— Я за сыном друга. До меня дошёл слух, что его любовница сгорела при пожаре, но никто не говорил, что дети тоже погибли. Вот и приехал выяснить правду.

— Это мой сын, — ответил кузнец. — Уходи!

— Он сын царя. Отдай его и продолжай жить нормальной жизнью. Ты просто не понимаешь, кто из него вырастет. Это сейчас у него в руках палка и он просто гоняет брата. Когда сын сильного воителя станет старше, парень легко прольёт кровь.

— Из царя Карзая такой же воин, как из дер…ма клинок! — проворчал кузнец.

— Я говорил о Дассаре, царе Филкора. Он потомок Фессира завоевателя!

Неожиданно во двор вошла Арфа и крикнула:

— Я узнала, что у кузнеца два младших сына! Один светленький…

— Другой чёрненький, — завершил фразу Павел. — Вижу. Ты нашла его, но отец не хочет отдавать. Что будешь делать?

— Мужчина, вы понимаете, что если люди царя Карзая узнают о том, как вы спасли малыша, вас просто удавят. Как можно называть темноволосого мальчика родным сыном, если и вы, и жена блондины? Вас думать не учили? — поинтересовалась Арфа.

— Я, э!

— Решать вам, но я бы на вашем месте избавилась от малыша. Могу поспособствовать. Даю сто драхм. Уверяю вас, полторы мины за ребёнка вполне приемлемая цена! — сказала Арфа и, повернувшись к Павлу, добавила: — Я узнала, из-за чего убили мать близнецов. Пару лет назад Дассар приезжал по делам в Кириф и встретил красивую блондинку. Он подумал, что она дочь Карзая и захотел посвататься. А потом ему представили настоящую дочку Курию. Он брезгливо поморщился и уехал обратно. Сначала царь не понял из-за чего такая реакция, а потом служанка проболталась, что представилась царевной и ублажила Дассара.

— Мотив понятен, но зачем понадобилось убивать детей? — удивился Павел.

— Кто разберёт, что в голове у обиженного человека, — пожала плечами Арфа. — Кузнец, я не собираюсь тебе угрожать или убивать, но ты сам понимаешь, что если Карзай узнает о спасшемся младенце, он захочет отомстить тому, кто нарушил царскую волю!

— Три мины и забирайте этого вредителя!

— Кудрявый, у нас есть три мины? — поинтересовалась Арфа.

— Две с мелочью, но малыш столько не стоит.

— Это мой сын и я решаю, сколько за него запросить!

На груди нагрелся амулет, и появилось желание оторвать кузнецу голову, но Павел сдержал кровожадный порыв и начал торговаться. Из дома вышла светловолосая женщина и устроила форменную истерику, заявляя, мол, грабители хотят отнять её кровиночку! Когда муж сообщил, что это бастард царя, цена поднялась до таланта, то есть за мальчика просили тридцать килограмм серебром. Ко всему прочему на крики сбежались соседи, и во дворе состоялся стихийный митинг, посвящённый благополучию жителей деревни.

Устав слушать вопли, Павел тяжело вздохнул и задал вопрос:

— Арфа, как думаешь, если Карзай узнает, что здесь укрывали сына Дассара, который посмел оскорбить его дочку, оставит ли он хоть кого-нибудь в живых? Думаю, они влипли по самые не балуйся!

Народ притих, обсуждая реплику кудрявого воина, а после цена опустилась до двух мин, но с условием — они не расскажут, где нашли бастарда. Павел дивился цинизму происходящего. Если изначально он хотел отблагодарить кузнеца за спасение младенца, то после фразы, мол, пришельцы забирают у него будущего подручного, пропала охота помогать семье такого прагматичного человека. Он смотрел на ребёнка как на вложение средств и не испытывал тёплых чувств к малышу, которого назвал сыном.

Так или иначе, Арфа добилась того чего хотела и могла смело ехать в полис Филкор, чтобы представить Дассару детей, которых он зачал с красивой, но неразумной лгуньей. Но на улице зима и постоянные дожди задерживали отбытие. Сам Павел мог гулять по морозу и не испытывать дискомфорта, но дети совсем другое дело. Мало того, что брат и сестра сразу подрались, потом помирились и снова сцепились, они умудрились простудиться. И причём оба одновременно. Арфа поспрашивала Бель и та поведала о странностях дочери. Оказывается, довольно часто у девочки появлялись синяки, хотя она ни разу не падала. Или сначала она смеялась, а потом неожиданно начинала рыдать. Применив истинное зрение, дочка дракона сообщила, что у близнецов Альфа и Беты магическая связь при которой страдания одного передаются другому. Выявив особенность, Арфа пришла к выводу, что детей нельзя разделять, а значит, придётся Павлу и Бель ехать к Дассару.

