Гер сообщил, что пришёл за зеркалом и передал свиток с письмом. Тот прочитал и начал лепетать, мол, оно дорого как память, но мускулистый бугай, как бы невзначай показал громадный бицепс и напомнил, что бог Афралон не любит шутить и если понадобится, Гер вынесет изделие лично. Но будет гораздо проще, если оратор пришлёт чужую собственность в храм богини Арефины.

Фемистон так и не понял, что один из гостей в закрытом шлеме это спутник Тисы, которого когда-то давно он принимал на светском рауте и, подпоив сонным зельем, пытался продать врагу. Тогда Сергей пообещал вернуться и оторвать голову лживому болтуну, но Тиса напомнила, что у них пропала Фессалия и женщину надо найти, так что на месть нет времени. Но сейчас Сергею захотелось победить оратора на трибуне, чтобы доказать самому себе что он не мямля и сможет воодушевить легион.

После того, как хозяин особняка приказал загрузить серебряное зеркало два на три метра в повозку и отвезти куда скажут, Гер милостиво кивнул и сопроводил собственность бога Афралона до храма Арефины. Жрица округлила глаза от удивления, но прочитав письмо, разрешила приставить позолоченную раму в отдельном помещении.

А потом произошло странное событие — в полированной поверхности отразился Афралон и, подозвав Сергея, вынудил снять шлем и начался урок риторики. Два дня экс-землянин учился контролировать мышцы лица и повторял за наставником заученную речь. В зеркале он видел все недостатки мимики и осознал в чём причина неудач — оказывается, Сергей выглядит испуганным зайчиком, поэтому начинает тараторить, чтобы поскорее донести до собеседника информацию и сместить фокус внимания на кого-нибудь другого.

За столь короткий срок невозможно научиться ораторскому искусству, но к вечеру третьего дня он перестал бояться направленных на него глаз и вместе с Гером и двумя телохранителями отправился в амфитеатр, где проходили собрания горожан.

Когда они пришли, Сергей осмотрелся и подумал, что это место напоминает одну из частей обычного стадиона с каменными скамейками. На них восседали знатные жители города и взирали на открытую площадку-поле, где выступал оратор. Он утверждал, что боги благоволят участникам похода на юг. Так же он напомнил, что почти все города выслали воинов, дабы поучаствовать в великом мероприятии и лишь Арефины остались стоять особняком, как бы дистанцируясь от союзников.

Затем слово взял Фемистон и напомнил, что в прошлый раз горожане потеряли всех сынов и мужей, отправившихся в поход с завоевателем Фессиром. Так же добавил, что сейчас в царстве Асир правит соратник завоевателя — полководец Мероб, а полисом Алерия управляет Потол. Остался далёкий Хатор, но чтобы туда добраться, нужно победить армии закалённых в бою ветеранов. То есть новые захватчики будут лить родственную кровь сынов народа Аров.

Сергей послушал пламенную речь и признал, что престарелый ловелас умеет заводить толпу, взывая к тем чувствам, которые выгодны в данный момент. Затем снял шлем и вышел на трибуну. Фемистон нахмурился, силясь вспомнить, где видел русоволосого атлета, а потом неожиданно вскрикнул и, указывая пальцем на мужчину в чёрных доспехах, заявил:

— Это он! Схватите его!

— Схватить? — удивился Сергей. — За что?

— Ты убийца! Семь лет назад в порту ты обезглавил гостя города царя Альвиста!

— Это когда ты пригласил в особняк и опоил меня сонным зельем, чтобы продать врагу?

— Где доказательства?

— Сложно притащить на суд мёртвого Альвиста, — усмехнулся Сергей. — Поэтому тебя ни в чём не обвиняют. А что до обезглавленного царя, так он сам виноват! Напал на мою невесту, хотел захватить мой корабль. Нужно уметь рассчитывать силы. Бесполезно лезть с кривой палкой на строй копейщиков. Я прибыл сюда по иному делу. Хочу решить, нужен ли мне порт полиса Арефины в качестве плацдарма или хватит города Кириф? Боги благоволят участникам похода. Афралон позволил использовать волшебное зеркало, чтобы научиться говорить так же красноречиво, как Фемистон. Жаль, я привык добиваться целей мечом, поэтому мне сложно бороться с болтуном на его поле. Но всё равно попробую.

Далее Сергей произнёс заготовленную речь и многие жители города аплодировали стоя, но аристократы не разделяли восторга толпы, прекрасно понимая, что если легионы заглянут в гости, от богатств останутся одни воспоминания.

Во время выступления очередного противника похода, ему на голову упал птичий помёт и, судя по размеру отходов жизнедеятельности, над амфитеатром летал как минимум бегемот. Сергей взглянул в небеса, но никого не заметил. Так же он обратил внимание на то, что рядом с Гером стоит только один гвардеец, а другой отсутствует. Вскоре он появился, а его рукав замазан чем-то липким и вонючим.

Мнение народа разделилось: одни утверждали, что это знак божественного расположения к человеку, выступающему против похода, но оппоненты возражали, доводя до сведения, что болтуна заткнули птичьим дер…мом. Пока они спорили, солнце село за горизонт и наступила тьма, разгоняемая светом факелов. Разумеется, решили перенести собрание на утро, надеясь управиться с голосованием за пару часов. Вот вроде бы наступила весна и теоретически до жарких деньков пока далеко, но всё равно в полдень заметно припекало, поэтому горожане встречались либо ближе к закату, либо с утра пораньше. Видимо сложилась древняя традиция, от которой сложно избавиться.

А ночью нагрелся амулет и дракон посоветовал сходить в особняк Фемистона, чтобы с этим болтуном ничего не случилось. Сергей удивился подобной просьбе и напомнил, что престарелый ловелас хотел заработать на продаже русоволосого атлета.

«Зубастый, ты чем слушаешь? Если со старым козлом что-нибудь произойдёт, тебя обвинят в его убийстве и весь город назовёт врагом номер один. Хочешь захватить Арефины? Дерзай, но моя жена не одобрит агрессии. Она же сторонницы демократии, а значит, будет проедать мне плешь, чтобы я наказал нахального двоечника. В общем, топай и спаси задницу убогого уродца!»

Для Сергея не стало неожиданностью, что гипотеза о покушении на Фемистона получила подтверждение. Стоило четырём воинам в чёрных доспехах перепрыгнуть через забор на территорию особняка, как на глаза попался труп охранника. В самом доме тоже лежали тела, причём резали всех, и мужчин и женщин. К счастью до второго этажа, где располагались апартаменты Фемистона, убийцы не успели добраться. Сергей и Гер догнали пятерых мужчин в масках и аккуратно обезвредили. Разумеется, не обошлось без членовредительства, но в целом они годились для допроса. А сам оратор поднял вой, объявляя Сергея преступником, посмевшим покуситься на известного гражданина Арефин. Ко всему прочему один из настоящих убийц заявил, что их прихватили на улице, чтобы подставить. Он так убедительно лгал, что амулет на груди снова нагрелся и Могучий восхитился талантами негодяя.

«Чес слов, великий актёр! Если бы у него не нашлось маски и окровавленного меча, я бы, почти поверил в сказку. Смотри и учись на примере, как нужно врать! А пока думаешь, нанесём печать усиления чувств и похлопаем в ладоши».

Сергей наблюдал за тем, как руки сами чертят знак на теле лжеца, и тот, хватаясь за уши, начинает орать. После пяти минут безостановочных воплей, убийца согласился сотрудничать и рассказал о том, что его нанял некий Берестин, сын покойного оратора сгинувшего в городе Филкор. Кстати, именно его полил птичьим помётом один из гвардейцев. Берестин младший, вроде сторонник бывшего оппонента отца, но всё равно дал команду на устранение конкурента, чтобы обвинить в преступлении царя из города Лотрой.

Фемистон пришёл в ярость и потребовал созвать собрание в амфитеатре. С большим трудом удалось уговорить его дождаться утра. Сергей хотел спать, но приходилось говорить с оратором, а если точнее, выслушивать его стенания. Зато после рассвета он стал очевидцем демократии в действии. Почётный горожанин стучался в ворота каждого дома и кричал на всю улицу, чтобы мужчины шли к амфитеатру. Заспанные люди выглядывали в окна и задавали вопрос, что происходит? Но Фемистон обещал всё рассказать на собрании.