Из тени на свет вышли две фигуры — женская и мужская, точнее юношеская.

— Тебе понравилась замена? — спросила обладательница сопрано. — Отпусти Василису!

— Не торопись, царица Влада, я пока не определился. Менять полубогиню на непонятно кого? Мне хочется знать всё о будущей невесте.

— Она сильный лекарь, — вступил в беседу юноша и презрительным тоном ехидно добавил: — Спасала сирых и убогих! Можно сказать, она — чудотворец! Когда я предложил ей брать деньги за оказанные услуги, заявила, что готова помогать бесплатно! Эта дура заигрывала со мной. Наверное, надеялась выйти замуж за царевича! Кто я, а кто она! Я — сын Феса! А она — ничтожество из народа! Забирай её, а Василису отпусти!

— Ничтожество?! — прохрипела Арта. — Твой папаша молил моего о пощаде!

— Как интересно! — прошипел демон. — И чья же ты дочка?

— Могучего! — ответила Арта.

— Могучего? Это кто? Что за глупое прозвище? — удивился царевич.

— Влада, ты хотела подставить меня?! Пади ниц и умоляй о прощении! — рыкнул демон.

— Но что я такого сделала? — воскликнула царица.

— Ты привела ко мне дочь дракона! В прошлом году мне пришлось пойти на уступки, чтобы он не отправился на мои поиски! Раздевайся! Или хочешь лишиться всех детишек? Я могу сделать из царевича нелицеприятного зомби! Будь умницей, загнись на алтарь!

— Но я не хочу рожать от чудовища! — взвизгнула она.

— Не беспокойся, я позволю тебе насладиться вкусом моего семени! — хихикнул демон.

— Мама, что происходит? — спросил царевич.

— Василий, ты — глупец! Эта лекарша — дочь дракона, а ты привёл её к Танталу в качестве жертвы! Бог смерти не хочет воевать с сильным врагом!

— Но мама! Ты просила найти замену сестре, и я привёл Арту, — оправдывался царевич. — Я не знал, что она чья-то там дочь! Ты что, действительно выполнишь приказ демона?

— Владе не впервой раздвигать ножки. После того как она изменила царю и родила близнецов от Феса, ей пришлось заплатить мне за молчание, — хихикнул Тантал. — У неё упругая попка! Я позволю тебе смотреть на унижение царицы, а потом накажу тебя! Готовься сын бога!

— Но я не хочу, — отступая в тень, пролепетал царевич.

— Жрецы, держите его, — приказал демон. — Пусть видит, что ждёт будущего царя за непослушание! Влада, чего ждёшь, задирай платье и упрись ладошками в алтарь!

Обладательница сопрано опустилась на колени перед демоном и закричала:

— Повелитель, умоляю, не наказывай сына! Ему ещё править городом, а без самоуважения какой из него царь!

— Не визжи, — поморщился Тантал, — я не глухой! Я буду милостивым богом! Отпрыск будет смотреть, и наматывать на ус. Пусть знает, что его ждёт за непослушание! А ты раздевайся! У тебя упругая попка!

Арта, продолжая висеть на вытянутой руке демона, задала вопрос:

— Раз уж ты определился, может, отпустишь меня?

Тантал перевёл взгляд на блондинку с волосами цвета соломы и ухмыльнулся.

— У меня сегодня праздник! Дочь моего обидчика попала ко мне в лапы! Я заделаю тебе и Василисе по ребёночку и потом выберу, кого использовать в качестве воплощения!

— Папа оторвёт тебе башку! — пригрозила Арта.

— Дракон покинул мир, и все боги вздохнули с облегчением. Сейчас на его детишек и учеников начнётся полноценная охота. Я буду первым, кто оседлает его дочку! Ты станешь моей любимой игрушкой. Посажу на цепь и научу гавкать.

— А харя не треснет? — не сдержалась Арфа и вышла в освещённое пространство.

Тантал оглянулся и широко ухмыльнувшись, изрёк:

— У меня сегодня двойной праздник! Вторая дочка дракона явилась ко мне! Я помню, с каким пафосом ты вещала о величии дракона! И где же он? Улетел? Раздевайся и пади ниц!

— Вот кто тянул меня за язык? — проворчала Арфа и, сорвавшись в ускорение, нанесла укол мечом. Клинок погрузился в живот демону и застрял.

Тантал взмахнул крыльями и взлетел. Сквозная рана почти мгновенно затянулась, и он выдохнул на девушку струю вонючего дыма. Не поставь она заранее носовые фильтры, её бы, как и почти всех присутствующих стошнило. Демон откинул от себя обеих девушек — они забрызгали его содержимым желудка. Громко выругавшись, Тантал атаковал ловкую Арфу, но шустрая противница обладала феноменальной реакцией и успевала нанести два-три удара, пока над ней пролетал крылатый монстр. Все попытки схватить юркую девицу потерпели неудачу, поэтому он опустился на пол и, широко расставив руки, начал загонять добычу в угол.

Павел наблюдал за действиями дочери дракона и пытался понять, что она задумала? Пока он размышлял, в храм вошли два «стража». Набассу выглядели опасными: более чем двухметровый рост, острые когти на руках и ногах, измождённая внешность с верёвками-мышцами, шершавая тёмно-серая шкура и кожистые крылья. Они подбирались к платиновой блондинке со спины и радостно скалились. Первоначально Павел хотел выйти из-за колонны, чтобы помочь спутнице, но неожиданно мелькнула мысль, что Арфа специально завлекает Тантала поближе к выходу, чтобы дать возможность подойти к алтарю. Пробежавшись по затенённой части зала, бывший землянин остановился перед базальтовым саркофагом, покрытым бурыми потёками и, применив истинное зрение, чуть не рассмеялся. Оказывается, из алтаря в сторону трёхметрового демона тянулась тонкая энергетическая нить, дающая подпитку крылатому чудовищу. Проблема в том, что её невозможно перерезать мечом. В тот же миг в голове снова распаковался архив данных, и появилась информация, что нужно делать в данной ситуации.

К сожалению, стоило ему приблизиться к постаменту, как в него помчалась струя некротической энергии из амулета одного из жрецов. А в этот раз у Павла отсутствовала абсолютная защита, поэтому пришлось уклониться и, обнажив меч, атаковать служителей храма. Действуя на рефлексах, он размахивал клинком и, нанося сильные рубящие удары, обезглавливал людей в серых балахонах. При этом клинок начал сиять, сигнализируя о том, что в противниках у него не простые люди, а нечто напоминающее нечисть. Завершив работу мясника, Павел вернулся к алтарю, попутно отмечая тот факт, что царица Влада продолжает исторгать пищу из организма, а вот царевич Василий начал приходить в себя и, сидя в коричневой луже экскрементов, затравленно озирался по сторонам. Подумалось вдруг, что дочки дракона выбрали себе в женихи каких-то жалких ничтожеств, но пришлось отвлечься от осмысливания странной закономерности — Тантал почувствовал смерть жрецов и, оставив Арфу на «стражей», на крыльях помчался к новому противнику.

Павел понимал, что рубить монстра с повышенной регенерацией бесполезное занятие, но если его не задержать, демон не позволит чертить нужные знаки на полированной поверхности алтаря. Вспомнился ехидный комментарий дракона после боя в пещере с любовниками Эгиды:

«Стоило создать каменную клетку, а потом придвинуть две стенки друг к другу. Их бы перемололо в фарш, оставив ощипанные пёрышки».

Сложность в том, что храм пропитан силой смерти, а она плохо откликается на команды обладателей стихии «земля». К тому же для активации чар нужно время и концентрация, а Тантал почти добрался до Павла и тянул к нему острые когти. Неожиданно в памяти всколыхнулось воспоминание о наставлениях Арфы, которая обучала «ангела-телохранителя» создавать клинок из энергии духа. Он тогда долго тренировался, чтобы моментально выпускать из ладони псевдо «каменный» шип и в данной ситуации навык пригодился. Демона пробило насквозь и уронило вниз. В тот же миг из мраморного пола выросли невысокие сталагмиты, пронзая массивное тело. А чтобы Тантал не сразу слез с кольев, рывком опрокинул колонну на крылатую спину. Тот взвыл:

— У-у-у! как ты посмел вредить мне! Я уничтожу тебя! Ты будешь сдыхать в жутких мучениях, и молить о быстрой смерти, но я не дарую тебе снисхождения! Освободи меня!

— Странная логика, — проворчал Павел, — я отпускаю тебя, чтобы ты пытал меня?

— Да! немедленно сними со спины груз!

— Зачем? чтобы ты начал меня мучить?