А Павел, зависнув над площадью, ощутил присутствие дракона и понял, что кто-то проводит переговоры. Учитывая то, что Могучий говорил о Зубастом, вероятнее всего именно Сергей беседует с богами. На краткий миг Павел позавидовал бывшему коллеге, но после подумал, как-то слишком опасно общаться с теми, кто может прихлопнуть тебя словно муху за одно неверное слово. Уж лучше пусть сами разбираются. А чуть позже дверь храма распахнулась, и рядом с Сергеем он увидел Малыша и Эгидука. Получалось, сын тёмного бога действительно пришёл в долину и Могучий не шутил по поводу драки между двумя мускулистыми бугаями. Значит, Павел лишился любовницы, и ему придётся искать замену Эгиде. Впрочем, ни о чём жалеть не стоит. Блондинка с большой грудью частенько утомляла неуместными шутками и едкими комментариями. Если он и будет по ней скучать, то совсем недолго.

А тем временем люди, увидев на пороге храма богиню-мать, опустились на колени, и лишь платиновая блондинка осталась на ногах и с любопытством разглядывала высокую беловолосую женщину в золотистом хитоне. Затем она присмотрелась к троим мужчинам и, опознав того, кто чуть не отрубил девушке голову, юркнула за статую, чтобы её не заметили. Как только Эгея со спутниками исчезла, люди поднимались и обсуждали значимое событие, а к Арфе подошёл мужчина в одежде жреца и сказал нечто неприятное. Павел подумал, дочь дракона убьёт его прямо на месте, но она расхохоталась, а после повернулась спиной и начала удаляться. Тот возмущённо зашипел и обозвал недалёкой дурой. Потом махнул рукой и подозвал двоих крупных парней. Они последовали за блондинкой с площади, и зашли в переулок. Павел стремительно спустился на крышу близлежащего дома и увидел, как Арфа выходит на улицу, а на земле лежат два бессознательных тела. Радовало, что оба живы и относительно здоровы, то есть она сделала выводы, что резать людей нужно с умом, а если есть возможность обойтись без крови, лучше не давать властям повода начинать полномасштабную охоту на преступника.

Девушка прогулочным шагом добралась до базара и потолкалась среди толпы. После вынула из котомки кусок хлеба и направилась в сторону порта. Проходя мимо очередного трёхэтажного дома, она стала очевидцем вопиющего безобразия — дородный мужчина в богатом гиматие — верхней одежде, напоминающей римские тоги, приказал двум стражникам схватить молодую шатенку с маленькой белокурой девочкой. Малышка орала и тянула ручки к маме, а толстяк морщил нос и требовал поторапливаться. Затем он распорядился забрать ребёнка с собой, мол, пойдёт довеском к новой рабыне.

Арфа прошла мимо, но неожиданно замерла и, развернувшись, крикнула:

— Стоять!

И стражники, и толстяк замерли и с удивлением уставились на высокую блондинку в грязной накидке с капюшоном. Их поразила властность молодой девицы. Складывалось впечатление, что она привыкла повелевать. Однако присмотревшись к внешнему виду обладательницы грозного голоса, дородный мужчина возмутился:

— Нищенка! Да как ты посмела разевать пасть?!

— Умолкни, — небрежно бросила Арфа и, подойдя к матери с ребёнком на руках, задала вопрос: — Где родители малышки и куда делся её брат-близнец?

— Я не понимаю, о чём вы? — удивилась женщина.

— В девочке нет ни капли твоей крови, — пояснила Арфа. — Наверное, ты кормилица. Где настоящие родители?

Она бы продолжала допрос, но толстяк возмутился хамским поведением нищенки и обещал арестовать за препятствие правосудию. Оказывается, он выполняет распоряжение судьи и должен изъять у некой Бель три мины серебром за долги мужа. Если денег нет, надо сопроводить женщину в рабские загоны, где её продадут с помоста и возместят ущерб.

Арфа задумчиво посмотрела на представителей закона, затем вынула из-под накидки меч в ножнах, после огляделась по сторонам и, заметив прохожих, поморщилась. Потом опустила руку в котомку и достала кошель. Взвесив мешочек с монетами, она нахмурилась и мрачно выругалась:

— Бл…дь, не хватает.

Учитывая то, что в рабовладельческом государстве невольники стоили от мины и выше, дородный мужчина не завышал цену на женщину. Павел мысленно подсчитал, что три мины серебром это полтора килограмма драгоценного металла или девяносто шесть дидрахм весом по шестнадцать грамм. Судя по объёму кошелька, там не более килограмма. То есть ей нужно найти как минимум полкило. В принципе, можно продать меч. Даже самый плохой клинок имел цену от полусотни монет, но Арфа — воин и вряд ли расстанется с оружием.

А представитель закона сощурил глаз и ехидно спросил:

— Откуда у нищенки деньги? Ты их украла! Я обязан заключить тебя под стражу!

— Убогий, не мешай размышлять! Даже если я что-то стащила, тебя это совершенно не касается, — отмахнулась Арфа и посмотрела наверх, точно на Павла. — Эй, я вижу тебя! У тебя маскировка «хищника». Когда замрёшь, ты исчезаешь с поля зрения, но в движении заметно марево и преломление света. Слезай и дай взаймы!

Павел мысленно выругался и решил спуститься. Сняв маскировку, он вышел из проулка и приблизился к блондинке со спины. Она слегка скосила взгляд и протянула руку раскрытой ладонью вверх.

— Я не ношу денег, — сообщил Павел и мрачно посмотрел на толстяка и охрану.

Дородный мужчина с любопытством разглядывал хитон из дорогой шерсти и красиво уложенные волнистые волосы. Затем оценил качественный пояс с блестящим камнем и два широких серебряных браслета. После взглянул на потёртую рукоять меча в простеньких ножнах и сделал вывод, что перед ним воин среднего достатка.

— Ты кто такой? — поморщив нос, спросил представитель закона.

— Прохожий.

— Акцент не местный. Значит тоже паломник. Твоя подружка оскорбила меня! С вас штраф в размере двадцати, нет, тридцати дидрахм!

Арфа оглянулась, и на её лице появилось разочарование.

— Неужели папа не мог найти кого получше? Куда делись мои гвардейцы?

— Ты сама отказалась от охраны, — пожал плечами Павел. — Зачем тебе женщина?

— Хочу понять, где родители девочки.

— Что в ней особенного? — поинтересовался Павел.

— В ней родная кровь. Хотя не так, в ней отголоски сил Хань-Тасы. Учитывая то, что Маст-Хан безвылазно сидел в горе, думаю, это дочка Дассара. А значит, где-то есть сын.

— С чего ты взяла? Вдруг у него только один ребёнок.

— Чувствую!

— Допустим ты права. Зачем тебе это? Хочешь влипнуть по самые не балуйся?

— Собираюсь прийти к царю не с пустыми руками, а с полноценным наследником! — пояснила Арфа и снова перевела взгляд на толстяка. Тот покраснел от осознания факта, что его не воспринимают всерьёз, но опасался давать команду на атаку — приятель блондинки выглядел умелым воином и мог без усилий перебить двух стражников.

Павел снял один из браслетов и, кинув представителю власти, спросил:

— Этого хватит на закрытие долгов?

— Нет, — ответил толстяк. — Нужно добавить монетами.

— Отдай ему кошель, — потребовал Павел и Арфа, поморщив нос, перекинула деньги стражникам. — А теперь давай расписку в получении нужной суммы.

— Но зачем? — изобразил удивление толстяк и указал на стражников. — Есть два свидетеля, которые подтвердят…

— Что ничего не видели, — завершил фразу Павел. — Расписку или верни деньги.

Представитель закона снова покраснел и заявил:

— У меня нет писчих принадлежностей. Надо идти в контору!

— Пошли. Там и проверим, сколько в действительности задолжала эта Бель.

Глазки толстяка забегали и он, растянув губы в фальшивой улыбке, оглянулся на стражников. Те не понимали, чего от них хотят, поэтому вели себя естественно. А Павел почувствовал, что с этим долгом что-то не так. Он редко общался с людьми, но иногда Гея рассказывала о том, какие нравы царят в городах. В цивилизованном обществе распространён способ фальсификации долгов при помощи подложных расписок на получение крупных сумм. Обычно в качестве жертвы выступала потерявшая кормильца вдова. Далее приходил важный чиновник и, предъявляя бумаги за росписью покойного мужа, требовал вернуть одолженные деньги. Разумеется, женщина ни сном, ни духом. Она не видела никакого серебра, но есть роспись и пара свидетелей, а значит всё законно и она, либо платит, либо попадает в рабство.