Сергей облегчённо выдохнул. Он обрадовался тому, что Арефес не заметил наполнения всех семи чакр энергией. Сейчас бывший землянин мог наслать на город колоссальное торнадо и сровнять его с землёй, но зачем торопиться? Для начала нужно прокатиться в Филкор и наведаться к Дассару. Уж непонятно, чем Карзаю насолил внук Владычицы морей, но если тот не захочет посодействовать освобождению Тисы из плена, Сергею придётся притащить «пасынка» в цепях. А потом надо наведаться к Артилису и поговорить по душам. С энергией у Сергея пока всё в порядке, но желательно обзавестись десятком накопителей и восполнять потраченные ресурсы. Где их найти? Алмазы остались во дворце города Лотрой, и что с ними стало совсем неясно. Покупать кристаллы у ювелиров? Но на северном побережье нет потребности в круглых бриллиантах. Никто не заряжал драгоценные камни энергией. Здесь предпочитали иные формы огранки, такие как «ромб», «багет» и «овал», а в них не держалась сила.

Обдумывая варианты подпитки, Сергей провёл исследование. Он заглянул в гости ко всем двенадцати богам и пришёл к выводу, что везде стоят двойные алтари. То есть в любом городе побережья можно восполнить потраченную энергию. Экс-землянин начал сожалеть о том, что ранее не ходил в храмы. Оказывается там столько интересного и полезного!

Определившись с последовательностью действий, Сергей поехал в лагерь легиона и встретился с сыном Тираном, по прозвищу Таранчик. Подросток выглядел подавленным. Ему сообщили о смерти родителей. Однако увидев отца, мальчик обрадовался и, бросившись на шею родителю, разрыдался. Он взахлёб рассказывал о том, что дядя Гер наставлял будущего царя на путь героя, который не должен плакать и ныть, а если Тиран переставал поддерживать постную мину, Гер ругался, называя Таранчика бездарным лентяем. Сергей выслушал исповедь сына и вышел из палатки на поиск бугая. Тот не заставил себя ждать и сам встретил полководца на входе во временное жилище.

Состоялся «разговор по душам», но до мордобоя дело не дошло — возле мальчика встал какой-то атлет с холодным взглядом и Гер шепнул, что в случае конфликта, Тиран отправится вслед за матерью. Сергей внимательно посмотрел на потенциального убийцу с обнажённым кинжалом и, похлопав того по плечу, сказал:

— Ты встал не на ту сторону, дружок. Времена, когда я старался со всеми жить дружно, канули в лето. Гер, поищи Тирану другого телохранителя.

— Зачем? — удивился древний герой.

— Потому что у этого что-то с рукой, — ответил Сергей и рывком вывернул запястье с оружием, попутно ломая несколько костей. Мужчина взвыл, а русоволосый атлет подкинул кинжал с узким клинком и добавил: — И окажи себе услугу, не ругай пацана. Тиран лишился матери, но со мной всё в порядке. Скоро вернусь, и мы обсудим его воспитание!

Подросток опешил от произошедших с отцом перемен и потребовал взять его с собой в поход на город Филкор. Однако Сергей отказал, мотивируя тем, что наследник поедет за море, покорять Финикир и ему незачем участвовать в войнах между представителями народа Аров. Его имя не должны запятнать такие нелицеприятные поступки, как захват двоюродного брата, а у Сергея с Дассаром давний конфликт, поэтому никто не удивится тому факту, что он пошёл войной на полис Филкор.

Утром два легиона погрузились на корабли и отправились на восток. Через три дня в порту соседнего полиса их встречала делегация, возглавляемая влиятельными аристократами. В качестве подношения ему принесли корзину. Заглянув внутрь, он увидел голову сына Тисы — царя Дассара и подумал:

«Вот и закончилась история любимого внука Владычицы морей. Осталось слетать в Курс и поговорить с Артилисом, прежде чем начну операцию по разрушению Парадиза!»

