«Обещала отомстить!»

«Значит, признала ошибку, и будет гадить по мелочи. Нет, определённо поставлю тебе памятник! Кстати, подвинься».

В тот же миг раскрылось окно почтового портала, и сидящий на троне бородатый гигант рассказал о том, что покойный жрец совершал противоправные деяния, за что и получил сполна. Так же Могучий рекомендовал не трогать его детишек, в противном случае ему придётся исполнять функцию охотника за привидениями и достать Тантала из той норы, куда он спрятался. А чтобы не выглядеть голословным, выражаясь языком братков из девяностых, бородатый гигант «забил стрелку» и гарантировал, что если они не сойдутся во мнении, он даст фору, чтобы тот смылся с планеты либо спрятался поглубже годика на три, пока дракон не покинет этот мир.

Жрецы обещали передать просьбу о встрече и тихо вышли из комнаты. Павел так и не узнал, чем завершились переговоры с Танталом, но судя по тому, что их никто не трогал, «бог смерти» предпочёл не рисковать.

Арфа поведала, что Хань-Таса рассказывала детям страшные сказки о злобном духе, который приходит во сне и пугает малышей. Он привязан к тщедушному телу и замурован в какой-то пещере много веков назад ещё до падения горы Кошмара и изменения климата. Раньше здесь жили только метисы, и ни о каком народе Аров не слышали. В те времена появился чародей-гипнолог, но местные ранговые мастера сумели его одолеть и запечатать в гробнице. Тот нашёл лазейку и с тех пор душа подыскивает одарённых, чтобы вербовать сторонников. Они не сказать, что бессмертные, но живут гораздо дольше обычных людей. Основное направление — некроз, то есть энергия разложения и смерти. А вот каким образом три чародея очутились в городе одновременно, оставалось загадкой. Вполне вероятно у них есть свитки переноса. Надо заметить, что ни в поселениях метисов, ни в царствах Асар и Хатор они не появлялись, из чего можно сделать вывод, что орден смерти поддерживает тёмный бог Маралдук. К настоящей богине смерти жалкий подражатель Тантал не имел никакого отношения, но в землях Аров его почитали и опасались наравне с богами Парадиза.

Завершив лекцию, Арфа присела на кровать и, почесав ягодицу, поморщила нос. Затем она вспомнила, что совсем недавно получила ремнём по попе и, глубоко вдохнув, медленно выдохнула. После выразительно посмотрела на Павла и довела до сведения, что знает, как отключать абсолютную защиту. Его насторожило подобное заявление — он считал, что никто не сможет ему навредить. Оказалось, заблуждался. Грамотный чародей, нанеся удар в определённый узел, способен наказать самоуверенного наглеца. Хорошо, что в этом мире нет профессиональных магистров с академическим образованием. По словам дракона даже местные боги не отличаются высоким интеллектом. Исключение составлял ныне покойный Геф. Он делал алтари и браслеты с записанными в них чарами молний и плазменных шаров. В общем, кое-что умел, но оказался обладателем скверного нрава, за что перешёл в разряд воспоминаний. Павел лично видел, как Могучий превратил того в горстку пепла. Хотя, судя по тому, что экс-землянин пользовался поясом Гефа с защитным полем, местный бог-кузнец далеко не гений в создании артефактов — заряд держал сотню атак, а потом отключался. Радовало то, что в нём имелись скрытные кармашки и там до сих пор лежали алмазы-накопители. Павлу ни разу не понадобилось пускать их в дело — в пещере находился стационарный портал с источником магии.

Цепь воспоминаний привела к мысли, что можно обезопасить Арфу, отдав ей собственный пояс. Проблема в том, что тот настроен на ауру Павла, а значит, дочь дракона не сможет провести активацию. Пообщавшись с девушкой на эту тему, он изменил мнение о блондинках. Она в считанные минуты провела перенастройку и сумела генерировать защитное поле. Чмокнув «ангела-телохранителя» в щёчку, Арфа пообещала, что как только пробьётся на восьмой ранг, сразу вернёт изделие. В качестве благодарности она показала уязвимость чар абсолютной защиты и рекомендовала не подставлять спину, или, если быть точнее, пятую точку — между ногами под ягодицами находился узел сплетения заклинания.

