А Павел усердно пытался остановить сердце, чтобы избавиться от мучений, но все попытки потерпели крах. Он даже искал информацию в тех данных, которые давал дракон, но и там ничего не обнаружилось. Впрочем, имелась одна техника, имитирующая смерть, но без долгой тренировки она практически бесполезна.

Пару дней его никто не навещал, поэтому он начал пованивать, словно покойник. Принюхавшись, осознал, что началась гангрена, а значит, ему недолго осталось. Скоро яд попадёт в кровь и тогда мучения прекратятся. Конечно, лучше бы поскорее и желательно без приступов боли, но на безрыбье и так сойдёт, главное, Малыш не добьётся желаемого.

Неожиданно мелькнула мысль, что если Павел умрёт, сын великана останется в выигрыше! Так быть не должно. И Малыш, и Эгидук, и Эгида должны понести наказание! Они напали на семью и пытали Павла. И после всего этого им ничего не будет? Ни за что! Мысленно он решил выздороветь и отомстить всем троим врагам. Он пока не решил, кого ненавидит больше, Эгиду или Малыша. Одного он воспитывал, а с другой занимался любовью. Хотя правильнее сказать, развратничал — блондинка невероятно похотливая женщина с извращёнными представлениями об удовольствиях. Так и не определившись кого назвать самым главным врагом, Павел перестал заниматься ерундой и сосредоточился на очередном распакованном архиве данных. Семь лет назад дракон вложил в головы землян много знаний, но чтобы получить информацию, нужно пройти какой-то психологический тест или столкнуться с каким-нибудь доселе неизвестным заклинанием. В этот раз озарение пришло после решения не умирать, а обязательно выжить и отомстить.

Перед мысленным взором пронеслась череда образов, показывающая алгоритм построения печати ускоренной регенерации. Прелесть заключалась в том, что это не чары, приходящие извне, а запуск внутренних резервов организма по определённому маршруту. Получалось, что не пожелай Павел мести, он бы так и не узнал, что обладает истинным сокровищем. Радовало то, что ошейники блокировали выход энергии наружу, но не мешали собирать её внутри. Направив силу по каналам, Павел добился отклика в конечностях и начал глубокую медитацию.

Разумеется, за пару дней невозможно восстановить то, что ломалось больше недели, но первый шаг сделан, осталось совсем немного — залечить повреждения суставов и…

Помечтать ему не позволил смутно знакомый женский голос.

— Эй, Кудрявый, ты живой? Только не говори, что умер и я напрасно сюда шла!

Раскрыв глаза, он увидел лицо платиновой блондинки. В тёмной одежде с накинутым капюшоном Арфа выглядела заправским ниндзя. За спиной висел меч, а на поясе кожаная фляга, в которой что-то булькнуло.

— Пить!

— Сейчас, — ответила дочка дракона и напоила больного. — Ох, и досталось же тебе. Со мной связалась Тара и рассказала о том, как ты спасал жену и детей.

— Кто такая Тара? — прохрипел Павел.

— Цаца! Ты что забыл, как её зовут? Хотя неважно. Так вот, она поведала о том, что Гея не выдержала переживаний и заболела лихорадкой. Тара просила оказать помощь, и я помчалась со всех ног. Ты знал, что кто-то применил проклятие? Радует, что колдовала тупая ведьма, поэтому чары не успели перекинуться на младенца, а я развеяла заклятие.

— К тебе вернулась магия?

— Нет, но моя кровь сильнее, поэтому всё обошлось.

— Что с Геей?

— Тара отнесла в деревню. Скоро встанет на ноги.

— Это всё Эгида! Из-за этой твари я влип по самые не балуйся!

— Кто такая Эгида?

— Крылатая ведьма. Она собрала кровь Геи и прокляла мать и детей! Я убью её!

— Прости, не получится, — смутившись, произнесла Арфа. — Она попалась мне на пути и хотела закричать. Пришлось свернуть ей шею.

— Прощаю. А что Эгидук и Малыш? Где они?

— Квасят. То есть пьянствуют в пещере и насилуют какую-то Риду.

— Оба? или только Эгидук?

— Ну извини, я не стала подглядывать. Слышала её вопли и хохот Малыша.

— Ей надо помочь, — шепнул Павел.

— Ага, как же! Тебя бы спасти! Как только эти придурки узнают, что я прибила блондинку, они устроят погоню, а ты, судя по распухшим ногам, далеко не убежишь.

— У Эгиды случайно не видела кольца, отпирающего ошейник?

— Я забрала все артефакты, так что если она носила ключ с собой, мы найдём его.

Девушка поочерёдно прикладывала каждый перстень к замку ошейника, но тот не раскрылся. Разочарованно вздохнув, Арфа разрезала верёвки и взвалила искалеченное тело на плечи. Он застонал и проворчал:

— Осторожней, не дрова везёшь!

— Не умничай, а то пешком потопаешь!

— Вредина!

— Нытик! — хмыкнула Арфа и поинтересовалась: — А ты вообще сможешь ходить?

— Пока не знаю, но надежда есть. Надо добраться до Лотроя и выяснить, выжил ли кто-нибудь из семьи Сергея после пожара во дворце.

Сергей молча взирал на отражающую поверхность, но видел золотоволосого блондина. Вопрос Афралона о Павле поставил в тупик. Почему все решили, что ученики дракона поддерживали отношение? Сергей давно не видел бывшего коллегу. Даже когда ездил за деньгами и оружием в долину, им не удалось пообщаться, тогда кузнец выполнял очередное поручение дракона. Осознав, что русоволосый атлет не лжёт, бог искусства раскрыл пространственный переход и сообщил, что с правителем города Лотрой желает пообщаться бог войны. Очутившись в храме Арефеса, Сергей увидел жреца, который поманил гостя за собой в дальнюю келью и указал на овальное зеркало размером тридцать на сорок сантиметров. Из золотистой рамы на него взирал Арефес.

Блондин с платиновым оттенком волос указал на перепуганных женщин, и Сергей узнал Тису, Фессалию и близнецов Таю и Фаю. Дочерей почему-то не показали, но по обмолвкам стало ясно, что богиня любви забрала их в услужение. Далее Арефес пригрозил, мол, если новый вассал окажется непослушным, Тая и Фая попадут в казармы, где заправляют Геб и Фоб — подручные бога войны, а Тису и Фессалию выпорет он лично. Но если Сергей будет вести себя хорошо и после победы воздвигнет храм Арефесу в захваченном городе Финикир, великий полководец получит милость бога и в награду, возможно, вернёт жену. А может двух. Но для начала нужно жениться на дочери царя Карзая и отвоевать полис Филкор.

Связь с Парадизом пропала, а Сергей продолжал смотреть на овальное зеркало. Он не понимал, почему, как только дракон ушёл из мира, на ученика свалилась куча проблем? Неужели Могучий настолько силён, что одним только присутствием сдерживал богов от мести простым смертным? Что же получалось? Земляне сами по себе ничего не стоят? Почему этот напыщенный индюк, который ползал на коленях перед драконом, сразу возомнил себя пупом земли? Сергей ощутил жгучую ненависть, хотя ранее не испытывал ничего подобного. Во рту появился вкус железа, и хотелось оторвать кому-нибудь голову. В принципе, можно себя утешить традиционной фразой, мол, все кому-нибудь служат, но вот какая сложность, дракон несоизмеримо сильнее всех богов вместе взятых, однако относился к ученикам вполне нормально. Да, он хамил и подшучивал, и если давал поручения, предлагал награду и после выполнения задания ни разу не обманул. А этот жалкий червяк сразу похитил семью и шантажом пытался прогнуть и попользовать! И Афралон тоже не лучше, только трусливей и более продуманный.

Сергей мысленно решил мстить всем мнимым богам, но для начала стоило пообщаться с Павлом и выработать стратегию разрушения Парадиза. Как только созрел план действий, в голове опять распаковался архив данных с информацией о классификации алтарей и создании магических мин замедленного действия.

А стоявший за спиной жрец похлопал Сергея по плечу и поторопил на выход, заявляя, что с этого дня будущий зять царя Карзая будет выполнять его приказы, ибо они исходят от самого бога-покровителя! Очередной «напыщенный индюк» находился приблизительно на середине шестого ранга по шкале духовных мастеров и умел видеть ауры. Разглядывая энергетику ученика дракона, он видел обычного человека, не развивающего источник магии. Поняв, что такого важного жреца нагло игнорируют, он схватил Сергея за ворот одежды и собирался вышвырнуть из личных покоев, но русоволосый атлет перехватил руку и рывком взял на излом. Затем приказал жрецу снова связаться с Арефесом, и когда изображение платинового блондина вновь появилось в золочёной раме, произнёс: