— А жён и детей отдашь? — уточнил Сергей. Он понимал, что Малыш не собирается никого отпускать, но лучше уж беседой тянуть время, чем оказаться в клетке с демоном.
— Близнецов оставлю себе, — честно признался Малыш. — Они будут прекрасно смотреться возле повелителя горы! Заставлю надеть беленькие фартучки на голое тело, и будут у меня легкодоступные горничные!
Сергей возразил:
— Они дочери царя-завоевателя! С ними нельзя так!
Далее последовал торг, впрочем, оба ругались без особого энтузиазма. Русоволосый атлет просто тянул время — он не хотел идти в клетку с демоном, но его удивляло поведение сына великана, почему Малыш не топнет ногой со словами: «кто здесь хозяин?».
Ответ пришёл буквально через пару минут после того, как они, продолжая беседу, отошли подальше от трона, возле которого остался Афралон. Золотоволосый блондин отвернулся и, достав переговорное зеркальце-артефакт, связался с кем-то и что-то шепнул.
— О, пошла вода в хату! — ухмыльнулся Малыш.
— Ты о чём? — удивился Сергей.
— Союзники вызвали тяжёлую артиллерию в лице Феса и Маралдука.
— И ты так спокойно об этом говоришь?
— Могу улыбнуться, но блондинчик может что-нибудь заподозрить.
— Чему здесь радоваться? Сюда заявятся два сильнейших существа и разнесут всё к такой-то матери! — воскликнул Сергей.
— Зубастый, ты в курсе, что корабль может входить в режим консервации? Как только все участники представления соберутся, я запру шлюзы и…
— Останешься наедине с разъярёнными монстрами?
— Или они со мной, — злорадно усмехнулся Малыш. — Я же специально показывал Эгидуку, что не управляю системами. Заманивал осторожного Маралдука. Стоит активировать помехи и при помощи телепортации отсюда никто не сбежит!
— А…
— Лишившись подпитки из алтарей, они потеряют абсолютную защиту и ослабнут. Я готовил план много дней. Выпил море вина с двойным агентом. Эгидук хоть и туповатый, но команды папаши исполняет прилежно. Будет жалко отрывать ему голову. Он даже начал мне нравиться. Именно для него мне нужна печать подчинения. Хотя на Эгею я бы тоже надел поводок. Весьма аппетитная самочка. Как раз в моём вкусе.
— Как только она выйдет из корабля и получит доступ к алтарю…
— Если бы ты вспомнил, как ставить печати, я бы позволил ей вернуться в Парадиз, а так посажу на цепь и буду иметь во всех позах, — мечтательно закатив глаза, сказал Малыш.
— Может тебе нужна губозакатка? — ехидно поинтересовался Сергей.
— Зубастый, с огнём играешь! Я могу отдать тебя Фесу прямо в ошейнике, и он спустит с тебя шкурку. Но если будешь хорошо себя вести, позволю сразиться с богом на равных. С магией ты дашь ему достойный отпор и погибнешь, как герой! в бою с оружием в руках! Это великая честь для настоящего мужчины!
— Ты ещё скажи, что я попаду в Вальхаллу, — усмехнулся Сергей.
— Ах, Вальхалла! — закатив глаза «к небу», произнёс Малыш, — жаль, мне нет туда дороги — я не собираюсь умирать! К тому же если за столом будут сидеть пьяные герои наподобие Гера и Эгидука, меня утомит их общество. Другое дело валькирии! Ух, я бы разгулялся! Бабы! Обожаю баб! Хочу побить твой рекорд и одарить сыночком не двадцать шесть девиц, а целую сотню!
— У тебя там ничего не сотрётся?
— С камерой регенератора я смогу быстро восстановиться, — ухмыльнулся сын великана и посмотрев на Афралона, констатировал: — Кажется, шоу начинается! Ох, Зубастый, тебе не позавидуешь! Беги со всех ног и забейся в норку. Скоро Фес пойдёт искать! Спрячься где-нибудь в коридорах, и потяни время, пока не появится Маралдук. А потом я сниму с тебя ошейник, и ты сможешь слегка побарахтаться.
Сергей ощутил волну энергии и, оглянувшись в сторону трона, заметил святящийся овал пространственного перехода. В раскатах грома и сиянии молний появился бог Фес. Вслед за ним в зал вошла беловолосая богиня Эгея.
— Где он? — грозно спросил Фес у Афралона.
Увидев цель, бог-отец запустил в русоволосого атлета разряд молнии. Однако чары почти мгновенно впитались в поглощающий ошейник. Единственным видимым результатом стали наэлектризованные волосы, создавшие причёску а-ля Эйнштейн. Осознав, что убийца Афралона остался жив, Фес достал из браслетов с пространственным карманом два меча и бросился в атаку. Учитывая то, что он облачился в просторные одежды наподобие римской тоги, длинная ткань запуталась в ногах и мускулистый беловолосый атлет, споткнувшись, кубарем покатился в сторону противника. Благо оружие не выпустил из рук, но всё равно клинки не помогли, потому что, действуя на рефлексах, Сергей сыграл в футбол и отпустил «пенальти» в лицо Феса. Голова блондина дёрнулась назад, и он всем телом заскользил по полированному полу в обратном направлении.
Прекрасно понимая, что без магии не справится с богом, царь города Лотрой побежал в сторону коридора. За спиной послышался громогласный хохот Малыша и злобные ругательства оскорблённого Феса. Юркнув в первую попавшуюся комнату, Сергей схватил амулет чешуйку и сосредоточился, пытаясь отключить замок на ошейнике. В голове вновь распаковался архив данных и вскоре блокиратор очутился в руках. Первоначально он хотел бросить его на пол, но после мелькнула мысль, что оковы можно пристроить на шею одного из врагов. Осталось выяснить, к кому он сможет подобраться на столь близкое расстояние, чтобы защёлкнуть замок. Выглянув в коридор, Сергей не увидел преследователей, поэтому начал пробираться обратно в тронный зал.
В просторном помещении сверкали молнии, и громыхал гром. Оказывается, Фес решил сорвать раздражение на Малыше, поэтому гонялся за сыном великана, а тот, продолжая хохотать, легко уклонялся от атак и подначивал отца богов, мол, какой он мазила. К Фесу присоединилась Эгея и они вдвоём, воспарив к потолку, попытались зажать Малыша в клещи. Но, несмотря на все старания, им никак не удавалось осуществить задуманного.
Из коридора послышались тяжёлые шаги и Сергей, проникнув в помещение, прижался к стене и затаился в тени. В раскрытые двери вошёл крупный мускулистый блондин и с любопытством уставился на битву бога и богини против самозваного хранителя пирамиды. Его пока не видели, поэтому Эгидук обходил сражающихся бойцов по периметру, чтобы дойти до шлюза и выглянуть наружу. Помахав кому-то руками, он развернулся и вошёл в зал. За ним в дверной проём протиснулся восьмиметровый тёмный бог Маралдук. Красное чешуйчатое тело покрывали всполохи пламени, а огромные перепончатые крылья поднимали огненные вихри, закручивающиеся в миниатюрные смерчи. Громадный монстр применил чары искажения и с этого момента никто не мог осуществлять пространственные переходы.
Сергей заметил, что в шлюзовой камере с выходом осталось три мини-балора — по всем параметрам они выглядели слегка меньше, чем демоны подобного вида. Впрочем, трёхметровый рост и массивная мускулатура вкупе с острыми когтями и огненными бичами вызывали трепет у любого разумного, включая бывшего землянина. Монстры стояли на пути к свободе. Зная о том, что после появления тёмного бога Малыш планировал включить режим консервации пирамиды, Сергею стоило поторопиться с побегом. Он понимал, что без энергии не выстоит против Феса и уж тем более не одолеет Маралдука. Конечно, нельзя бросать жён и дочерей, но если он останется и попытается их спасти, ему суждено погибнуть в неравном бою. Другое дело, если Сергею удастся позвать на помощь Павла, а потом они вместе посетят храм покойного Арефеса и вытянут из алтаря всю силу в накопители, тогда у него появится шанс на победу. Осталось покинуть пирамиду до закрытия ворот и мчаться в сторону города Кириф. У него есть немного энергии на активацию крыльев, а Фессалия и Тиса наверняка хорошенько спрятались в чреве космического корабля. Чтобы просто посетить все комнаты хотя бы раз, нужно потратить как минимум пару дней.
Пока Сергей размышлял, обстановка в зале слегка изменилась. Маралдук прошествовал к трону и, усевшись в маленькое для его размеров кресло, поёрзал и пророкотал:
