— Мы недоговорили!

— Смертный, ты хочешь прогневать бога?

— Решить вопрос субординации! Этот слабак напал на меня и думал, что сможет одолеть. Объясни тупому псу на кого можно гавкать, а с кем нужно вести себя уважительно!

— Уважительно? Я научу тебя уважению! — закричал Афралон и изображение погасло.

В тот же миг в помещении открылся пространственный переход, и разъярённый блондин бросился на Сергея. Серия быстрых и сильных ударов выбила дух из ослабленного человека. Афралон кидал русоволосого атлета в стены и пинал ногами. Ученик дракона отбивался, но без особого энтузиазма, просто подставляя блоки, и иногда активирую духовный доспех. Однако, несмотря на жёсткую взбучку, он осознал, что будь у него заполнены энергией все чакры, бог войны мог бы получить достойный отпор. Да, у Сергея болели поломанные рёбра и разбитое лицо, но теперь он понимал, как одолеть Арефеса.

После избиения русоволосого атлета, платиновый блондин дал пощёчину жрецу и заявил, что отныне он будет уважительно относиться к будущему зятю Карзаю, ибо вскоре станет царём полисов Кириф, Филкор и одного городка Лотрой.

Сергей дождался момента, когда Арефес исчезнет в пространственном переходе и поднялся с пола. Отряхнулся, вытер разбитое лицо и спустил остатки магии на заклинание исцеления. Прямо на глазах жреца затянулись все ссадины и пропали синяки. «Напыщенный индюк» применил истинное зрение и увидел, как обладатель семи разноцветных узелков энергии подбирает оброненный амулет в форме чешуйки и, надев шнурок на шею, снова начинает выглядеть обычным человеком.

«Полубог? — шепнул жрец и потёр покрасневшую щеку. — Теперь понятно, почему Арефес с ним возится».

А Сергей вышел в зал храма и, проходя мимо алтаря, применил истинное зрение и увидел, что перед ним каменная «обманка». Настоящий накопитель находился этажом ниже, а красивый полированный кусок гранита, стоящий у всех на виду, исполнял функцию воронки, куда поступала энергия веры и почти сразу утекала в основной алтарь. И что самое интересное, на каменной поверхности имелись чары нерушимости, то есть Могучий сдержал обещание и укрепил алтарь. Однако Сергей так и не заметил подобного заклинания на главном накопителе, то есть дракон недоделал работу, либо сознательно не стал защищать источник силы богов. Мелькнула догадка, что наставник специально ввёл в заблуждение потенциальных врагов Сергея.

В истинном зрении виднелись тонкие энергетические каналы, проведённые по поверхности верхнего алтаря и уходящие куда-то вдаль, вероятнее всего в Парадиз, давая подпитку богу войны. А вот в нижнем накопителе отсутствовали какие-либо ответвления. Появилось подозрение, что боги сами не знали о наличии дублирующего контура. Хотя как можно его не видеть? Жрец мог смотреть на ауры, а значит, должен заметить второй камень. Хотя, существовала вероятность, что он думает, мол, коль стоит здесь с самой постройки храма, значит, так надо.

Сергей чуть не расхохотался. Он понял, кто устроил двойные алтари — бог Геф, которого спалил дракон. Таким неприхотливым способом Геф обворовывал собратьев богов и выделял им крупицы из того, что собирали накопители. И ему удавалось скрывать факт кражи много веков по одной простой причине — местные боги не понимали устройства алтарей и довольствовались тем, что получали от щедрот Гефа.

Появилось желание наведаться в подвал и выкачать резервуар с энергией досуха, но за спиной стоял жрец, так что Сергею пришлось отложить визит и съездить во дворец царя, чтобы познакомиться с невестой Курией. Как ни странно, его не отпустили из храма в порванных вещах. Какой-то прислужник принёс хитон, сандалии, анатомический панцирь золотистого цвета, поножи и декоративный меч, усыпанный рубинами. За спину повесили овальный щит с изображением символа Арефеса и подогнали к входу колесницу, запряжённую двумя вороными жеребцами. Жрец сообщил, что бог войны заботится о подданных и дарует благословение отличившимся героям.

Сергей подумал, что у Арефеса странный подход к вербовке сторонников: сначала избить, а потом обласкать. Полный идиотизм! Зная уязвимость всех местных божков, русоволосый атлет решил устроить им геноцид. Хватит инопланетянам жировать и тянуть силы из народа. В этом плане метисы более честные, они всю жизнь развивают энергетические каналы и занимаются боевыми искусствами. Духовные мастера упорными тренировками всего добились сами без поддержки высших сил, а этим всё свалилось на халяву. Если богов лишить доступа к алтарям, они станут как обычные люди и будут гибнуть в бою. А они не привыкли умирать и начнётся паника. Вот тогда-то Сергей расквитается с обидчиками. И с Арефесом, и с Афралоном и даже с Фесом, хотя этот персонаж пока не успел насолить бывшему землянину, но по обмолвкам золотоволосого блондина, бог-отец одобрил план бога войны, а значит, тоже причастен и понесёт наказание.

Знакомство с невестой Курией состоялось только после полудня — их высочество отдыхали в опочивальне и не имели привычки пробуждаться до обеда. Сергей и сам бы с удовольствием вздремнул, но подъехавшего на рассвете «избранника богов» встретили с прохладцей и сопроводили на веранду. Царь Карзай соизволил принять его во время завтрака. А приём пищи проходил часов в десять, то есть гость маялся от безделья более трёх часов. Ко всему прочему Сергея не усадили за стол, в то время как Карзай — крупный обрюзгший мужчина со скошенным подбородком и бегающими глазками, сидел в кресле и поедал рябчиков. Он брезгливо поморщился и приказным тоном распорядился ехать в лагерь легиона и идти войной на Филкор. А чтобы стимулировать потенциального зятя, потребовал дождаться пробуждения невесты, то есть просидеть на веранде ещё пару-тройку часов. И только после того, как полководец насладится неземной красотой царевны, ему позволено поспешить исполнять поручение.

Выслушав ахинею, льющуюся из уст трусливого толстяка, Сергей пытался понять, на что тот рассчитывает? Неужели не понимает, что легион без усилий захватит город, без наружных стен? Может Карзай верит в покровительство богов? Вполне возможно, но не давала покоя случайно обронённая фраза Арефеса, мол, Сергей будущий царь двух городов. Не прихлебатель при Карзае, а именно правитель полиса. Идею стоило обдумать, но для начала он действительно дождался Курию и, посмотрев на пухлую блондинку со скошенным подбородком, скрытым тремя жировыми складками, подумал, что ему столько не выпить!

После положенного приветствия и пары отпущенных комплиментов, Сергей вежливо попрощался и, встав на подножку колесницы, помчался на площадь храмов. Войдя в обитель бога войны, Сергей подошёл к алтарю и, вынув меч, воткнул между плит, направляя остриё на нижний накопитель. Затем опустился на одно колено, чтобы свидетели подумали, будто он молится, а сам принялся выкачивать энергию. Навык опустошения круглых алмазов он наработал в окрестностях города Шан-Шэн. Десять заряженных камней хватило на создание торнадо, купола и ветвистой молнии, А здесь гораздо больше, чем могло вместиться в семи чакрах. Заполнившись силой до упора, Сергей собрался уходить, но в этот момент к нему приблизился главный жрец и вежливо попросил следовать за ним. Дойдя до комнаты с овальным зеркалом, увидел озадаченное лицо Арефеса. Сергей подумал, что тот узнал о краже энергии из алтаря, но бог войны вызвал его по другому поводу.

— Ты почему здесь?

— Хотел уточнить кое-какие моменты.

— Что на этот раз? Опять субординация?

— Именно так. Ваш Карзай совсем оборзел! Заставил ждать приёма несколько часов, а потом потребовал, чтобы я пообщался с его свинкой!

— Какой свинкой?

— Этой, как там её, Курия!

— Она реально свинка?

— Необъятная! С тремя подбородками!

— Ах вот ты о чём! — воскликнул Арефес. — Ну и что?

— Я в бешенстве! Чёй-то вдруг полководец должен терпеть подобное отношение? Вы действительно думаете, что я женюсь на этой толстухе?!

— Подожди, не горячись. Карзай под покровительством отца Феса, а его дочка умоляла мать Эгею найти ей достойную партию. Отец разрешил гвардейцам Карзая похитить твою семью и спалить дворец. После захвата Филкора, ты получишь благословение занять трон Кирифа и делать с Карзаем всё что пожелаешь! Но для начала нужно жениться на Курие. Напьёшься на свадьбе, прикроешь пятачок платочком и одаришь её наследником. Я даже попрошу Африду зелье для зачатия, чтобы тебе не пришлось посещать жену дважды. Но пока делай, что велено и не отвлекай по пустякам! Всё, можешь идти!