А потом они ушли из Кирифа в деревню, где раньше жила Бель. И начались хождения по мукам. Арфа почему-то решила помогать сирым и убогим, но действовала избирательно. Например, парня били толпой, а она прошла мимо. Зато на следующий день помогла взрослому мужчине отбиться от двоих грабителей. А в другом поселении заболела женщина и дочь дракона не оказала содействие, хотя вроде бы сразу диагностировала причину хвори. Однако маленькую девочку, захлебнувшуюся в омуте, быстро привела в чувства. Разумеется, именно Павлу приходилось изображать лекаря и применять исцеляющие чары. Так же ему досталась роли бойца с нехорошими людьми, дровосека, охотника и даже спасателя несчастного котёнка, который не смог слезть с дерева.

В общем, он становился главным орудием воли величественной и несравненной Арфы.

В знак благодарности платиновая блондинка поспособствовала сближению Бель и Павла — на одном из привалов шатенка прильнула всем телом и попросила согреть в ночи. Удивлял тот факт, что вдова сама вешалась на шею, а когда он хотел вежливо отказать, Бель разрыдалась, рассказывая о том, какая она несчастная. Арфа цинично посоветовала взять мать малышки под покровительство и пусть отрабатывает защиту. Любовница оказалась старательной и к тому же хозяйственной. Она умела готовить в походных условиях, а когда они добрались до нужной деревни, подсказала, у кого арендовать дом — в поселении отсутствовала гостиница со съёмными комнатами.

А осень уступила место зиме. И хотя морозами не пахло, всё равно дождливая погода не способствовала повышению настроения. В такие периоды жители приходили в зал придорожной таверны, расположенной у перекрёстка и делились новостями. Много дней подряд Павлу приходилось изображать алкоголика, а по совместительству охранника благородной горожанки из обедневшего рода. Он вообще не понимал, зачем они здесь торчат, но она говорила, что рано или поздно получит знак, который наведёт на след. И вот настал момент, когда платиновая блондинка услышала то, что хотела — один из путников как-то вскользь упомянул о сгоревшей усадьбе. Арфа угостила его выпивкой и подробно расспросила о пожарище. К диалогу подключился более сведущий крестьянин из отдалённой деревни. Он поведал о том, что пару лет назад из Кирифа вернулась местная красавица, отправившаяся покорять столицу. Ходили слухи, что она устроилась во дворец в качестве служанки для царевны, но потом что-то случилось и её прогнали. Девушка округлилась, но незадолго до родов случился пожар, и все обитатели поместья погибли.

Арфа выяснила, где находился сгоревший дом, и Павел целый день сидел на фундаменте забора и наблюдал за тем, как платиновая блондинка бродила по комнатам. В конце концов, она вышла во двор и сказала:

— Я узнала, что произошло! Всех убили и сожгли! Пошли в лес. Следы ведут туда.

— Какие следы? Прошло больше года! — удивился Павел.

— Дух нашептал, — ответила Арфа и направилась в сторону деревьев. Пройдясь метров триста, она остановилась и указала на тропу. — Здесь убили кормилицу с ребёнком. А чуть дальше любовницу Дассара. Она несла двух младенцев в корзинках и когда поняла, что не успевает сбежать, спрятала их за подсохшим стволом.

Павел приблизился к высокой сосне и заметил, что часть корней нависает над склоном.

— Ты уверена?

— Да, малышка съехала вниз, и её нашёл муж Бель. А вот что стало с мальчиком, я пока не знаю, но его кровь не проливалась в этом месте, — мрачно сообщила Арфа.

— Будем надеяться, его не съели волки.

— А поехали в соседнюю деревню!

Придя в поселение, Арфа начала осторожные расспросы, а Павел услышал стук молота о наковальню и заглянул в кузню. Ремесленник оказался посредственным. Изделия не выдерживали критики, но Павел сдержал порыв, и не сделал ни единого замечания. Зачем портить человеку настроение? он старается, как может, и у него нет учителя-дракона. Пока Павел наблюдал за работой кузнеца, в помещение забежали два малыша. Первый напоминал папу, а второй выглядел точной копией Дассара с поправкой на возраст. Мальчик носился с палкой и лупил брата по спине. Отец прервался, чтобы разнять детей, а потом увидел гостя. Сначала он нахмурился, но заметив меч, подался назад, прикрывая отпрысков. Видя, что кудрявый мужчина не проявляет агрессии, поинтересовался, что привело важного воина в деревню. Павел указал на чёрненького мальчика и сказал: