Павел предпочитал жизнь в уединённой долине, где ему не приходилось встречаться с продажными чиновниками, но сейчас он применил истинное зрение и убедился в подозрениях — толстяк солгал по поводу долга, а значит, попытается избавиться от блондинки с телохранителем. Проблема в том, что двух стражников явно мало для нейтрализации сильного воина, поэтому их вели в ловушку.

Павел давно не сражался по-настоящему. Обычные спарринги с Малышом не несли риска — сын великана постоянно сдерживался и старался не причинить вреда «отцу». Но сейчас Арфу и Павла будут убивать и непонятно почему, но бывший землянин ощутил невиданный подъём и лёгкое возбуждение от предстоящей схватки. Мелькнула мысль, что ему не хватало настоящих боёв с реальными противниками и стрессовыми ситуациями.

А дочь дракона не обращала внимания на стражников и толстяка, полностью сосредоточившись на беседе с Бель. Женщина призналась, что у неё умерла новорожденная дочка, и тогда муж откуда-то принёс другого младенца. Таким образом, она ни капельки не помогла Арфе в поисках сына Дассара. Платиновая блондинка выругалась и неожиданно остановилась. Затем догнала «ангела-телохранителя» и шепнула:

— Толстяк придумал долг! Бель никому ничего не должна!

— Знаю.

— Подожди, получается, нас хотят убить представители власти? — удивилась Арфа.

— Как догадалась?

— Логика. Расписка покойного имеет прошлогоднюю дату, а в то время Бель с мужем жила в деревне, где-то далеко от города. После смерти родной дочки, они переехали в Кириф, дабы соседи не знали, что малышка приёмная. Раз долг фальшивый, а стражники настоящие, от опасных свидетелей захотят избавиться.

— Действительно «логика», — усмехнулся Павел. — А мне жена рассказала о подставах, вот и решил, что здесь тоже не всё чисто.

— Это ж замечательно! И злодеев накажем и деньги вернём, — хищно улыбнулась Арфа.

— Не спеши. Вспомни, чем закончился бой в Лотрое. За тобой отправили Сергея, который смог тебя одолеть.

— Но в этот раз со мной Кудрявый. Пусть ты всего на пятом ранге, но… — она расфокусировала взор и нахмурилась. — Подожди, на тебе что, абсолютная защита? А подпитка в фоновом режиме из личного источника? Эй, ты что, на седьмом ранге?!

— С чего ты взяла?

— Будь у тебя ниже пятьдесят шестой ступени, заклинание продержалось бы меньше минуты, а у тебя нет накопителей, — сообщила она. — С такой бронёй тебя не всякий бог одолеет!

— Я не собираюсь воевать с жителями Парадиза.

— Ой, их значимость сильно преувеличена, — фыркнула Арфа. — Папа может перебить их в течение часа. И то большую часть времени потратит на поиск прячущихся богов. Он говорил, что они всего лишь сильные чародеи из особого народа, которые назвались небожителями и требуют поклонения.

— Какая разница, кто они такие? Богов от силы не больше ста, а людей миллионы. И мы живём в обществе, так что приходится как-то контактировать с окружающими.

— Мне не нравятся люди, — поморщилась Арфа. — Они лживые и продажные.

— Посмотри на малышку. Когда у неё хотели отнять маму, она плакала. Сейчас ей радостно и она смеётся. Где здесь ложь?

— Так она же ребёнок, у них чистые души, а я говорю о взрослых! например, этот толстяк пришёл на следующий день после похорон мужа Бель. Откуда он узнал о смерти кредитора? Не удивлюсь, если подручные прибили мужчину, а потом прислали этого жирного борова. Кстати, мы идём в неблагополучный квартал, а значит, база вымогателей находится где-то здесь. Раз уж я не имею возможность применять чары, главной ударной силой станешь ты! Кстати, ты у нас земля? Колья и каменные щиты, а что ещё умеешь?

— Арфа, никакой магии. Только мечи. Мы в городе с кучей храмов. Не хватало нам отбиваться от разъярённых богов. К тому же здесь любое заклинание идёт с диким перерасходом сил. Какая необходимость выращивать кол? если можно проткнуть клинком!

— У меня меч полное г! — пожаловалась Арфа. — Махнёмся? Я смотрю, у тебя клинок сделанный папой. Он явно не старался. Мог бы и получше выковать.

— Мне хватает. Я не часто берусь за оружие, — ответил Павел.

— А я чувствую себя голой, если у меня нет клинка! — заявила она и неожиданно остановилась. — Подожди, получается, ты видел меня без одежды?!

— В долине тебя все видели, — усмехнулся Павел.