После вежливого допроса влиятельных лиц полиса стало ясно, что за неделю до смерти к царю приходила светловолосая девушка в красивом обтягивающем платье-пеплосе. Она принесла детей и сообщила, что Дассар приходится им отцом. Разумеется, царь не поверил и приказал выбросить малышей из дворца, а саму обманщицу наказать в своеобразной манере. Разорвав на ней одежду, он собирался овладеть блондинкой прямо в тронном зале, чтобы все знали, как он поступает с лгунами. Но тут нашла коса на камень и гостья устроила несостоявшемуся насильнику форменное избиение и изувечила великого воина, сделав из него калеку. По словам придворных, царь долго мучился и ночью, за день до прибытия легионов, скоропостижно скончался. Сергей понимал, что Дассара удавили подушкой, чтобы тот не отдал приказа отбивать штурм превосходящих сил противника. Богачам города невыгодно иметь такого неадекватного царя, у которого каждый из аристократов находился под подозрением в измене. За время правления он отличился множеством казней и разграблением родов, а купцы перестали часто заглядывать в полис Филкор из-за повышенных пошлин.

Сергей принял на себя функции правителя и, назначив управляющего городом, объявил сбор очередного легиона. Он призывал тех, кто способен держать оружие в руках отправляться с ним на юг, дабы снискать ратную славу и вернуться домой отягощённым добычей. Он так пламенно вещал о будущих победах, что половина местной стражи выказала желание идти с ним в поход. Сергей и подумать не мог, что три дня репетиций перед зеркалом Афралона позволят ему поднять искусство риторики на высокий уровень.

Закрыв все организационные вопросы, Сергей, чтобы не гонять галеры туда-сюда между городами, приказал сразу выдвигаться к горе Кошмара. Ещё семь-восемь лет назад капитаны кораблей ходили по морю только вдоль побережья, а ночью становились на якорь. Но с тех пор многое изменилось. Дракон показал, как делать примитивный компас и ориентироваться по звёздам. С тех пор мореходы сновали по широкой воде почти без осложнений. По крайней мере, путь до жилища дракона освоили десятки предприимчивых торговцев. Они доставляли на остров с горой множество различных материалов, и зачастую сами не понимали, для чего нужно тащить тонну серой руды или бочки с болотной тиной.

Стоит напомнить, что несколько тысяч лет назад в месте, где сейчас находилось море Кошмара, располагалась обширная равнина. Однако упавший из космоса корабль в форме сдвоенной пирамиды образовал кратер, заполнившийся солёной водой. А дракон хотел восполнить ресурсы и поэтому заказывал всё, что могло пригодиться для восстановления испорченных агрегатов. В общем, капитаны галер знали как идти в центр моря, поэтому Сергей не переживал за то, что кто-нибудь заблудится.

Он отправил в Кириф всего одну галеру с приказом для легата и полководца Гера, чтобы легионеры грузились на корабли и шли к горе Кошмара. А во дворец заслал гонца с известием, мол, царь Дассар скончался до начала военной кампании и тело торжественно сожгли. Сергей не хотел, чтобы толстый Карзай и его жирная дочка глумились над останками пусть плохого человека, зато великолепного воина. Он выяснил, за что правитель Кирифа обозлился на Дассара — оказывается, молодой царь полиса Филкор совершал паломничество в город храмов и там познакомился с «царевной». Молодые люди провели незабываемую ночь, а когда Дассар посватался и увидел настоящую дочку Карзая, он брезгливо поморщился и сказал, что не собирается разводить свиней.

Смущал всего один вопрос, каким образом скромная красавица-служанка превратилась в профессионального бойца без правил? Судя по описанию избиения царя, платиновая блондинка отличалась скоростью и невероятной силой. Она применяла грязные приёмы и не брезговала бить локтями и коленями. Мало того, ломала суставы как заправский костолом и если бы не начальник стражи, свернула бы Дассару шею.

Сергей вспомнил, что осенью повстречался с аналогичной девицей, но та сумела вовремя от него ускользнуть. Впрочем, его перестал волновать вопрос, кто изувечил сына Тисы. Он всё равно не собирался мстить за того, кто желал ему смерти. Но на будущее сделал себе памятку:

«Если увидишь платиновую блондинку, будь настороже! вполне возможно она именно та отмороженная девица, которая без зазрения совести режет глотки и калечит царей!»