В ночь перед отбытием флота, Сергей сообщил капитану, что будет медитировать три дня в каюте, и просил не беспокоить, а сам взлетел в небеса и под покровом тьмы полетел на запад. Он собирался поговорить с Артилисом и выяснить, что собой представляет Афралон и стоит ли переживать из-за древнего героя Гера. Нужно понять мотивы бога искусства и оценить его потенциал как воина и интригана. Судя по обмолвкам он наметил цель сесть на трон Парадиза. Проблема в том, что Артилис тоже планирует занять тёплое местечко и интуиция подсказывала, что опальный бог не потянет бой с отцом. Но если ему слегка помочь, у Сергея появится союзник в борьбе за свободу жены и любовниц.

Подлетев к городу Курс, русоволосый атлет дождался рассвета и подошёл к воротам дворца. Начальником стражи до сих пор служил Ферон, поэтому его пропустили без всяких проволочек. Артилис опять завтракал в беседке в компании синеглазого брюнета Макса. Но в этот раз за спиной начальника стояла всего одна платиновая блондинка со слегка раскосыми глазами. Девушка взирала на хозяина Курса с интересом и совершенно не обратила внимания на гостя. У Сергея появилось подозрение, что это она избила Дассара, уж больно похож словесный портрет, однако он не стал проявлять любопытство, а предложил Артилису обсудить кое-какую щекотливую тему.

— Серг-эй, что ты хочешь знать? Говори, у меня от Макса нет секретов.

— Это касается Афралона и Гера.

— Трус и безмозглый храбрец. Говорить больше не о чем, — презрительно поморщился Артилис. — Один хочет стравить сильных противников, чтобы сесть на трон отца, а другой собрался стать богом войны. Ни тот, ни другой не добьются цели!

— А что по поводу того, что ты сам желаешь сразиться с Фесом?

— Я что совсем дурной? Даже со знанием дракона я не соперник отцу. У него столько сил, сколько мне не собрать за тысячу лет. Видишь ли, торговцы, народ прижимистый. Они могут обещать, но как дело доходит до выполнения обязательств, у них вечно находятся отговорки, — усмехнулся Артилис. — К тому же их значительно меньше, чем простых смертных, а значит, паства отца несёт ему гораздо больше энергии, чем мне. Поправка, чем мне до изгнания из Парадиза и отлучения от подпитки алтаря.

— Афралон захватил в заложники моего сына и требует, чтобы я построил храм в честь Гера, — рассказал Сергей. — Но это не всё! Арефес тоже взял заложников: всех жён и дочерей!

— Жён попользует он и его подручные Геб и Фоб, а дочки попадут к Африде и она сделает из них подстилок. Давно они у него?

— Точно не знаю, но дней десять или чуть больше.

— Забудь о них. Теперь они безмозглые куклы с постоянным желанием ублажать богов!

— Среди них дочка Хань-Тасы, — сказал Сергей, — у неё защита разума от внушений.

— Это ещё кто? — воскликнул Артилис.

— Владычица морей. Дракон размером полторы стадии в длину и полтораста локтей в обхвате, — вмешалась в разговор платиновая блондинка, стоявшая за спиной Макса.

— Откуда такие подробности? — поинтересовался Артилис.

— Я встречалась с ней в горе Кошмара, — ответила она. — Она тренировала меня.

— Всё страньше и страньше, — усмехнулся Макс. — Ты об этом не говорила.

— Макс, а кто эта юная дева? — поинтересовался Сергей.

— Ученица первого старейшины Зер-Васана. Привёл её провести пару тренировочных поединков с Артилисом, — пояснил Макс. — Он хотел устроить бой в небе.

— И давно она у вас? — продолжал допрос Сергей.

— Достаточно. Загоняла старика почти до потери пульса. Пришлось дать ему отдых и отправить к дружище Артилису, — ответил брюнет и уточнил: — А что у неё проблемы?

— Если она не выезжала в полис Филкор и не била рожу царю Дассару, то никаких трудностей, — усмехнулся Сергей.

— Она у меня с весеннего равноденствия и с тех пор постоянна на виду. А почему вы подумали на неё? — задал вопрос Макс.

— Там отличилась платиновая блондинка.

— Наверное, Арфа, — вставила замечание девушка. — Арта уехала куда-то на восток в город Визат.

— А кто у нас Арфа? — с интересом глядя на спутницу Макса, спросил Артилис.

— Дочка Арефины и дракона, — ответила она.

— Ли-Сай, ты не говорила о том, что встречалась с богами лично, — нахмурился Макс.

— Глава клана, вы не спрашивали, — склонившись в поклоне, ответила Ли-Сай.

— Дружище Артилис, давай-ка ты проведёшь пару боёв с ученицей Зер-Васана, а потом мы пойдём. Оказывается у меня в клане весьма интересные личности, а я ни сном, ни духом.

— Артилис, — напомнил о себе Сергей, — сможешь рассказать об устройстве Парадиза и как в него попасть?

— Серг-эй, ты что, серьёзно собрался штурмовать небесную обитель?

— Я обязан вернуть жён и дочерей! К тому же меня оскорбил Арефес.

— Ты вообще нормальный? — удивился Артилис. — Он же бог, а ты простой смертный!

— Артилис, давай не будем углубляться в теологию. Тебе хорошо известно, что твои родители прибыли из другого мира вслед за Маралдуком, а потом на планету упала гора Кошмара и изменила климат. Ты слишком молод и не знаешь подробностей, но дракон всё выяснил у Гефа и рассказал нам. Вы всего лишь сильные маги, пользующиеся энергией веры. Геф создал артефакты-алтари и настроил их под каждого «бога»! Отключи вас от подпитки, как например, тебя и любой хороший мечник или лучник сможет лишить вас жизни. Да, вы сильнее обычных людей, но у метисов есть духовные мастера. Как только они достигают седьмого ранга, у них появляется возможность создавать крылья. Хочешь сказать, что они тоже боги? Вот эта девочка умеет летать. Значит она небожитель?

— Вообще-то у меня мама — богиня Арефина, а папа духовный мастер шестого ранга.

— Так вот на кого она похожа! — воскликнул Артилис. — Судя по возрасту, сестричка в тот период заявила, что познаёт мудрость в глубокой пещере, а сама кувыркалась с метисом! Лицемерка! А ещё меня называла извращенцем за попытку инцеста! Я, хотя бы мечтал о чистокровной блондинке из небесного народа, а она позарилось на….

— Кхе-кхе, — прочисткой горла, Макс прервал монолог Артилиса. — Дружище, а давай-ка ты расскажешь, что такого в вашем Парадизе и почему никто не может туда попасть?

— Если есть индивидуальный портал, ты сможешь посетить остров с садами.

— И как много этих порталов?

— Чуть больше десяти, точно не знаю, — ответил Артилис. — А что? хочешь в гости?

— Я нет, а вот твой приятель бы не отказался, — хмыкнул Макс.

— Тебе что-нибудь говорит значение «индивидуальный»? то есть настроенный под определённого бога. Если украсть браслет, ты всё равно не сможешь им пользоваться.

— У Могучего имелся индивидуальный портал, — вставила замечание Ли-Сай.

— Наверное, мой, — поморщился опальный бог.

— О чём это говорит? — усмехнулся Макс. — О том, что настройки можно изменить!

— Кроме Гефа, который сгорел в пламени дракона, никто не умел это делать.

— А если дать такой браслет ученику дракона? — Макс выразительно посмотрел на Сергея. — Помнится, один из них, некто И-Гор, рассказывал об архиве данных.

— У нас Паша занимается артефактами, — пожал плечами Сергей, — но если мне в руки попадётся такая штучка, я постараюсь разобраться. От этого зависит судьба жён и дочерей!

— А я могу рассказать, в какой части небесных садов стоит дворец того или иного бога или богини, — добавила Ли-Сай. — В перерывах между тренировками мама и Арталия рассказывали о Парадизе. Мама спокойно относилась к изоляции, а вот её младшая сестра грезила возвращением.

— Ах, Арталия, любовь моя, — мечтательно глядя в небеса, произнёс Артилис.

— Дружище, вернись на землю! Мы здесь! Можешь дать точные координаты вашего Парадиза? Есть ли возможность проникнуть туда без использования пространственной магии? Он же должен где-то находиться! Ты говорил об острове. Где он лежит? В море?

— Это все знают, чуть северней Арефин есть священное озеро, — ответил Артилис, — но над всей сушей купол и сквозь него не пробиться. Туда не залетают птицы и насекомые.