— Раз уж ты взялся меня охранять, будь любезен идти до конца! — заявила она.

— Но я не хочу служить тому, кто вышвырнул меня после ранения. Он неблагодарный!

— Кудрявый, не говори ерунды! Никто не заставляет «служить», но ты вроде как мой телохранитель, значит, должен сопроводить меня в Филкор. Снимем домик, и ты поживёшь вместе с Бель. Она же не против? — Арфа посмотрела на шатенку и та молча кивнула. — Вот видишь, она только за! Не потащишь же ты любовницу знакомить с женой! А так у тебя появится вторая семья. Она родит тебе малыша, и в будущем ты будешь иногда заглядывать на огонёк и греть ей постель.

— Откуда в тебе столько цинизма? — удивился Павел.

— У папы много жён в разных мирах, так что я воспринимаю подобное поведение вполне естественным, — ответила блондинка. — Чтобы Дассар тебя не узнал, можешь сменить облик. Например, подстричься или обриться наголо.

— Нет уж, спасибо, — усмехнулся Павел. — А то Могучий переименует меня в «лысого».

— Это вряд ли, у папы есть ученик Лысый. Учитывая его богатую фантазию, будешь «забритым» или «черепком», — ехидно заметила Арфа. — Я к чему это рассказываю? Нам жизненно необходимо ехать в Филкор. Мы поселимся в городе и понаблюдаем за царём. Если меня устроит его внешний вид и поведение, пойду знакомиться…

— А вдруг он не понравится тебе? — полюбопытствовал Павел.

— Я с самого детства пускала слюнки на Маст-Хана и старалась ему понравиться, но папа запретил нам сближаться, называя детской блажью. Дассар — внук Хань-Тасы, а значит, внешне привлекательный. Как раз мой типаж. Не исключено, что я захочу от него детей. По крови мы не родственники, поэтому младенец будет здоровым. Но есть вероятность, что я разочаруюсь в характере царя. Сложно судить. Как говорится: «нужно решать проблемы по мере их поступления». Вот не понравится, тогда и буду думать.

— Или ты напугаешь Дассара напористостью, — хмыкнул Павел.

— Тоже вариант. Папа называет меня истеричкой, но я бы охарактеризовала себя более обтекаемым термином — эмоциональная и целеустремлённая особа.

— Ну да, подверженная вспышкам агрессии и перепадам настроения.

— Я такая, но ещё добрая и отзывчивая, — усмехнулась Арфа.

Дождавшись момента выздоровления близнецов, они купили крытую повозку и поехали в сторону города Кириф. Расстояние, на которое Павел мог потратить всего полчаса полёта, они преодолевали больше недели. В конечном итоге прибыли в город храмов и подивились изменениям, произошедшим всего за одну зиму. По улицам ходили напуганные жители и шарахались от любого мужчины с оружием. Поинтересовавшись у трактирщика, что происходит, Павел услышал интересный комментарий:

«Впервые за много веков зимой открыто судоходство. Море штормит в непогоду, но корабли из полисов Грос и Сирак приходят без осложнений. Они привозят продукты для легионов царя Серг-эя и тысячи наёмников наводнили улицы. Недавно купцы решили, коль сиракцы могут выходить из бухты, значит и им ничего не угрожает. Стоило торговой галере покинуть акваторию порта, как набежала волна и разбила судно в щепки. Народ волнуется, а боги молчат. Всем ясно, что Владычица морей покровительствует Серг-эю. Прошёл слушок, что за мешки с зерном для легионов платят жрецы храма Афралона. А ведь Арефес считается главным инициатором похода на юг. Ой, что будет?»

После пары наводящих вопросов, Павел выяснил, что гуляют сплетни о конфликте в Парадизе. В небесных садах переполох из-за того, что Арефес забрался под юбку богини любви Африды и не желает вылезать наружу, поэтому Афралону пришлось взять на себя функции бога войны. Так же шептались о том, что Фес перестал совращать чужих жён, а значит, либо помирился с Эгеей, либо потерял мужскую силу. Причём многие сплетники склонялись к второму варианту — всем известно, что жена бога-отца покровительствует женщинам и соответственно делит с ними ложе.