— А, ну да! что-то я погорячилась, когда оставила вещи.

— Юношеский максимализм не доводит до добра.

Пока они общались, толстяк завёл их в переулок и навстречу вышли пять крупных грабителей. Поигрывая дубинками, бандиты глумливо рассмеялись, и предложили отдать оружие по-хорошему. Тогда их ждёт сытая жизнь раба, а блондинке всего лишь придётся раздвинуть ноги. Арфа посмотрела на стражников с гербом города, но те перегородили выход на главную улицу и выставили копья. Дочь дракона сорвалась в ускорение и точными уколами в горло перебила их, а после атаковала подельников толстяка.

Павел наблюдал за действиями реактивной девицы и понимал, что Могучий прав, Арфа — прирождённая хищница. В битве она чувствовала себя как рыба в воде и радостно улыбалась, нанося противнику смертельный удар. В конечном итоге остался толстяк, который начал отступать и, прижавшись спиной к стене, затрясся от ужаса.

— Много у вас таких же мнимых должников? — полюбопытствовала Арфа.

— Не убивайте, я всё скажу.

— Где держат пленниц?

— В тюрьме под казармой стражи, — ответил он.

— А как получали выручку от продажи? — уточнила она.

— На рынке купец брал назначенную цену, а мне отстёгивали небольшую долю.

Арфа посмотрела на испуганную Бель, держащую на руках малышку, и знаком приказала отвернуться. Та выполнила рекомендацию и не видела того, как блондинка пронзила толстяка, пробив его насквозь. Причём меч остался в ране, поэтому труп не упал на землю, а стоял у стены, словно бабочка пришпиленная булавкой. Затем Арфа повернулась к Павлу и предложила продать выкованный отцом клинок.

— Понимаешь, трофей с грабителя из Лотроя — полное г! А у тебя хороший меч. Мне нравится. Давай ты купишь себе что-нибудь другое, а я возьму этот.

— А может, себе возьмёшь «что-нибудь другое»? — с ехидцей поинтересовался он.

— Ты просто не понимаешь, здесь почти все мечи полное г! Но ты кузнец, значит, сможешь начертить на клинке нужные руны и запитать собственной силой, а у меня заблокирована магия! Мне нельзя без меча!

— Подбери любую дубинку, — предложил Павел.

— А хочешь, покажу, как делать клинок из духовной энергии? Ты никогда не останешься безоружным и сможешь удивить в бою.

— Заманчиво, но всё равно нет! Зайдём в лавку, и ты купишь себе меч, а я начерчу всё, что захочешь и запитаю энергией.

— В тебе нет крови дракона, поэтому мне не подходит такая замена.

Пока они препирались, Арфа обыскивала грабителей и толстяка, забрав кошель и вернув Павлу браслет, она обогатилась на несколько драхм и сначала хотела изъять меч одного и стражников, но осмотрев лезвие, брезгливо бросила его на землю.

Выйдя из переулка, Павел поинтересовался:

— И куда ты собираешься дальше? В Филкор?

— Сначала идём за мечом, потом едем в деревню Бель. Хочу узнать, где сын Дассара!

Неожиданно на груди нагрелся амулет и в голове прозвучал бас Могучего:

«Кудрявый, я чего-то не понял, кто кого охраняет, ты её или она тебя?»

«Ты уверен, что Арфе нужен телохранитель?»

«Пока не поумнеет, придётся за ней присматривать. Ты вот что, начерти на рукояти символ, — перед глазами Павла появилась закорючка, напоминающая знак Инь-Ян, — а потом отдай меч истеричке. Какое-то время я буду занят, так что не смогу вас прикрывать. Постарайся ни во что не влипнуть!»

«Есть что-то важнее благополучия дочери?»

«Кудрявый, это у тебя все дети сидят в одной долине, а у меня разбросаны по всему миру и за каждым нужен пригляд. Ночью Маст-Хан такое отчебучил, что хоть стой, хоть падай. Придётся разгребать его художества!»

С того дня как «слепой лекарь» приходил в поместье рода Ли прошла неделя. Ли-Сай нервничала — она знала о приезде невесты для отца и потенциального жениха для двух сестёр. И вот наступило долгожданное событие — в ворота постучалась целая делегация, состоящая из Ю-Ли — обворожительной брюнетки с длинными волосами, уложенными в сложную причёску, молодого воина и десяти телохранителей, находящихся в начале пятого ранга. Более всего интересовал Маст-Хан. Высокий красавец со слегка раскосыми глазами выглядел уверенным, но довольно вежливым молодым человеком. Он почтительно поклонился главе рода, а сестричек одарил белозубой улыбкой.