний и он определил, где лучше всего проникнуть под землю и повёл спутницу в канализацию. Матерясь как сапожник, Арфа вспомнила, что можно установить воздушные фильтры и когда Павел активировал заклинание, перестала морщить нос. После недолгих поисков, они добрались до закрытой двери, выполненной в форме каменной плиты. Любой другой человек не заметил бы разницы между кладкой, но магия поиска позволила определить, что здесь есть ход. Проведя ряд манипуляций, Павел обнаружил противовес и смог войти внутрь коридора.

Двигаясь по наклонному тоннелю, они вышли на боковую «балюстраду» подземной пещеры, размером двести на триста метров. В центре основного зала виднелась ровная площадка, а чуть дальше ступени, ведущие на уступ в горе. Именно там построили храм Танталу. Перед входом замерли две статуи демонов набассу — худощавых монстров со сложенными перепончатыми крыльями. У Павла сложилось впечатление, что они настоящие, но находятся в спячке.

Пройдя вдоль стен мимо «стражей», незваные гости проникли в освещённый яркими факелами церемониальный зал размером двадцать на пятьдесят метров. В дальней части располагался алтарь, пропитанный энергией смерти. Возле каменного постамента стояли трое мужчин в серых балахонах. Они взирали на трёхметровую фигуру с чешуйчатой шкурой, громадными перепончатыми крыльями, рогатой головой и зубастой пастью. Чудовище держало на вытянутых лапах двух блондинок и шипящим голосом рассуждало.

— У царевны упругая попка! А лекарша сильна и здорова! От неё родится крепкий сын! Но она юна и неопытна. Пахнет девственницей! И чем-то ещё, — демон понюхал обеих девушек и задумчиво произнёс: — Какой странный запах. Вроде змея, но в то же время нет…